至正十二年，八歲的沐英流浪到濠州城，被當時的義軍將領朱元璋發現並收留。
當時朱元璋與馬皇後膝下無子，就認沐英為義子。
於是沐英改姓朱，在老朱夫婦身邊生活。
朱元璋夫婦對待沐英，就像自己的孩子一樣。
兩人不僅教沐英識字讀書，還教他如何帶兵打仗。
至正十六年，朱元璋親自統率水陸大軍，第三次進攻集慶。
沐英隨軍出征，侍奉朱元璋，不辭辛勞。
至正二十二年，年僅十八歲的沐英，便開始擔當軍事要任。
先是被老朱封為帳前都尉，參與鎮守鎮江。
後來他又被提拔為指揮使，守江西重鎮廣信
至正二十七年，朱元璋派水軍和陸軍取福建。
沐英領兵自西進攻，攻破江西、福建交界處的分水關，占領崇安。
隨後他又攻破閔溪十八寨，俘虜“閩三忠”之一陳友定的部將馮穀保。
朱元璋命他恢複沐姓。
之後沐英奉命移師鎮守建寧，節製邵武、延平、汀州三衛。
洪武三年，沐英被授鎮國將軍，任大都督府僉事。
次年，他又被升任大都督府同知。
大都督府是明初軍事中樞，掌天下兵馬。
沐英年紀雖輕，但聰明敏悟。
在府中七年處事果斷，解決問題明快，毫無遺漏。
馬皇後多次稱讚沐英的才乾，朱元璋也十分器重他。
洪武九年，朱元璋命沐英乘船前往關陝。
體察民情，布施恩惠，又命他練兵準備征戰。
同年十一月，沐英擔任征西副將軍，跟隨朱樉出征烏斯藏。
有這些赫赫功勳在身，誰又敢說沐英配不上西平侯呢？
“兒臣對此沒有任何意義，現在隻關心第二件喜事，還請老爹不要再賣關子了。”
朱元璋歎了一口氣，“到底還是已經成家立業了，可好不容易回來一趟，配合一下咱這個當爹的就不行嗎？”
朱棡聞言一本正經的說道：“成長過程中，是很容易犯錯的。
人畢竟就是人，不是機器，不可能一輩子都隻做對的事。
你能意識到自己做錯時，那就已經是在進步了……”
朱元璋起初還在點頭，可後來越琢磨越不對勁。
還不等朱棡把話說完，他便一個巴掌扇在了這個逆子的腦袋上。
“你這個臭小子，簡直是道反天罡！
咱可是你老子，有這麼跟自己爹說話的嗎？”
不知什麼時候走進來的朱標，揉著有些發酸的脖子說道：“標兒倒是覺得三弟這番話沒有錯，至少在母後生病期間，您納熊氏為妃就不對。
那段時間很多大臣都上奏本說，此舉是在動搖國本。”
自知理虧的朱元璋，摸了摸鼻子說道：“那咱不是及時改正了嘛，況且如果拋開事實不談的話，你和老三難道就沒有錯嗎？
身為距離咱最近的兩個兒子，難道你們就不能站出來勸勸？”