兩人還在這拉拉扯扯，於是吸引了眾多好奇的目光時，突然隻聽到了一聲極大的嚷嚷：“快看，來了好多人，全都是騎馬的，沒有坐車的！”
這後半截的形容詞聽得方青一頭霧水，而宋舉人卻低聲嘀咕道：“文官騎馬的雖說不少，但除了特彆年輕的，多半不是坐車就是馱轎，既然騎馬的多，那來的都是勳貴？”
果然，他這話音剛落，人群中就有好事的開始報菜名……報爵位了。隨著一個個顯赫的名頭被報了出來，就連最初還覺得宋舉人這完全是瞎胡鬨的方青，也不知不覺露出了鄭重其事的表情。
而隨著接下來各省商幫以及會館的頭麵人物紛紛抵達，他正要習慣性地仇富一下時，卻隻聽那邊廂又有人大聲叫道：“朱大小姐請了吳閣老過來！”
儘管吳閣老在內閣素來有好好先生的美譽——其實就是在私底下被人叫做天子應聲蟲——但在外間，他仍然是民眾敬畏，位高權重的閣老。
而聽說那是朱瑩親自請來的，哪怕方青並不知道其他勳貴大多也是朱瑩的手筆，他還是忍不住輕輕吸了一口氣道：“張博士這未婚妻這般神通廣大，不是說趙國公和很多文官都不和嗎？”
“天知道。”宋舉人才不會就自己不懂的方麵發表議論，聳了聳肩就嘿然笑道，“怎麼樣，我剛剛沒騙你吧？來了這麼多人，說不定皇上也會來？”
“那也不關我的事。”方青瞬間摒棄了剛剛那有些熱切的期盼，硬梆梆地哼了一聲，“我又不是你，廚房裡的事我都不擅長，就算給你打雜，大概也隻會燒火，你要不想燒糊了東西，那就留著我這個‘幫手’好了！”
宋舉人這才無奈鬆手，眼見方青一甩手就往人群中擠去，他隻好慢慢吞吞地去大廚房之前的登記處，嘴裡卻小聲嘀咕道：“燒火怎麼了？太祖皇帝當初還親自評點了北宋天波府的那部傳奇，對其中的燒火丫頭楊排風讚不絕口呢……”
方青此時奮力擠進了人群中試圖離開，當然不會聽到宋舉人那抱怨，可他隨之就發現了和洶湧人群相向而行是什麼滋味。因為他幾乎是進一步，就被人擠著退三步，最後竟是非但沒能離開，反而被人直接給反推了回來！
如果不是這會兒已經沒有那麼多人記得他是和宋舉人一塊來的呢，不再有人衝著他打量議論指指點點，他恐怕恨不得找一條地縫鑽進去姑且躲著。
就在他進退兩難的時候，陡然聽到了一個比之前更大的聲音：“皇上來了……皇上帶著四皇子來了！南城治安隊上下都聽著，全體戒備，行禮！”
隨著人群一陣騷亂，後頭的人收勢不及，前頭的人卻回頭張望，眼看就要發生踩踏時，卻隻聽興隆茶社高處傳來了一個聲音：“今日沿街茶棚設了五百個位子，隻要入內歇腳，都可以附贈今日參賽大廚所做隨機飲食兩份！”
隨著有人在前頭指引，人潮頓時有了一個疏導的方向，方青這樣被擠在前頭的人很快就不由自主被後頭的人裹挾著前進，最後糊裡糊塗地就在一處茶棚的一張長凳上坐下了。
而同一張長板凳上，還坐著另外兩個人，一個興高采烈的七八歲孩子，一個笑嗬嗬的駝背老漢，祖孫兩人一麵在那和彆人議論這遇到聖君駕臨的幸運，一麵在議論一會兒能嘗到的美食。隻有稀裡糊塗撞上這一幕的方青，卻隻覺得自己和四周其他人格格不入。
因為他聽到皇帝駕臨的消息，第一反應就是這不合規矩，第二反應則是……萬一出了事怎麼辦！
然而，此時這些茶棚門口已經有全副武裝的衛士把守，他雖說一度半個屁股離開了座位，但思前想後，最終還是坐了回去。為了勸諫皇帝微服而被人認為是可疑分子，他還沒有這麼愚蠢。而此時此刻，下頭百姓們大呼幸運，興隆茶社上的一大群客人又何嘗不是如此？
這一次仍然和從前的初賽日一樣，陸三郎差遣自己那些同學，再加上南城治安隊和順天府衙的捕頭林老虎帶著捕快，從外城百姓中遴選出四十人，調查過底細後請了過來，四人一桌，把他們放在一樓。而各大會館頭麵人物和京城有名的富商大賈，則是占據二樓。
至於剛剛抵達的吳閣老和一大群勳貴，則是去了三樓。然而，彆說一樓二樓的人了，這會兒就連三樓那些和皇帝天天抬頭不見低頭見的達官顯貴，此時也不禁麵麵相覷。當看到皇帝牽著四皇子出現在了視線之中，早就站起身的吳閣老唯有苦笑。
“皇上……您這突然駕臨，是把我們這一大堆人架在火上烤啊！”
“彆人能把朕架在火上烤，朕就不能把你們架在火上烤？”皇上的口氣頗有些冷硬，而等話說出口，他仿佛才覺得這樣有點遷怒於人的意思，掃了一眼發現朱瑩正非常顯眼地夾雜在一群老功臣當中，他就沒好氣地用手指點著她。
“朕就說怎麼會有這麼多意想不到的人，瑩瑩，是你出麵請的？”
“是啊！”朱瑩一點都不諱言，甚至還對著四皇子擠了擠眼睛道，“就連四皇子也是我去請的，隻是我沒想到他來了不說，竟然還多了皇上你這個不速之客。”
能夠把皇帝歸類為不速之客的，也就是理直氣壯的朱瑩了。皇帝和人對視了片刻，見她眼睛一眨不眨，他最終放棄了這徒勞的興師問罪，四下裡一看，他在行禮後起身的人當中發現了見過一次的嶽山長，他就微微頷首，隨即眉頭大皺地問道：“張壽和陸三郎呢？”
“阿壽今天九章堂第二期……不對，現在該叫九章堂一年級，新生開課，他應該不會來吧？”朱瑩隨口答了一句，可隨之就聽到了樓下一個聲音，“皇上，張博士和陸築一塊來了。”
走在前頭先上了三樓，張壽一眼就看到了皇帝，見人目不轉睛看著自己，他就從容上前長揖行禮，語氣自然地說：“見過皇上，今天九章堂新生開課，臣讓陸三郎作為師兄給他們宣講了一番之後，就給他們布置了第一道題目——自己推舉一個齋長出來。”
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(本章完)