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劉承宗踏上安化塬。
在慶陽府以南，有天下黃土最大的一塊塬麵。
從北向南最長二百二十裡，東西最寬達到百裡，東西在馬蓮河、蒲河之間，南麵則以涇河為界，橫跨慶陽府與寧州一帶。
楊鼎瑞在來了的路上，給劉獅子講了很多關於寧州的事。
說這裡地勢平坦，曾是周朝開創基業的地方，號稱隴東糧倉。
過了驛馬關再往南走，策馬立於山上放眼望去，平坦大塬看得人不勝歡喜。
但行進其間，卻並非如此。
大塊相連的荒地生出野草，山間梯田甚至生木成林，看不到半點糧倉影子，反倒讓劉承宗覺得這裡打過什麼大仗。
所遇村裡，儘為廢墟，隻有矗立的堡壘周圍，才有一望無際的熟田。
“這怎麼回事啊。”劉承宗打馬行進在尺高的荒草堆裡，甩著馬鞭問道：“人呢？”
旱災荒了地很正常，可不應該荒成這個德行，就連靠水的地方田地都荒了，還有些地方分明是收割過後的熟田，卻也沒有人的蹤跡。
除了那些堡子，就好像進了無人區。
小鑽風倒是高興了，撒開長腿在野地裡亂跑，高興得直打滾兒。
眉把總就不一樣，自有軍官氣度，坐在紅旗屁股上，爪按長弓昂著腦袋環顧左右，儼然領導視察。
寧州土寇胡三柞在前持柴刀劈路，把自己累得氣喘籲籲，回過頭喘兩口氣笑道：“大帥，寧州有人，隻是都跑到山上避稅，挖個地洞苟活，等夏稅完糧，他們就冒出來了。”
劉承宗乾脆也翻身下馬，撒了韁繩往前走，紅旗在其後亦步亦趨。
他問道：“這兒為啥會變成這樣？”
陝北的荒山禿嶺，劉承宗見得多了。
平坦土地在這是稀缺環境，就黑龍山劉家峁那地方，一小塊平地，老百姓也要給它種上糧。
可在這兒？
上萬個劉家峁那麼大的土地連成一片。
這麼好的地都扔在這，沒人種，劉獅子還以為出國了呢，這是中國農民能乾出來的事兒？
“哎呀，咋變成這樣呢，大帥，這可說來話長。”
胡三柞從來沒跟劉承宗說過這麼多話，他組織了一下語言，道：“朝廷有仨地方重稅，蘇鬆、江西、寧州，分彆是張士誠、陳友諒、李思齊。”
“最初在洪武年，比之慶州四邑，寧州賦稅高一倍；寧州的糧要供給寧夏等地一八倉，百姓供不起，官員就說交銀，彆的地方一石糧能賣八錢銀。”
胡三柞抬手道：“寧州小米便宜，一石糧隻能賣四錢，結果納的更多了。”
“萬曆爺加賦，合水、安化等地一畝加四厘三毫，寧州不知道為啥被加了七厘四毫，反正越加稅，種地的人就越少。”
胡三柞說著樂了，倆手一攤道：“再往後加稅就沒用了，愛加多少加多少，以前寧州不到兩萬人，有一百多萬畝地，如今我估摸也就二十萬畝？”
眼看到了飯點兒，目力之內不見炊煙，劉承宗失去了交談的欲望，點頭道：“找個地方歇著吧。”
他實在沒想到，在自己計劃中非常重要的寧州，居然會是這般模樣。
多好的地方啊，硬被收稅收廢了。
越收不上稅、越要加稅、越加稅越沒人種地，珍貴良田全部成了荒地。
當然夜晚，他們宿於董誌鎮的塬上，周圍肥沃土地野草生得茂盛極了，荒涼的啥也沒有，隻有一南一北兩座堡子，孤零零立在塬上。
可憐巴巴。
獅子營的軍兵四出，在塘兵率領下攜帶書辦，於方圓百裡測繪地形、道路，為今後做準備。
這塊本應肥沃繁榮卻極為荒涼的地帶，是劉承宗心目中最好的預設戰場。
黃昏已過，營地中軍帥帳裡點起油燈。
虎皮地毯上鋪著輿圖，劉承宗一手端油燈照亮，一手拿燒餅在輿圖上沿涇河向西撫過。
他的手最終停在寧州最南端，標注宜祿馬驛的位置。
宜祿馬驛本身無足輕重，但由那向南，是西安府最西北的邠州長武縣；向西，則進入涇河河穀。
河穀最西端就是他此行的目的地——韓藩駐地，平涼府城。
看著那個地方，他轉頭朝帳外喊道：“找個關中兵來！”
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要威脅平涼府城，勢必要進入涇河河穀，那麼在宜祿馬驛必須分兵設守，堵住關中可能北上的援軍。
另一方麵固原的三邊總製府，也未必會對他的進兵無動於衷。
他要儘量確定關中可調動的兵力，再決定留人駐守宜祿馬驛甚至長武縣，以掃除後顧之憂，全力對付西進的曹文詔。
獅子營的關中兵跟著魏遷兒去勘探地形了，不過沒等到關中兵的劉承宗，卻見到了意想不到的人。
高迎恩。
“高兄怎麼來了？”
高迎恩跑得人困馬乏，看見劉承宗就像見著親人了，大訴苦水：“劉大帥，我找你找得好辛苦，差點就死路上了。”
“死在路上？”劉承宗心中詫異，連忙問道：“怎麼回事？這一路應該挺安全啊！”
“彆提了，我還以為你把合水縣攻破了，我還去吃了碗粥，才發現那是人家知縣設的粥廠，差點把我捉了。”
高迎恩擺擺手，他倒也不見外，一屁股就坐在營帳地下：“有吃的沒？”
他在路上正趕上合水知縣蔣應昌招募民壯，到處是饑民。
高迎恩還以為那是獅子營攻破城池後給百姓開倉放糧，就欠呼呼的跑去喝了碗粥，結果等縣裡生員開始登記，他才察覺出不對，趕緊拔腿就跑。
劉承宗抬手指指旁邊小木筐道：“新打的燒餅，你自己拿著吃……出什麼事了？”
“沒出啥大事，你在魚河堡的朋友，還在往延長縣送消息，我哥怕你不知道，就趕緊差我把消息給你送來，關寧軍進山西了。”
劉承宗原本神態還很輕鬆，聞言神情凜然，也在虎皮上坐下，肅容問道：“多少兵力？”
高迎恩道：“總兵力五千上下，聽說入山西三戰三捷，三場戰鬥全被俘的饑民流賊全被殺個乾淨。”
“全殺了？”
劉承宗罵道：“哪個瘋子帶的兵？”
高迎恩臉色古怪，原本都打算伸手去木筐裡拿燒餅了，手伸到一半，聽了這句又收回去：“先鋒官，是延安參將楊彥昌。”
我去你媽的。