張管家轉身離去，留下的這一群人，滿頭白發的居多，少有的一些，也是頭發花白，一群老人哭哭啼啼哀嚎不止，擁在城門口哭天搶地。
文三聽得直皺眉：“豈有此理，真是太過分了，當官不為民做主，不如回家賣木薯。哥哥停下，我下去問問”
文三下車問那拄杖老頭，得知了事情原委。
原來這硝磺城往西十裡地，有一硝磺山，硝磺山西側有一熱泉名為硝磺泉，這硝磺山和這硝磺泉中盛產硝石和硫磺，本來這硝磺山是陰家買下的，但是最近發現山中有溶洞，溶洞直通地下暗河，陰家就以此為名，告知官府，想讓官府把暗河地上的土地也給他。硝磺城的縣官才不理會給誰呢，提出要一百兩銀子，就把硝磺山附近官府地契賣給他。
結果自然而知，陰家僅僅付了一百銀子就輕易拿走了地契，而這些賴以生存的百姓就苦了，年輕力壯的因為地稅，早就走了，隻剩下這些老弱病殘，實在走不了的靠著這地吃兩口飯硬撐著，現在陰家連這兩口飯都要奪走，怎能不讓這群白發之人絕望？
文三聽得大怒，拍拍胸脯，對眼前一群老人道：“這事我來做主，我和我哥哥去縣衙問個明白”
一群老人聽得淚流滿麵，上前圍著文三感謝不止。
小是非也是聽得皺眉：“如此不公之事，我們去縣衙討個公道，老爺爺，還請您前麵縣衙帶路”
那拄杖老頭挽起破爛衣襟，抹了抹眼角淚水：“兩位好心少年，我是磺下村的村長，我叫黃之鳴，我給你們帶路，我給你們帶路……”說著，帶著兩人走進硝磺城直奔縣衙，一群老人也緊跟後麵。
到了縣衙，看那登聞鼓和旁邊一雙鼓錘布滿塵土，紅鼓掉漆，兩側生有苔蘚，小是非指著這鼓問黃老伯：“老爺爺，這硝磺城可是官司甚少，所以才鼓錘蒙灰，鼓生苔蘚？”
黃老伯“嗤笑”一聲，似嘲笑似無奈：“官司說少倒也少，說多也多，隻不過官司不在這裡打罷了”
“哦？！此話何解”小是非被他說迷糊了。
黃老伯搖了搖頭，深深歎了一口氣，娓娓道來：“這縣官勢利的很，進去打官司，無論被告還是原告，都想方設法先扒下來銀子再說，根本不論事情對錯，時間長了，眾人也就不來他這裡打官司了”
聽了這話，小是非覺得匪夷所思：“那這縣官不理民事，不會亂嗎？”
黃老伯搖了搖頭：“這倒不會，硝磺縣的人知道找這貪官分論是非沒有用，貧民百姓齟齬之事，大家就會找鄉村賢者或者家族長輩來定奪理論，要是遇到了顯貴人家，大家也就主動避讓，儘量躲著人家”
“唉”小是非長歎一口氣，拿起鼓錘，“嗵”地一聲，狠狠錘打在登聞鼓上，不料這一震，鼓麵灰塵飛散成煙，嗆得眾人連連咳嗽，紛紛挽臂舉袖捂住口鼻。
過了好一會兒，這煙才漸漸散去，小是非迷得眼睛流淚，咳嗽了一陣，嘴裡一啐，繼續使勁錘打登聞鼓。
“嗵嗵嗵嗵……”
縣衙外鼓聲陣陣，縣衙後有衙役稟報後麵縣太爺。
“老爺！外邊有人敲鼓呢？！”
“什……麼鼓？”縣太爺酒後睡著不久，迷迷瞪瞪被衙役叫了起來。
“擊鼓申冤的登聞鼓”見他還未清醒，衙役又解釋了一遍。
“登聞鼓？？”縣太爺迷迷瞪瞪閉著眼坐起來，似是在思索什麼是登聞鼓，想了片刻，突然想通，眼睛一睜，眉毛挑起，笑容滿麵：“噫嘻！！銀子來了！！”
說著，匆匆穿上官服，指揮旁邊衙役：“走，拿銀子去”
……
“升堂！”“威武！！”
小是非帶著黃老伯進入大堂，黃老伯急忙跪拜在地，小是非隻是拱手施禮。
看小是非還站著，縣太爺怒眉一挑，“啪”地一拍驚堂木：“大膽小子，見到本官為何不跪？”
小是非微微一笑：“啟稟老爺，在下名徐是非，是乙子年新科秀才”
“哦”縣太爺明白過來，蹙眉探身，胳膊撐著桌案問小是非：“堂下所訟何事？！”這縣太爺摩拳擦掌，等著收銀子呢。
小是非斂起笑容，拱手道：“所訟陰家霸占硝磺山磺下村以及周邊田產，侵吞硝磺山周邊民田”
“陰家？！”這縣太爺眉毛皺了起來，抿了抿嘴，對旁邊衙役道：“去陰家把陰家少爺帶來問話”
衙役匆匆出去，縣太爺皺眉看著小是非道：“你之所訟，官府已有定奪，何須再多生事端？”
小是非聽了大怒：“官府官田，也能買賣私人？視國法何睹？”
縣太爺反而樂了，冷哼一聲，冷笑道：“你可不要亂說，要是你亂說，你可是要挨板子的！”