無論是誰，初次麵君都難免緊張，可嶽山長此時言行舉止落落大方，自信得甚至可以稱之為自負，周祭酒和羅司業暗自讚歎的同時，不免有些同行相忌的小小心結，可其他看熱鬨的人中，自然就有人為之心折，心想不愧是南方名士。
尤其是嶽山長的另外幾個學生，此時不約而同地昂首挺胸，仿佛如此就能為人增光添彩。果然，皇帝似乎並不介意有人在自己麵前如此自誇，竟是非但不以為忤，反而莞爾一笑。
“曆來英雄不問出身，草莽鄉野之中自有英才。嶽山長多年一手栽培出了眾多英才，如今桃李滿天下，這名門高士四個字，卻也當得起。”皇帝笑眯眯地揪了揪自己那漂亮的小胡子，隨即就興致盎然地問，“你今天來看這場熱鬨，覺得怎麼樣？朕的三郎四郎如何？”
這種問題在大庭廣眾之下直接問？
今天第一次見皇帝的嶽山長隻覺得自己再一次被刷新了認識。他能夠清清楚楚地察覺到四周圍的人目光都集中在自己身上，無論他說好還是不好，興許都是不那麼安全的。因為這些人當中有些人也許會敬仰他，但也有些人很可能對他有敵意！
因而，他立刻毫不遲疑地說：“臣眼拙，隻覺得三皇子和四皇子都是真性情的人。”
真性情三個字用來評價皇子，其實大多數時候都不是什麼好詞，然而，皇帝卻偏偏很讚賞這三個字，此時笑得連眼睛都眯縫了起來：“不錯，你的眼力不錯。朕這兩個兒子，從小被嬌慣得有些不知天高地厚，再加上一個聰慧的攛掇另一個老實的，也不知道闖了多少禍。”
“他們要是能把這真性情好歹收斂一點，朕這個當父親的大概能少頭疼一點。”說到這裡，皇帝自己都沒察覺到，臉上赫然有一種慈父的溫情光輝。
就在他還打算再問兩句，希望從這位赫赫有名的召明書院山長口中聽到更多誇讚兒子的話時，突然就隻聽內中傳來了一陣銅鈴聲，隨之而來的就是張壽的聲音。
“好了，時間到了。陸三郎，你去收卷子。”
外間的那點波瀾，張壽當然沒錯過，因為今天阿六也進了國子監，皇帝一現身，他就得到了阿六的示警。不但皇帝，就連之前那位突然現身的召明書院嶽山長，以及其某個學生的不當言辭，還有後來嶽山長訓誡學生的話，因為阿六這個順風耳，他全都知道得清清楚楚。
此時此刻，他眼看陸三郎把卷子一一收上來之後，就一份一份親自看，墨筆隨手在上頭一圈一勾，就當場批了分數。隨著一旁陸三郎心領神會地報出一個個人的得分，下頭恰是幾家歡喜幾家愁，得了三分甚至五分的神采飛揚，隻得了一分甚至零分的，則是垂頭喪氣。
而當拿起又一份卷子三兩下批改完之後，張壽盯著那個名字看了片刻，隨即就笑了起來：“三皇子不錯，做對了三道題，雖說沒有超額，但三分穩穩當當到手。”
儘管張壽沒有明說，但陸三郎已然喜形於色。加上之前三皇子那出色的麵試成績，此番考進九章堂，那絕對是毫無懸念！
而三皇子聽到張壽這一句誇讚的時候，饒是他素來性情靦腆，此時不至於手舞足蹈，卻也忍不住揮了揮小拳頭，隨即壓抑著聲音輕輕歡呼了一聲。
而他這種完全孩子氣的反應，卻也使得剛剛對這陰險孩子頗有些忌憚的成年人們一時臉色各異。隻有和三皇子好歹做過一陣子同學的紀九知道，在卸下身上的包袱之後，三皇子已經重新變回了那個弱氣小皇子。
又報過幾個人的成績之後，張壽看了看手中的卷子，目光在人群中找到了紀九，這才漫不經心地說：“紀九郎，能做對四道題，足可見你這些日子是真用心了。”
雖說紀九確實對自己的成績頗有幾分信心，可此時真的聽到了張壽這樣的肯定，他還是欣喜若狂。他下意識地想要慶賀自己的突破，然而瞥見張壽那臉上似笑非笑的表情，他想起自己放水想讓四皇子過關的舉動，登時就不敢輕舉妄動了。
當下他直接站起身來，深深一揖道：“學生從前做錯了很多事，承蒙老師不棄，再三提攜，方才有今天，日後定當一心向學，專心致誌！”
對紀九這表決心似的話，張壽不置可否，擺了擺手就吩咐人坐下，隨即又笑道：“這是特例，你們不要去學紀九郎溜須拍馬。有成績歸功於師長，有過錯委過於學生，在我這兒沒這樣的規矩。有成績有功勞，那是你們的，有過錯甚至罪責，那也是你們的。”
語帶雙關地這麼說了一句之後，他就擲地有聲地說：“當然，如果你們沒有做錯事情，卻要遭致無端指責；又或者直言不諱，道出真相卻冒犯了人；又或者按照我的吩咐去做事，卻最終被人責難……那麼，不管得罪的人是誰，我都一定會護著你們！”
“做人老師的，要是不能為學生遮風擋雨，讓學生們安安穩穩地一心向學，那就不配稱之為老師！”
九章堂之外，皇帝已然聽得連連點頭，隨即得意洋洋地說：“張壽不愧是老師的關門弟子，朕的師弟，這做派和老師簡直一模一樣。師者，傳道授業解惑者也。然則為人師者，更重要的是一定要護著自己那些有品行有才能的學生，絕不是有事學生頂缸！”
如果不是嶽山長很確定張壽剛剛進去之後就沒曾出來，也不見有一個人從九章堂中離開，他簡直要懷疑張壽這些話是聽到外間動靜，所以這話是特意說給他聽的。此時此刻，他雖然依舊嘴角含笑，神態自若，但心情卻是漸漸有些糟糕。
不隻是因為張壽那番話暗諷他，更因為三皇子很可能會進入九章堂。
可就在這時候，他的耳朵捕捉到了一句完全意料之外的話：“四皇子，你雖說總共做了二十題中的七道，但隻做對了兩道題。”
第二更
(本章完)