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八月十九，延川。
城外營地，年輕英武的軍官立在中軍帳前躬身，輕聲道：“將軍，卑職馬科。”
“進。”
李卑合上輜重簿，回頭看了一眼帳布上掛著的地形輿圖，扭了扭酸麻的脖子，問道：“如何？”
把總馬科入中軍帳先跪下行軍禮，而後起身道：“縣衙點校屍首已錄功上報，合規首級一百四十有一，有兩具舊住城郊婦人首。”
馬科垂首神態謙卑，頓了頓才小心抬頭道：“現已查得，為前營千總左司三隊兵陳世耀、左司六隊兵馮光禮所殺……將軍，前營千總是榆林鎮補官、前營左司把總是自艾將軍處借來的兵，這軍法？”
李卑並非生得五大三粗，嗓音也非常清冷，聞言並不發怒，隻是抬手拍在桌案左側堆放書籍上，道：“胡鬨，戰前各做保結第四，不掠殺婦孺搶奪百姓牲畜，難道是兒戲？告訴王世龍，他不斬人我斬他。至於把總柳國鎮，若不能執行軍法，就讓他率部回神木找艾參將，這人我不用了。”
馬科抬頭再勸道：“可是將軍，若他們真鼓噪離去又該如何？俘虜賊子說，闖王一夥有上萬之眾，我等一營尚不滿編，三個把總兩個是借來的，若再走一個……朝廷倒是把千總湊齊了，有啥用嘛。”
他的話讓李卑歎了口氣。
這個延安參將，確實憋屈。
各處驛站、急遞鋪被毀，讓官軍對延安府城周圍情報一概不明，八日之前榆林鎮收到一封來自延安知府張輦的書信。
張輦在信中劈頭蓋臉的痛罵總兵官吳自勉，說吳總兵太不是個東西，不向延安府派兵援剿就算了，連發七封信都不回信是什麼意思？趕緊把扣下的傳信衙役給我送回來！
把吳自勉罵傻了，這是他收到的第一封信啊，而且哪裡有什麼被扣下的傳信衙役！
李卑草草上任，不敢去府城招兵，在榆林鎮東拉西湊，借了兩個滿編把總部，一個是塞外降人出身的部落首領猛如虎，另一個是神木參將艾萬年部下柳國鎮。
隻有馬科，是跟著自己從百總升把總的小兄弟，連家丁都填進去才算給馬科的把總部士兵湊齊。
“朝廷在東北與建州打了十年，東南百姓抗稅隔三差五，西南安邦彥奢崇明也打了九年，西北如今又有邊軍嘩變、饑民造反。”
李卑站起身，走到馬科身前為他擦拭鐵臂縛上的浮塵、整理衣領，道：“榆林兵力兵糧俱是有限，朝廷已經把所有能給我的，都給了，你勇猛敢戰，將來會是朝廷的肱股之臣，但性情急躁，倉促遇事難免驚慌，以後像這樣報怨的話，不要再說了。”
“是！”
馬科垂首行禮，道：“卑職多謝將軍指點。”
“真羨慕你們年輕啊。”李卑對部下的態度很滿意，感慨地搖搖頭，隨後坐回中軍案前，肅容道：“這場平叛的仗還會打很久，若今後我去了彆處，你要記住十六個字。”
馬科把眼一瞪：“卑職誓死追隨將軍！”
“傻話，你是朝廷的將領，誓死追隨我做什麼。”
他很看好馬科這個年輕的低級軍官，若這是天啟初年，李卑還在薊鎮任職，這話也就應下了。
沒準真能帶馬科一輩子。
但現在不一樣，數年蹉跎，留給他戎馬倥傯的時間不多，帶不了馬科一輩子。
李卑搖搖頭道：“你記住，平叛之戰，不怕賊多，隻怕賊少；不怕賊守，就怕賊跑。”
小將馬科低頭在心中反複咀嚼這十六個字，半晌抬起頭道：“請將軍恕卑職愚鈍，還望詳細示下。”
李卑並不生氣，反而對馬科的求知欲大加讚賞，示意其坐在對麵，這才講解道：“賊人雖眾，並不足懼，試看今日陝地賊寇，那小卒有被夾裹者、抗稅者，不足為懼；倒是諸多賊首，或邊軍將佐、或能率眾服人，俱為雄夫，哪個甘居人下？”
“不畏賊多，在其號令不一，號令不一則心不齊，心不齊則誌不一，左部決意死戰而右部先降，則左部亦不能死戰，易破。”
李卑說罷，給馬科留下一會思慮時間，實際心中也在感慨。
這都來自他總結自朝廷對抗東虜數次兵敗的緣故，如今按在賊人身上，竟會如此合適。
待馬科點頭了解，李卑這才接著道：“不畏賊守，也是同樣道理，內不能野戰取勝、外無強援將至，何來談戰守；流賊兵員雜亂，易於使間，又無重炮，不論其據守何處，皆是死地，凡其敢守，少則三五日、多則十數日，不攻自破。”
“賊多逃跑尚可追擊，可賊少逃跑，追不上，且我等糧草也不足以追擊，隻可緩探賊情，而後速戰速勝……這麼說，你可明白了？”
馬科聞言立正，身上甲片碰撞發出嘩嘩的聲音，再度行禮道：“卑職明白了，多謝將軍指點！”
馬科走了。
沒過多久，營地校場上傳來他宣讀行刑的聲音，隨後官軍大亂鼓噪，過了很久才平息。
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中軍帳裡的李卑鬆了口氣，他知道從現在起，手下三個把總的邊軍都會遵守他的命令。
隻有這樣，他才敢向延安府進剿賊兵。
這次剿賊不同以往。
幾個月前斬殺甘泉虎將、征討黃龍山老回回一夥的戰鬥簡單得多。
延安府給了他甘泉的情報、也能拿給他黃龍山的賊情，儘管糧草不足、士卒饑餓，但速戰速決就能解決問題。
可這次不同。
在清澗，他把輿圖交給縣衙，讓縣衙畫出賊人盤踞的地方，縣衙在延川畫了個圈。
起初他以為是賊人在延川，卻沒想到清澗縣衙畫出的是安全區。
說延川隻有大賊混天王一夥，那裡下過雨，還算安寧。
延川之外的延安府各縣，都有賊寇，不知首領、不知數量、不知何處，甚至不知諸縣是否還受朝廷控製。
才不過三個月，局勢怎麼就壞成這樣？
好在混天王劫掠的糧草幫了忙，能讓他有片刻喘息之機。
擺在他麵前有三件要務，一是幫助延川縣重新設立驛站、急遞，與榆林鎮互通情報。二來，派人向南探查，弄清楚延長諸縣具體虛實。
最後一點，則是催促仍留在榆林的新延水關守將儘快上任，以防賊人越境走入山西。
傍晚，家丁前來中軍帳報告，討伐混天王所獲俘虜開口了。
軍書情報一頁頁擺在李卑的桌案上。
混天王叫張應金，前番搶掠各地的大賊首高迎祥曾試圖勸他合營，混天王沒有答應。