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七月十六日下午，知縣蔣應昌正在合水衙門翻閱邸報。
這段時日，蔣應昌的日子不好過。
合水小縣，民戶曆來不多，北方近邊牆三百裡，百姓都住在城外北方山地，隨田而居，城中居民僅有二百餘戶的規模。
這座城小到經常會被朝廷的陝西布政使司忘記。
蔣應昌隻是個秀才，從前是慶陽府安化縣的教諭，前兩年因縣中四位主官都先後調走，百姓跑到布政使司求官，這才把他提拔為知縣。
由於流官一直既無能耐也無威信，這座城一直是半自治模式，在長達四年沒有主官的情況下，縣中大小事務都由西城袁老爺及士紳們代管。
需要知縣做的事並不多，他的日常活動就隻是管管教育、關注祭祀，去郊野走一走，幫百姓解決點農事上的問題。
更多事不是他想不想做，而是沒有再多能力做，一年三季都是如此。
唯獨冬季，合水縣有個從英宗時期延續至今的習慣，在外隨田而居的百姓會回到縣城，在知縣主持下拉出上千民壯，發給兵器，防賊備寇。
那是蔣應昌最累也最開心的時候，隻有那時候他才是大權在握的知縣。
不過看如今光景，今年冬季怕是沒辦法再組織民壯了。
兩日前送來的邸報讓蔣應昌很是振奮。
朝廷已選出大將杜文煥為山陝提督協助討賊，調在京畿立下戰功的遊擊將軍曹文詔為延綏東路副總兵，以延安參將楊彥昌為先鋒、遊擊將軍王自用總管運糧，率三千關寧軍入關平叛。
四名主將，蔣應昌都有所耳聞，大將杜文煥自不必說，曹文詔是山西大同人，早年在遼東從軍，與東虜拚殺自小兵升至遊擊，此次東虜入寇又連戰數陣，未有敗績。
至於楊彥昌就更熟悉了，延安衛的後起之秀，鎮壓流賊出身，同樣以勇武聞名，同樣是單騎保下延安府的厲害人物，據說他鎮守延安府，就連劉承宗那樣桀驁梟賊也不敢近府城半步。
倒是這王自用，蔣應昌以前都不知道延安府有這人，隻是此次勤王軍入京師，提調民兵立下很大功勳。
眼下這支群英薈萃的精銳之師已向山西進發。
想到這，蔣應昌心頭終於鬆了口氣，朝廷能做出如此部署真是太好了，太好了！
看完邸報，他當即磨墨，打算給固原的三邊總製府寫一封信，請楊總督向慶陽府派兵，尤其是他這個合水縣。
這裡是慶陽府的東大門，關寧軍入關一定會給陝西群賊帶來巨大壓力，他們會從延安府向慶陽府移動。
一旦合水縣被攻破，莫要說慶陽府城不保，就連韓王府所在的平涼府都無險可依。
區區四百裡路，群賊沿涇河河穀五日可下，誰能擔當得起陷藩的罪責？
墨磨好了，蔣應昌提筆就書，剛寫出幾十個字，就聽見外麵亂了，衙役急匆匆跑來道：“大人大事不好，城北走水了！”
“城北？”
蔣應昌心想城北早就沒人住了，山上都長樹了，怎麼會起火？
當下也顧不得寫字，官帽都沒戴，提袖子跑出衙門，就見城北山地火光衝天，此時正逢東風，大火被吹著順一棟棟無人居住的茅草瓦頂向西蔓延，並聯山間草木，刹那間火勢便已不可遏製。
“快敲鑼集民救火……不，拆房子，先把人救出來，沿北街把兩側屋子都拆了。”
救火是不指望救了，水桶、撓鉤、雲梯和水槍之類縣裡倒是不缺，可河都快乾了，就那麼點水，也沒救火的本事。
隻能把城區隔開，放著讓城北燒。
反正……城裡人能逃荒的逃出去了，那屋子院子也沒多少人住。
“還有城上民壯，讓人把城門緊閉，各留幾人看護，以防賊人趁亂進城，其他人先救火再說！”
隨後，就在他往北街走的路上，城中鄉紳也各個帶子弟彙聚，聽了他的辦法紛紛叫好，一支數百人的拆房隊伍很快上路。
這幾乎是男女老少齊上陣了。
在北街爭分奪秒，與烈火賽跑，一麵派人在大火還未蔓延到的地帶拆茅草頂，噴水阻止火勢蔓延，一麵在北街上拆出一條隔離火焰的地帶。
天色漸暗，大火在北高南低的合水縣城燒得衝天。
城上民壯衙役層層退下幫忙，兩個黑衣矯健身影卻攀上馬道，自北牆向城東綏定門進發。
城外，一支支騾隊已集結完畢，淌過淺淺河水，像一塊在大地逐步行進的黑雲。
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留守民壯一麵擔心城中火勢燒了自家，又恍惚覺得城外山林黑壓壓的看著有點不對，正扶著城垛眯眼向東望去，突然聽見身後腳步，沒來及回頭就咚地一聲被敲翻在地。
白柳溪收了燒火棍，朝城下看去，那片黑雲正在移動，她轉頭道：“雲娘要快些了，他們進軍了。”
合水縣城的城頭沒有樓櫓重閣，隻有東西二門上三間屋子，控製城門吊橋。
雲交月點頭應了一聲，看向屋子，撒了短矛，自倒下民壯手上抽出短刀，邁開長腿低頭走向屋子。
片刻之後，吊橋墜下。
王文秀部率先入城，騎騾子自城內馬道率先登上城牆，旋即沿南北兩側在城上馳突，直奔向東門。
楊耀則與魏遷兒率部自城外官道向西，越過城池，向西直奔馬蓮河而去，以防慶陽府方向派來援軍。
火還在燒，不過火勢已因縣中隔離措施而停止蔓延。
蔣知縣滿麵煙熏火燎的痕跡，疲憊地坐在石條宅基上，好不容易才歇了口氣。
抬頭天已經黑了，算時間可以散衙，便開口讓仆役回衙門，讓夫人給做點湯，家裡的南澳紫菜應該還有剩餘，最好能有個雞蛋，再點一點香油。
仆役前腳跑走，狼狽不堪的袁三悶一躥一躥的跑過來：“大人不好了，城防叫官軍占了！”
蔣應昌歪著頭把腦袋微微前伸，皺著眉頭表情極為詫異：“啊？”
“邊軍啊！守邊牆的那幫屌人，好幾百個把咱城防占了，馬兵在城牆上亂跑！”
袁三悶也看出來蔣知縣這會腦子接受不了這信息量，乾脆不搭理他，抬手拽過個衙役問道：“袁老爺呢？”
“剛才還在呢，好像沒事又回城西了。”
“這老入娘賊瞎他媽跑。”
聽見官軍進城，蔣知縣還反應不過來，但其他在北街的大戶已經炸了。
邊軍進城可比城裡進賊恐怖多了。