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歲末一日冷過一日，皇城的氣氛卻愈發喜慶。
薑嬪終於被景帝招幸，賞了不少東西。她心情不錯，帶著兩個宮殿的下人寫燈謎、掛燈籠。
如今陳碧珠是可以大大方方地膩在西偏殿這裡，與陳照夜一同拿彩紙剪窗花。薑嬪看中她姐姐，連帶她的日子也好過不少，素來爭強好勝的少女突然嘗到了大樹底下好乘涼的滋味，一聲聲“阿姐”越喊越熟練。
“我還是第一年在皇宮過除夕呢。”陳碧珠惋惜道，“隻可惜薑嬪娘娘隻能帶一位宮婢同去，我是看不到那大場麵了。你要是看到了什麼好吃的好玩的，回來可要說與我聽。”
“也沒什麼特彆的。無非是多幾張桌子，菜色精致些。”
“哼，說得跟你經常去似的。”
今年的宴席擺在升平樓外的水閣，布局分左右，中間是舞台，左側坐著各宮嬪妃與皇子公主，右邊則是受邀赴宴的宗室與大臣。
除夕傍晚，薑嬪打扮得花枝招展，早早乘輦過去。
“往年的宮宴，才人可都去了？”陳照夜手提宮燈走在前。
衛茉想了想，道：“我是沒什麼興趣的，但淑寧能見她父皇的機會不多，因此從沒缺席過。”
她位份不高，又早早失寵，座位在最後麵，從不引人注意。
陳照夜陪著衛茉在席麵外露了個臉，隨後找了個理由離開，直接去舞池後麵。
水麵倒映著琉璃色的燈火，絲竹弦樂與觥籌交錯聲順著波紋飄向這裡。
舞池與後場由三扇木雕屏風隔開，好些宮女與樂師都眼巴巴地趴在那裡，透過屏風上的木洞眼偷看宴席那邊的景象。
有個小宮女見陳照夜是第一次來，好心地把自己的位置讓給她。
“喏，你看那邊！紅色衣服的就是咱們陛下！”
大周第四位帝王李允堂今年二十有三，正是英姿勃發的年紀，目若朗星，風姿出眾，身穿絳紅圓領大袖袍，被人眾星拱月圍坐正中。
他揚起高足杯往宗室那邊比劃下，隨即一口飲儘，趙王等人紛紛大笑著鼓起掌來。
皇後王璃坐在景帝下首，頭戴華麗繁複的六龍三鳳冠，反倒襯得她有些嬌小單薄。
她見景帝又喝一杯，蹙起眉頭，終於忍不住伸手去掩他的杯子，小聲道：“陛下，少喝些吧，還沒吃菜呢。”
樂師演奏的是一首節奏歡快的曲子，舞台上的女子們身姿靈活，跳得正熱烈。
景帝裝作沒聽見，擺擺手示意宮女繼續倒酒。
王皇後遭遇冷場，薄麵皮頓時有些掛不住。
“沒眼色的東西，還不退下！”她厲聲斥責道。那位倒酒的宮女嚇得膝蓋發軟，連忙跪下認錯。
“幾杯酒而已，皇後過慮了。”景帝心中不悅，顧及到皇後顏麵，還是耐著性子解釋，“朕赴宴前吃了塊糕點，不礙事的。”
“陛下莫不是忘了？去年冬天您就是雪天貪杯，事後胃疼不止，足養了十幾日才好。太後老人家離宮前還專門囑咐過臣妾一定要照顧好陛下，臣妾不敢不從。”王皇後不依不饒。
她今年才滿二十歲，說話語調卻像極了老學究。
景帝聽得窩火，“你拿太後來壓朕？”