且說小是非和小玉瑩在羈命山山林火堆旁烤肉，南極仙翁施法昏睡二人，過了半晌，二人方醒。
小是非揉了揉惺忪眼睛，起身身旁一瞧，小玉瑩睡在旁邊，輕輕搖了搖小玉瑩：“玉瑩！玉瑩！”
小玉瑩也是揉眼不明所以，小是非急忙詢問：“玉瑩！玉瑩！你怎麼睡著了？”
小玉瑩哪裡知道原委，隻是懵懂地搖了搖頭：“我也不知道”
四周再一打量，哪裡還有梅花鹿的影子，剛剛烤熟的那隻鹿腿也不見了蹤跡。
兩人匆匆下山，小白不知從何處又尋了出來，這一番遭遇隻覺奇特，說不出來其中滋味。
時光荏苒，東海國與北荒國交戰一年多，僵持一番，又打回了原狀，兩國軍隊駐紮邊境，安定城外駐紮監軍也隨軍而去，轉眼已至乙子年秋，雖去年宣布了院試推遲，可直到乙子四月，才公布乙子年秋八月在安定城舉行院試。
這一公告，直讓小是非心裡暗暗叫苦，鄉試秋闈，子卯午酉年舉行，今年過了院試，隻得再等三年，渴望功名的小是非隻覺得時間太長。
安定城書院內人來人往，皆是拱手行禮，相互認識。
縣衙後堂，知縣、知府接見大陳學政大人，劉學坤和鄭知府，二人雖是對他恭敬，卻也並不感冒，天下學子歸大陳，可天下藩王有私心。
院試兩場，對小是非來說易如反掌，很有信心博得案首，其信心滿滿，一切隻待三日後放榜。
第三日早上，學政大人、鄭知府和劉學坤討論不休，似是起了什麼爭端。
“二位大人，這榜單名次是不是太過分了？”劉學坤指著手中榜單，一臉怒氣。
學政大人搖頭晃腦解釋：“劉大人，慣例如此，何必糾結這麼多？”
鄭知府也是在一旁附和：“劉大人，沒必要因此小事大動肝火，有什麼事還可以商量”
“哼”劉學坤將手中榜單“啪”地一聲拍在桌上，指著那榜單言之鑿鑿：“明明這麼多人中，以徐是非的成績最佳，為何他不是榜首？”
學政大人皺了皺眉，摸摸鼻子：“小事罷了，再說他也確實是在榜上呀？”
“對呀、對呀”鄭知府在一旁附和。
“放屁”劉學坤動了真怒，忍不住破口大罵：“彆以為我不知道其中蹊蹺，院試發榜，前十者得廩生名額，前十到二十得增生名額，二十到五十得附生名額。廩生每年可得廩銀四兩，更可以選為貢生，為何如今，徐是非等人，連前五十都未進去？”
學政大人癟了癟嘴，隻覺得劉學坤太過較真，擰著眉毛不想再搭話。
鄭知府卻在一旁開口了：“這有何計較？何必為這些不相乾的人大動肝火？再說你家劉玉瑩，不是讓她位列第三嗎？”
劉學坤隻覺得二人甚是汙濁，眉毛怒挑，隻覺惡心：“彆以為我不知道其中黑幕，前五十之人，皆是達官顯貴富裕人家，這幾日常有人拜會你二人，此等惡心的事，你們也做得出來？”
學政大人鼻子抽了抽，冷哼一聲：“我主此事，我大陳願用何人，不用你太過深究”
劉學坤隻覺愕然，但也沒有辦法：“汙濁之水，我不屑參與，發榜舉宴，你們參加就好。我言儘於此，你二人看著辦吧”說著，拂袖離去，隻留兩人麵麵相覷。
到了中午發榜，榜前圍滿學子，歡呼之聲，不時傳來，小是非帶著小白緩緩來遲，遠遠站在人群後，看向榜單，尋了第一名，王懷安，不是自己名字，第二名，鄭蘭，也不是自己，第三名第四名，直至第十名才是自己。
這出乎他意料之外，一時間手足無措，正在他覺得百思不得其解之時，午時三刻已至，眼前逐漸黑了下來，他不明白自己怎會得如此排名，一時間有些懷疑自己學識。
小是非努力穩住自己心情，儘量不使自己慌亂，眼前已黑了下來，愣著站在原地，不明白其中緣由。
就在他思索之時，旁邊傳來小玉瑩的聲音。
“小哥哥？！”
小玉瑩從人群最前麵，一開始就四處尋找小是非，尋到後麵小是非，像隻歡快的雀兒三步兩步蹦到小是非的身邊。
“嗯”小是非朝聲音看了看，努力裝作自己看得見的樣子。
人群裡的鄭蘭也是聽到了小玉瑩的喊聲，朝後看去，正是小是非，鄭蘭旁邊的王懷安指著榜單上鄭蘭名字，一個勁地誇獎她，鄭蘭隻覺得聒噪，往旁邊挪了兩步，不想王懷安靠自己這麼近。鄭蘭看榜上第十才是“徐是非”，忍不住皺了皺秀眉。
觀榜人群逐漸散去，小是非的心情有些沉重，腳下步子蹣跚邁起，心中甚是不甘，想著出城南奔城南南郊，想問一下劉學坤為何如此。
“小哥哥，是因為榜單的事不開心嗎？”小玉瑩見小是非一路不言語，猜到他心事，一語中的。
小是非隻是皺了皺眉，並不吭聲，小玉瑩也不再多問，默默跟在小是非旁邊。
兩人來到城南南郊，劉學坤正打算出門，遇到了小是非和小玉瑩。
“大人”小是非先行禮。