不提趙傳薪回去。
隻說在漢口，有無數小道消息傳開。
白天天降閃電劈死日租界十來人的事情，本就沸沸揚揚。
而許多人信誓旦旦聲稱，他們從趙先生那裡得到了真相。
“是真的！辭灶之日，咱漢口百姓糊的篾馬，灶王爺根本騎不了那麼多。趙先生便挑了銀鞍白馬，皂蓋朱幡，去了天庭，見了天神。天神八珍具薦，百簋俱陳，好生招待了趙先生。觥籌交錯間，趙先生向天神報告了日本人的醜事，天神震怒，便降下雷霆……”
到了晚上，這事兒就被小江園、金穀為首的酒樓茶肆中說書者傳開。
經過潤色後，說的有鼻子有眼。
漢口有錢人多的是，聽得如癡如醉。
仿佛趙傳薪讓列強割地賠款的事，還沒讓他們儘興，必須添油加醋再來些爽點才行。
到了第二天，也就是光緒三十三年臘月廿九。
因為今年臘月是小月，沒有三十，廿九晚上便是除夕夜。
大街小巷，有三件事是漢口百姓最大的談資。
第一，趙傳薪迫使漢口各租界割地賠款。
第二，日租界被雷劈。
第三，過年。
過年對中國人來說是大事。
連帶著，各租界多少也都很重視。
今天，不管是英、法、德、俄、比利時或者是美國人，見了日本人總不免拿古怪的眼神瞧。
或是竊竊私語，或是捂嘴嘲笑。
消息很快傳到了朝吹英二耳中。
昨天日租界被雷擊，朝吹英二懷疑是趙傳薪乾的。
今天，謠言就到了日租界。
朝吹英二暴怒。
“該死的趙傳薪，即便不是他乾的，他也罪該萬死！”
他都不敢走出日租界見人了，因為此時日本人在漢口已經成了個笑話。
此時的人很看重名聲，無論中外。
不但如此，還有報紙在光緒三十三年最後一天，報道了此事。
都說謠言止於智者，其實謠言除非被強行管製，否則根本止不住……
……
趙傳薪昨天造謠，今天就已經忘記了。
他讓劉華強，擋在巴公筒子樓外麵，應付那些過年前來送禮的士紳商賈之流。
劉華強的妻子和老母，都已經接到了筒子樓裡。
他媳婦是個能潑辣的性子，他老母手上全是老繭天生勞碌命。
有人忙活，趙傳薪就在躺椅上當大爺，聽樓下吵吵嚷嚷的，就說：“強子他媳婦，你下去看看外麵鬨騰什麼呢？大過年也不消停，真是的。”
“誒，趙先生，咱這就去。”
劉華強媳婦高興啊。
這個年過的真踏實。不但不必破費家裡錢財，什麼年貨應有儘有，最重要的是，趙傳薪分給了他們一家三樓一間房子住。
這是洋樓啊，地板吊燈，透亮的大玻璃窗，嶄新的家具……雖說不是他們的，但能住幾年這輩子也值回票價了。
片刻，強子媳婦蹬蹬蹬跑上樓氣喘籲籲說：“趙先生，下麵多了好些個百姓，他們拿著鹹菜乾、白菜、洋苕要送給你，說要拜活菩薩，求你明年保佑他們風調雨順，生大胖小子。還有人燒紙焚香……”
前麵聽著趙傳薪還很平靜，說到後麵，他暴怒：“焯，老子還沒死呢就急著燒紙了，咋地放下麵先存著？告訴強子，窮人的東西統統送走，誰再在我家門口燒紙焚香就揍他，給我往死裡打！”
強子他媽趕忙絮絮叨叨：“趙先生，過年不能說‘死’，不吉利的……”
鬨鬨哄哄，就到了晚上的年夜飯。
本章完