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延安府，嘉嶺山，南關圍城。
伴著月色，城關上戴笠盔的旗軍吃力推動絞盤，嘩啦啦的鐵鏈聲隨之響起，最後咚地一聲，重歸平靜。
火把映照的乾壕溝上，吊橋砸落的滾滾塵埃裡，一人自煙塵中單騎入關。
圍關開門的衛軍打了個招呼，道：“小劉爺，將軍和任百戶在範公井等你。”
“知道了。”
煙塵裡的人是劉承運。
他翻身下了毛驢，提起擋煙塵的圍巾，揮手驅散麵前塵土，對衛軍道：“等久了吧？”
“不久，不久。”旗軍邊說邊踮起腳向承運身後探，看著驢車：“小劉爺，後頭這是？”
“幾個弟兄受傷了，在圍城養傷，還有我從油坊弄的豆油，給弟兄們補補。”
說罷，衛軍還正欣喜，就見劉承運從懷裡掏出開心果塞到他手裡：“阿月渾子，西邊來的，晚上掰著吃。”
衛軍喜笑顏開，招呼人手下來搬貨、帶傷兵進城，不忘道謝：“多謝小劉爺還記著咱獅子營的老弟兄。”
劉承運擺擺手，邁步進了依山而建的南關圍城。
這座城內的守將，是楊彥昌。
此時的楊彥昌，已非恨不得做賊維持生計的試百戶，而是延安衛南關圍城的實授正千戶，身著錦緞曳撒，在井邊望月負手而立，好不威風。
隻不過沒人知道，他心裡有多苦。
這還得從劉承宗劫縣衙大牢那日說起。
城裡城外都打亂了，千戶張雄領軍出圍城。
楊彥昌本想趁亂帶餘下守軍洗劫圍城裡的庫銀、糧食，逃去同劉國能落草。
萬萬沒想到，吳千總和千戶張雄先後死在劉承宗手裡。
頂頭上司死個乾淨，他不用跑了。
可是不跑，他就是延安衛最後的在職軍官。
當一不做二不休的劉承祖、張天琳、王和尚率部於城外四下奔馳。
僅剩三十六名旗軍的南關圍城，是當日官府最後的堡壘。
情勢危急，哪怕古之名將也無法保護延安府。
但楊彥昌可以。
剛收拾到的三十斤白銀裝進小木箱，包上紅綢緞，直送劉承祖當麵。
試百戶楊彥昌憑胯下駿馬、掌中鐵槍，橫穿數百賊軍之陣，手下無一合之敵，如入無人之境，高呼驅逐賊寇、保護知府大人，單騎突入延安府城。
當日下午，賊軍卷土重來，酒足飯飽的楊百戶再度策馬出城，於陣中殺個七進七出，驚得賊軍四散。
知府衙門傍晚在猛將馳突過的戰場上，查驗三十餘具賊兵屍首，確實都是壯男生麵孔，隻不過傷口各異，多為刀傷、箭傷。
但這無傷大雅，一顆將星正在延安府上空冉冉升起。
消息傳到固原的三邊總製府，總督楊鶴震怒至極，招楊彥昌至固原麵議，深感衛所糜爛，蠅營狗苟之輩竊據高位，竟叫如此勇將任職區區試百戶。
連個實授官銜都沒有！
恥辱！莫大的恥辱！
功勳奏報，官升三級，轉調韓城守將，以禦南犯賊寇。
而後又命西安、潼關、慶陽、鳳翔等地衛所，選練勇士，沙汰無能衛官，給材力之士騰出位置。
後來在楊彥昌的一再進言下，楊鶴也意識到延安衛缺兵少將無人守備，恐要塞有失，這才為他奏請延安衛千戶一職。
總督還特意移書一封，送給延安府知府張輦，誇讚楊彥昌驚嚇賊寇、力保延安不失的功勳，一定要文武相親，驅逐賊寇。
楊總督對他的厚愛，那些各級官吏對他的褒獎溢美之詞，甚至就連延安府城門口茶館說書先生每日必講的話本……聽在楊彥昌耳中，字字錐心刺骨。
他就是個假造名將啊，哪裡有什麼驚人勇武。
千戶的工作他能做好嗎？這事遲早要露餡。
日複一日的煎熬中，楊彥昌出奇地發現自己工作非常簡單。
隻需要當個擺設，什麼都不用做。
延安衛的工作已經不能用勢如破竹迎刃而解來形容了，完全是竹子自己破開往刀上撞。
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他需要招兵、需要打造軍械、需要為糧草想辦法。
可募兵官還沒出門，幾百個兵連招呼都不打，就自備兵器、攜帶乾糧來投軍。
那應募軍戶的熱情勁兒，把楊彥昌都看傻了。
自打嘉靖道君皇帝以來，咱大明朝還有數百人來充軍戶的情景嗎？
除了這幫人大多姓劉，彆的地方都特彆好。
“咳咳。”
身後的咳嗽聲，打斷楊彥昌的望月沉思，把他的思緒從回憶中拉到夜晚的南關圍城。
他回過頭，是劉承運來了。
在府城以強勢示人的名將，麵對小身板兒的劉承運，顯得分外無奈，他歎了口氣：“承運啊，你這次來，又送了傷兵？”
劉承運笑嘻嘻的對楊彥昌拱拱手：“楊將軍這種地缺人，咱這不就把人給送來了。”
“又把哪兒搶了？我可聽說，你們在各個村子鼓動百姓向大戶訛糧，稍不滿意，就刀兵相向，知府衙門暫時還不知幕後主使，以後早晚會走漏消息，何況……”
楊彥昌露出幾分不滿：“你們這是把延安衛當傷兵營了啊。”
劉承運蠻不在乎的朝周圍衛軍打招呼，隨後才道：“楊將軍可不能這麼說，獅子營送來的都是好兵，他們跟人打過，受過傷，等將軍到了用兵之際，難道不比招募流民好用？”
“用兵之際……”
楊彥昌聽見這詞就頭蒙：“我除了剿你們，還有啥用兵之際？”
延安府如今就是個大賊窩，首領一半都姓劉。
劉向禹、劉承祖、劉承宗、射塌天、闖塌天、過天星、王和尚、曹操。
這幫人，除了最後那個，剩下的人他去送銀子時候都打過招呼，全認識。
“那就剿唄，若知府衙門下令，延安衛開出去，剿，二三十個首級，咱去剿兩個為富不仁的大戶。”
劉承運擺手道：“將軍跟我二哥是熟人，咱們啥都好商量，喜歡錢，咱就把錢一塊分了。”
“剿，剿個屁，我手底下一共四個百戶，仨都是你們黑龍山姓劉的，剩下一個是那任權兒。”