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夜晚很快降臨，皇宮花園裡燃起一團明火，將整片空地照得光亮無比，宛如白日。√
宴席已經擺好了，就等待來賓入座。這裡的一切光鮮亮麗都出自劉禮的細心打理，他也正是默默地設計與督工的“熱心人”，而劉忠卻全然不知這份心思。
太後提前召見了劉忠，將一切美名攬在自己身上，她從來都不疏於這般手段。
北華好久沒有喜事了，二皇子多年不曾回來，淑太妃也許久沒出現在大場合了。久彆重逢，兩人頗為激動，皆精心打扮、精神飽滿。
因為淑太妃長久哀默，衣物粉黛遜色許多，劉禮顧及她與劉忠顏麵，便派人去北苑給她好好打扮了一番。這一打扮，時間拖了很久，劉忠就隻能等到宴席再見。
劉禮本是一片好意，但是二皇子隻領太後的情，因為太後與他言談時說起她送給淑太妃了幾套絕美華服。至於此次回京，畢竟是太後給的計策、書信，二皇子能夠順利返來自然也謝太後。而淑太妃也一改對太後的態度，變得奇怪無比。
高海曾經提醒劉禮：二皇子和淑太妃好像有變化，都偏於太後，可能是對皇上有些誤會。皇上要不要解除誤會，免得日後多事？
劉禮坦然道：兄弟之間沒有仇恨，朕一直待二哥如親兄弟，怎會如此？再者，她們對母後不計前嫌、以禮相待，這正是朕所期望的，何必多慮？
劉禮沒有理會諸多疑問，隻是照常辦了這宴會，想要淑太妃和二皇子能夠相見相聚。他不曾想，這個宴會對自己百害而無一利，不僅弄得諸多人心中有異議，還讓自己深陷危險謀算之中……
宴會即將開始，劉禮已經坐在了宴席中，等候其他人的大駕。
此時，燈光黯淡的假山一角，淑太妃正在偷聽太後與二皇子的談話。
本來，淑太妃已經打扮好了，正要去赴宴，卻沒想在禦花園看見了一隊宮人。後宮中，出行常帶著一隊人馬的也隻有太後了，於是淑太妃跟了過去。
“你不必謝哀家，曾經讓你與淑太妃分離，也是迫不得已。哀家要處理政務，就得依仗那些權貴，可他們給的建議就是鏟除障礙。為了保全你母子二人的性命，不得不做了這樣的決定。現在，你不怪哀家就好，何必道謝呢？”
“我當然不會怪罪太後，雖然母子分離、思念甚苦，但是也好過命喪黃泉！雖然我遠在白河，卻也生活得很好，隻是掛念母親。近日，身體倍加不適，越發思親，多謝太後關懷提點，才讓我得償所願！”
“身子無恙便好，等會見到你母親更會滿心喜悅。不過，這多年未見，未免一時激動、言語堵塞。其實，第一次見麵應該安排在安靜的地方單獨會麵。但是皇上執意如此，非要先安排宴會，哀家也不好阻攔，想必是想與你更多談話吧！”
“可是皇弟說希望我們母子早些相見，又希望會麵隆重些。開始我以為如此，後麵卻越發想不通，總擔心他還猜疑寒鐵箭之事。我剛從偏遠之地回來，行為禮數難免不周，這才得了有心人之設計。難道，皇弟也想如此，那他是想讓我在眾人麵前出醜？也罷，這次見到母親，我恐怕真的會言語激動、不能自已……”
“啊？如此說來，倒是哀家忽略了？這可如何是好？本來還想讓你多加表現、立下功勞，然後留在宮中，長久陪伴淑太妃。如今，這該如何和妹妹交差呢？你不在的日子裡，她喜歡清靜，寢宮中遣散了眾人。哀家每次探望，都會被她認作是你，口口聲聲地喚著你的乳名…如今，這倒是讓哀家不好辦了！”
“原來太後一直替我照看母親，真是多謝你了，我以後一定會好好報答太後。如果太後也想助我留在宮中，那便好辦。這北華終究還是你掌權，區區小事，不成問題。我早就想留在母親身邊儘孝，可惜一直得不到聖旨。這一次，我一定要把握機會！”
“那好，那你不如聽哀家的話。席間好好與皇上把酒歡笑，多多誇讚他，少直接與你母親對話，免得失了禮儀，讓人詬病。若是今夜表現得好，相信你母親也會主動向皇上提起此事，到時候……”
“我懂了，我一定會好好表現！多謝太後！”
淑太妃愣在原地，不知該如何是好。“這薛氏竟然如此陰狠，我的皇兒啊，我真的舍不得離開你。我死後，你能遠離太後嗎？你可千萬不要被她利用，又成為另一個我！這…這我……我到底該怎麼辦？我真的死了，那薛氏會做什麼？”
劉禮看著二皇子跟著太後走了過來，不由得笑了笑。
“看來母後和二哥關係不錯，二哥竟然不怪母後，這真是好事！兩人既然能夠和睦相處，那不如就讓二哥留在宮中吧！反正，這淑太妃好像已經反水了，不如成全二人！”
太後和劉忠走至宴席之中，高海便扶起劉禮，一同向兩人行禮問好。
“母後，二哥，你們來了！”
劉忠一愣，隨即大禮叩拜。“拜見皇上！”
劉禮連忙扶起二皇子，尷尬地說：“長久不見，怎麼二哥還跟朕生疏了呢？這宴會為你所設，你好生坐著休息，彆讓淑太妃看見你憔悴的樣子！”
“多謝三弟盛情款待！”