而在那悠長午後，三弟妹李桂芬，手提一袋高粱泡，步入了門檻。
她的到來，輕輕拂過每個人的心田。
“你可得猜猜，我剛在路上遇到了何等驚人的熱鬨事兒？”李桂芬話音未落，那雙靈動的眼眸中閃爍著戲謔與幾分不加掩飾的好奇。
她故意賣了個關子，對著正在繡花的徐莉雲眨了眨眼，繼續說道，“你絕對想不到，咱們的張老大，竟把老太太辛辛苦苦攢下，準備給大娃買書念學的銀錢，悄無聲息地帶到了城裡，一頭栽進了那無底洞般的賭場！”
此時，一旁的張老二嘴角勾出一抹淡然的微笑，他並未多言，隻是更加專注地陪在小幼娘身邊，一筆一劃地在紙上勾勒。
草屋內，妯娌二人圍坐，她們的聲音細如蚊蚋，分享著關於老宅的各種趣聞，那份溫馨與默契，讓人不由自主地感到心頭一暖。
而與此同時，在那古老的宅院中，憤怒與絕望交織成一張無形的網，將張家緊緊纏繞。
胡翠梅滿眼淚痕懷抱年幼的大娃，癱坐在冰涼的地麵上，哭聲夾雜著無助與憤怒，讓人心生憐憫。
張大娃儘管年紀尚小，但他清晰地意識到，是父親的衝動毀掉了他的未來。
懂事的他，選擇堅定地站在了母親身旁，用稚嫩的小手輕輕拍打著母親的背，給予安慰。
見狀，張富心中五味雜陳，他深知若任由事態發展，隻會引來更多非議。
於是，他急忙示意老伴去攙扶起胡翠梅，試圖避免這場家庭糾紛成為他人茶餘飯後的談資。
但胡翠梅哪裡肯輕易妥協，她無視周圍投來的異樣目光，聲嘶力竭地質問道“張老大，你這是要逼死我們母子啊！你怎麼能如此狠心，斷送大娃的前程！”
張老太原本鐵青的臉龐，在胡翠梅那刺耳的控訴下，陡然變得怒不可遏。
她猛然起身，意圖以一記響亮的巴掌讓胡翠梅清醒，口中嗬斥道，“你這婦人，心腸歹毒！休要再胡言亂語，莫要連累了大娃的仕途！”
說罷，她又急忙伸出手，想將孫子攬入懷中，深恐那些晦氣之詞，真的會一語成讖，影響到張大娃的光明未來。
張大娃對母親的悲觀預言雖感不滿，但心中卻有著一份超乎年齡的理智與自信。
他記得那位雲遊四海的道士曾為他卜過一卦，預言他是貴人之命，將來必有非凡成就。
因此，他並不相信，僅憑父親的一時糊塗，就能改變自己的命運軌跡。
不過，對於父親的行為，他心中的怨氣仍未消散，遂直視著眼前的祖父母，“爺爺、奶奶，我一直期待著能上學堂，開啟我的讀書生涯。如今爹爹將學費揮霍一空，我又如何讀書？你們曾承諾給我一個學習的機會，如果不能兌現，我的人生又有何意義？”
張老太聽聞此言，心中一緊，滿是疼惜地撫摸著大娃的頭，轉而對張富使了個眼色，後者心領神會，迅速合上了厚重的院門，隔絕了外人的窺探與議論。
門外，幾個好事的村鄰見狀，麵露尷尬，彼此交換著眼神，紛紛搖頭散去。
門扉閉合，張老太緊緊摟住大娃，堅定地許諾：“我的心肝寶貝，彆怕，奶奶一定會有辦法讓你讀書的！”
在那個寧靜而又略顯閉塞的小村裡，有位名叫周秀才的人物，被村民們津津樂道，皆因他讀書破萬卷，家中堆積如山的書籍幾乎能將人的膝蓋淹沒，成為鄉間的一段佳話。
張家三娃便成了周秀才身後形影不離的小尾巴。
張老太一邊輕輕拍打著手裡精心準備的包裹，裡麵藏著幾件用自家織的深藍布料做的新衣，一邊對著大孫子張大娃笑眯眯地說：“孩子啊，奶奶為你準備了些上好的衣物，你也去跟著周秀才學點本事吧。你聰明伶俐又知書達理，比起那張三娃可是強上百倍。我敢打包票，周秀才見了你，肯定會特彆喜歡，到時候，張三娃怕是要被晾在一邊嘍，而我們大娃就成了他獨寵的徒弟！”
然而，年少氣盛的張大娃小臉蛋上並未展露太多的興趣，鼻翼微蹙，發出一聲不滿的哼聲：“我看那周秀才不過如此，聽旁人講，縣城裡的私塾教師都是曾經高中舉人的大人物，我若要學，就要學最好的，那些隻中過秀才的，哪能傳授給我什麼高深的學問！”
張老太見狀，沒有生氣，反倒是更加耐心地開導：“哎呀，你這想法可就太簡單了。縣城私塾雖然好，但一個舉人老師得應付多少學子？若是周秀才收了你為徒，再讓張三娃退居二線，那他不就能全心全意教你一個人了嗎？”
經過一番語重心長的勸解，張大娃雖仍有些不情不願，但最終還是點頭答應了祖母的安排。
為了孫子的前程，張老太忙活了一整天，不僅翻箱倒櫃找出了珍貴的布料，還四處搜集雞蛋，想要儘可能為即將踏上求學路的大娃多備些補給。
她猶豫再三，從籃中取出一個雞蛋，眼中閃過一絲心疼，想著明天就給孩子燉了，好好滋養一番。
在這個家中，自從二房、三房各自立戶後，就數大娃還常常繞膝陪伴。
張老太心中有一股勁兒，非要讓那兩個不怎麼孝順的兒子明白，自己親手養大的孫子，將來必定要比他們的孩子更有出息！
此時此刻，院子外，被冷落的胡翠梅獨自望著空蕩蕩的四周，受傷的張老大在床上痛苦呻吟，而張老太則牽著張大娃，踏上了拜師的路程。
至於張富，早就不知所蹤，對於妻子的境況不聞不問。
胡翠梅心中滿腹委屈無處訴說，隻能無奈地拍去身上的塵土，轉身繼續照料自家的頂梁柱。
另一邊，張老太領著張大娃剛邁進周家門檻，便見張三娃正聚精會神地在周秀才的監督下解答去年書院的考題。
這些題目據說來自安州的真題，周秀才不知通過何種渠道獲得。
張三娃原本已曆練過縣試，府試的挑戰，原以為周秀才此舉不過是檢驗他的基礎知識，未料卻一步步激發出了他潛在的能力，甚至最後直接讓他練習更高難度的院試試題。