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日暮西垂，黃土山道。
疲憊的邊軍士卒坐在地上灌了兩口水，鬆開小腿行纏休息。
他看著日頭，正想再歇片刻，突然聽見身後有人打招呼。
回過頭，是個身披赤棉甲、頭戴鐵缽胄的青年，臉上因長途趕路憋得發紅，邊往前走邊問道：“也掉隊了？”
走到近前，青年邊軍看這他的服色與盔旗笑道：“三隊的，看你眼生啊。”
“嗨，咱不都這樣，跟柳將軍調到李將軍部下，發兵這才吃飽幾天飯，實在沒力氣，你先走吧。”
“彆啊，我可聽說你們管隊脾氣不好，再歇會天就黑了。”
青年笑了一聲，伸出手來：“來，我拉你起來，咱一塊找將軍也好有個伴兒。”
似乎三隊管隊的脾氣確實不好，坐在地上的邊軍搖搖頭，無可奈何地低下頭係緊小腿行纏，抬頭抓住了那隻手，另一隻手撐著土地起身，隨口問道：“你是九隊的？我在九隊有幾個同……”
就在這時，青年身出的手拉到一半，向後猛地一推，刀光閃過，趁邊兵低頭時摸上後腰解腕刀已劃過他的喉嚨。
邊兵在地上捂著喉嚨掙命，口中發出‘嗬嗬’的進氣聲，劉承宗摘了頭盔在土坡旁坐下，用鐵臂縛內側袖子擦拭額頭汗水，拽著麵甲領口散著熱氣。
這是第四個死在他手上的掉隊官軍。
沒過多久，魏遷兒和韓家兄弟從後方山道走來，劉承宗誇讚道：“挺好，都沒出聲，塘兵繼續前進。”
劉承宗的本部是合兵首領中戰鬥力最強的一部，也是唯一一部能在各級軍官業務水平、組織能力上與官軍抗衡的隊伍。
他們基本都是邊軍，不論單打獨鬥還是結隊而戰，都與邊軍沒什麼兩樣。
但他依然無法與官軍打規模較大的戰鬥，問題不出在本部，而在其他諸部。
即使調度得當，其與隊伍的頭腦跟不上他們的邏輯、沒有他們的習慣，也沒能力與他們形成像官軍那樣的配合。
想吃掉這支官軍彆部，隻能由本部來。
不過劉承宗的本部仍然有一個弱點，塘兵。
這種活兒本來應該塘兵來乾，可他的塘兵是一群驛卒鋪司兵，瞭望敵情搖搖旗、上陣充個馬兵還行，這種事他們乾不來。
塘兵從土坡旁經過，用眼神向坡上三個戰神致敬。
有掉隊官兵在前，大隊不能通過，隻能由少數人假裝掉隊士兵，混過近身偷襲，趕在官兵發出叫喊前乾掉，沒有失手機會。
他們從中午到傍晚，翻山越嶺三個時辰行軍三十七裡，劉承宗和韓家兄弟已經乾掉二十七個掉隊官兵。
山間淨是些彎曲小路，一會上坡一會下坡，這幾乎是他們走出最快的速度。
這才讓他才堪堪咬住李卑進山彆部的尾巴。
兩支隊伍一前一後進山，進軍的時間對官軍來說不太好，若早一個時辰出發，就能趕在天色變暗前走出山路，抵達延河南岸的開闊地。
但這時間對劉承宗來說非常好，天要黑了，這支官軍多半會在山裡過夜。
沒過多久，魏遷兒快步跑回來：“將軍，他們紮營了。”
他指著遠處山頭對劉承宗道：“那座山能看見他們。”
劉承宗最後拽了拽衣領，沒騾子跟著，即使在秋天他也快被熱死了，起身道：“好極了，叫上王哨長，咱們過去看看……這麼多掉隊兵失蹤，柳國鎮應該很快就反應過來怎麼回事了。”
王哨長是王文秀，早前是固原營的步兵百總，跟楊耀一起在延長縣投奔了他。
王文秀的隊伍在後麵，收到消息就帶倆人跑過來，這家夥跋山涉水如履平地，走這麼遠山路臉不紅氣不喘，說起話來甕聲甕氣：“將軍，咋了？”
“官軍在前頭紮營了，讓弟兄們先歇會，收攏收攏掉隊的，咱到那座山看看。”
劉承宗抬眼一看，這平涼漢子剛吃過炒麵還喝了水，大胡子上粘得全是炒麵粉，都打綹兒了。
他笑出一聲，對王文秀道：“多虧了他們紮營，若上天猴還沒封鎖山口，這幫人出去就找不到了。”
離山口還有六七裡路，劉承宗走小路攀上山峁，看見了官軍的駐營地。
那是個依山而建的廢棄荒村，天色已經暗下來，看不清村裡情況，隻能瞧見官軍在幾處通往村口的道路上升起火堆，十幾個人正在外麵挖窄壕。
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村裡的人解沒解甲劉承宗不知道，但外圍的人大部分都穿著鎧甲。
很快，在天黑到來前，官軍全部都穿上了甲胄。
王文秀高興了，他對劉承宗笑道：“將軍，這位柳把總今夜是睡不好了。”
顯然，夜裡還穿著鎧甲，多半是駐營後官軍發現掉隊士兵沒能歸隊。
劉承宗擺擺手，對左右道：“這能讓他們睡？世盤世友，那火堆離村口有三十步，這事彆人乾不了，你倆吃點東西睡覺去，夜裡把守門卒射死。”
韓家兄弟點頭應下，韓世盤問道：“將軍，是夜裡起來射一箭回去睡，還是夜裡起來偷營？”
“夜襲太危險，他們有所防備，起來射幾箭就行。”
韓世盤點頭道：“那行，這離得近，我倆就在這睡。”
這倆兄弟對生活條件也不挑，尋了塊避風的石頭，脫了棉甲墊在身下，兩件戰襖往身上一蓋，並排躺著睡了。
從前天延長戰事開始，人們心裡都提著勁，沒幾個能睡好的。
反倒今天，確實都累壞了，沒過多久，劉承宗安排四哨部下分營在附近山頭駐紮休息，回來著兩兄弟已經鼾聲如雷了。
“將軍還不睡？”
劉承宗正坐在山崖石頭旁望官軍營地篝火出神，聽見身後聲音，轉過頭是王文秀這大胡子。
他問道：“將軍是擔憂架炮山那邊？沒事，今天他們不會打，李卑既然分兵，就會等這邊消息再進兵，連著打了好幾天，他的人也得休息。”
“我倒不擔心那邊，隻是有點不高興……若沒李卑那邊，單這一部，我認為最好的開戰時間是明天下午。”
真正讓劉承宗睡不著的事，確實是戰爭。
但不是這場仗，而且將來歲月中即將發生的戰爭。
這是他第一次站在戰役指揮者的角度上考慮問題，給他帶來的感覺就像，就像另一份記憶中的軍棋。