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賀虎臣坐在山澗崖上,吃掉最後一塊火燒,意猶未儘。
獅子營並非陝西唯一能吃到驢肉火燒的部隊。
比起河南人曹耀做的馬肉火燒,保定人賀虎臣軍中夥夫做得驢肉火燒更為正宗。
看著子午嶺中滿目綠色,賀虎臣麵上極為感慨。
他是個倒黴的,在延綏鎮當副總兵時,陝北旱得厲害。
升任寧夏了,去年寧夏也遭了大旱,所以寧夏的部隊都私下裡叫他賀老旱。
而且那邊的問題不止是旱,沙漠比旱災更可怕。
自他去年就任,整飭邊牆,整個寧夏的邊軍都忙著挑沙。
長城南北遍地流沙,當年長城都修在山上,可如今那邊的地勢已成坦途,曆年積攢的流沙,有兩三丈的、有三四丈的。
今天軍隊出去把沙挑走,明天睡醒沙子全回來了,甚至連扒數日流沙,不及大風吹上一宿。
出門操練車騎皆陷,銀川東南走向的連接榆林鎮的城牆,也不是被埋住、就是被風沙侵蝕,除了組織軍隊扒沙毫無其他辦法。
其實按說榆林的沙漠壓力比寧夏東部邊牆要大,但榆林曾在萬曆年動員軍民,沿長城扒了三萬三千丈寬度的積沙,以至邊牆煥然一新。
寧夏沒這樣的能力,沒人,寧夏諸衛有軍民兩萬九千三百三十七戶,卻隻有五萬六千四百餘口。
算上民戶,平均戶不足兩口。
根本沒有大規模治沙的能力。
寧夏不光兵少、民少,就連宗藩貴族也少。
封地在寧夏的慶親王藩國,跟山西的慶成郡王相比,簡直可憐。
到如今,慶藩隻有親王一位,郡王六位,鎮國、輔國、奉國將軍六十一位、中尉五十六位、郡縣主君五十七位、庶人六名。
生存壓力和生育意願是有關係的。
所以到了陝北,鑽進子午嶺,其實賀虎臣內心挺喜悅。
“這地方比彆的地好多了,再往前能看見秦朝修的直道……李老豺走哪了?”
身側侍立的家丁沒有說話,隻是走到一旁崖澗邊沿揮舞幾下,遠處隔溝壑相望的山墚揮旗相應,片刻之後,令旗擺動。
家丁回來道:“將軍,塘騎回報,賊子在十三裡外吃飯。”
“怎麼吃這麼慢呢,我都吃完了他們還沒吃完,有沒有點做賊的操守?”
賀虎臣眉頭一皺,他覺得不行,再讓李老豺吃會兒,今天就沒法帶手下看秦直道遺跡了,揮手道:“神將軍,催催他們。”
遊擊將軍神光顯笑著抱拳領命,不多時,其麾下一隊內附夷丁披掛上馬,沿山間官道奔襲而去。
賀虎臣又飲了點水,在身上掛好披膊,身後家丁卷展令旗傳令,麾下在綿延山道駐紮的部隊準備起行。
狹長穀道上,來自寧夏的部隊兵分數隊前行,各隊又兵分兩批以一裡為限,輪換披甲向前,沿山道開進。
每至山口,必有一隊兵分兩路,一路占據高地、一路披掛探路。
儘管行軍繁瑣又小心,對他們來說卻非常輕鬆,始終能遠遠吊在李老豺身後不遠。
賀虎臣像遊山玩水,一路都慢慢悠悠,一點都不心急。
他在等機會,等李老豺進鄜州的機會。
這支敵軍在慶陽搶了不少錢糧,根本跑不快,所以賀虎臣並不擔心他們逃跑,當然李老豺如果願意當個活菩薩跑了,他高興還來不及。
又不需要多殺人,還能得到足夠戰利,這好事上哪兒去撿。
其實這次討賊出戰,是賀虎臣自己在三邊總製府請戰請來的機會,快到秋天了,他得想辦法給手下弄點糧食。
這一年各地邊兵嘩變得他有點害怕,好就好在寧夏夠窮,如果在邊牆吃不飽,那當逃兵一樣吃不飽,而且餓死的更快。
但太窮也不行,他手下隻有一千馬兵,裡頭還有六百匹是從延邊內附蒙古部落借來的。
他得弄點糧食,穩定住邊兵士氣,寧夏邊軍向來戰力強能吃苦,士氣穩定擋個北虜不是事。
兵馬又這麼慢悠悠行進兩日,前麵李老豺的部隊已經臨近直羅巡檢司,後麵終於有安邊營的馬兵奔來。
馬兵褲襠都磨破了,血淋淋的,將來自榆林鎮的書信遞至賀虎臣手中。
賀虎臣一看,麵上泛起喜意,吐出一口濁氣。
這封信是前天晚上寫的。
杜文煥在信上說,榆林鎮精選人馬四千,押降賊王左掛部賊兵一千二百,昨日已自綏德啟程,預計後日抵達延安府城東部。
他已經派人先去府城為洪巡撫辦件事,這事能找到劉獅子的下落。
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此次朝廷調集七千兵馬入陝北實屬不易,一定要借此時機將陝北未降賊子一網打儘。
賀虎臣心想,這不做夢麼?
他們可以把今年造反的一網打儘。
有些人,人家還沒造反,要等到明年才會造反,怎麼一網打儘嘛。
賀虎臣對左右笑道:“好啦,我們可以抓緊進兵了,榆林的杜總兵還是進兵慢一步,他明天到延安府城……再催催李老豺。”
“神將軍,明日你率大隊前進,我帶小隊進山,前麵有條岔路你不認識,能繞到直羅東邊,把這幫人擊潰,先把糧食拿到手,大後天再見杜總兵。”
神光顯抱拳應下,命令傳達各隊,他的夷丁再次前進,手動催促李老豺快速行軍。
這一路上李老豺快被氣死了。
飯,飯吃不好;覺,覺睡不好。
什麼時候休息、什麼時候啟程,後邊的官軍全給他記著時,但凡稍有懈怠,就烏泱泱跑來一片蒙古兵,放出幾箭來嚇唬他。
幾百裡路,把他手下這三千烏合之眾,硬是練得像些樣子了。
他們已經完全習慣寧夏邊軍的行軍作息。
雙方形成詭異的默契。
就比如現在,李老豺的部隊就在原地休息,官軍不來揮舞小鞭子趕他,他就不走。
直到後麵的馬兵前來報告:“首領,寧夏的韃子又來了。”
李老豺這才不慌不忙地站起來,給各部隊下令,大家重新啟程。
雙方都在等待援軍,區彆無非是李老豺等的是這一仗的援軍,賀虎臣等的是下一仗的援軍。
“鑽山虎。”
李老豺正好看見去鄜州的部下跑回來,他趕忙問道:“劉獅子在哪?”
離直羅巡檢司已經沒多遠了,再怎麼拖,明天也要走到,劉承宗那邊沒信啊!
“首領,劉獅子正在宜川設防呢,派了手下五百人過來,此時在鄜州城南邊。”
說完,鑽山虎才湊到李老豺耳邊道:“還有一千多人,從府城那邊來。”