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流寇來襲的消息已經持續五日了。
鎮原知縣徐宗賢扶著女牆，望向城外綿延軍陣的遮天旌旗，愁眉緊鎖。
他早知道流寇來了，這幾日間，不斷有自河穀逃入城內的士紳，送來斷斷續續的情報。
賊人在山穀間結寨，伐林采木，在田野村莊鼓動百姓聲討大戶，擅用私刑，攻堡毀寨，燒毀欠條借據，將田地糧食給分佃農與長短工，欺騙民心。
但徐宗賢從沒想過，流寇居然敢攻城。
知縣是他中舉後吏部銓選的第一任官職，任期已滿，隻等考察了。
同年進了國子監的好友前些時候寫信說，北直隸因後金入寇，各地都有不同程度的官員出缺，勸他不要留戀知縣品級。
哪怕去北直隸的府裡做個八品經曆，也比在陝西做知縣強得多。
徐宗賢回信說他不怕流寇，告訴同年好友，陝西的情況是難了些，但還不不至於把朝廷命官嚇跑。
什麼劉五劉六韓朝宰，不過饑民聚眾。
他的鎮原，哪怕時至如今，城內仍有數千口居民，城外更有百姓過萬，他能保護治下百姓，百姓也一樣能保護他。
更何況作為邊鎮城池，縣庫各式兵器齊備，城池高險，哪怕隻有五百守軍也能擋住東麵五千人的進攻。
至於饑民聚眾，來得越多越能守住。
若是來十萬人，他甚至都不必守，拖兩天就贏了。
可是直至今早被叫醒，徐宗賢才知道，陝西群賊並非都是劉五劉六韓朝宰那樣的饑民聚眾。
鎮原城東門外，魏遷兒單騎出陣，提盾走馬踏過護城河上的石橋。
他望向二三十步外緊閉城門，還有城牆上倉促集結的守軍拉滿的弓箭，高聲叫道：“我等十倍於你，快快投降可保百姓安堵，敢加一矢，大帥火炮齊轟，可彆怪害了百姓性命！”
隔著護城河，紅底金邊的劉字大旗招展。
徐宗賢望向旗下整齊馬隊，人人俱著赤色棉甲，還有河畔擺出的火炮，心中不免生出畏懼。
他收回目光，在城頭幕友與書辦教諭臉上尋覓，問道：“監正崔聰何在？”
監正名叫崔聰，最早是平涼府陝西太仆寺管馬政的官員，品級比知縣還高，但後來戰馬倒死太多，就被貶到清平苑當監正了。
頭兩年縣裡收不上攤派，老典史不在之後，典史沒人赴任，巡檢官也沒了，徐宗賢也沒有向朝廷要過新巡檢，後來乾脆把巡檢兵、民壯統統都免了，基本防務都靠清平苑的恩軍來辦。
因此在鎮原縣，監正崔聰是徐宗賢唯一能依靠的軍事人才。
問遍了書辦，沒人知道崔聰去哪了，把徐宗賢急得像熱鍋上的螞蟻。
縣中書吏見知縣著急，隻好問兵房書辦率領下正向城上集結的民壯，最後才有人道：“大人，崔監正好像去縣庫了！”
縣庫？
徐宗賢本想問崔聰是戰是降，可此時向縣庫方向一看，他就已經知道崔聰的答案。
一架架蒙塵的神機箭車從縣庫推出，被崔聰集結的民夫抱著一捆捆兵器運向城頭，這時才有恩軍騎馬自馬道奔上城牆，跑過甕城傳達消息：“大人，崔監正請你先穩住敵軍，拖延時間，他馬上就來。”
隨後恩軍趕著一輛輛滿載火藥的騾車進入東門甕城，用鍁鎬掀開甕城地磚條石，挖掘坑道。
崔聰率十幾名縣學生員姍姍來遲，跨馬登城看了一眼城下，環顧城頭守軍，對知縣問道：“大人，你……啥也沒乾？”
徐宗賢對這問題非常茫然：“我等你啊！”
崔聰帶著幾分無奈閉上眼睛，這位知縣哪兒都好，就是不知兵。
幾日前初聞賊兵進入河穀的消息，他就提議知縣衙門該議一議守城的事，但縣中士紳與官員都認為賊兵不敢攻城。
他跟縣中官員也沒在一個係統，隻得作罷，自己去縣庫清點武器裝備，聯絡縣學生員，讓他們做好守城準備。
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鎮原這地方早年經常受打進邊牆的北虜擄掠，因此在兵事上，本地生員比流官更懂得輕重。
到這時候，徐宗賢倒是慌了起來，問道：“崔監正，賊寇兵臨城下，我們該怎麼辦？”
就在此時，有恩軍沿北城牆跑來，報告道：“眾位大人，北門外塬上有千餘賊兵列陣，劫了三百餘匹苑馬。”
“混賬王八蛋！”
崔聰罵出一句，揮手問道：“恩軍可有死傷？”
苑馬寺的牧軍來源複雜，有改編軍、充發軍與抽發軍，實際主要分為充軍而來的恩軍與衛所抽出來的隊軍。
但至此時，衛所逃兵眾多，勾軍都來不及，早就抽不出人來；因而清平苑的牧馬兵俱是恩軍，而且還不是充軍來的，基本都是招募的流民。
因為清平苑掌管馬場眾多，從中挑選出適合種糧的土地來屯田，旱災對他們的影響也非常大。
說來這事也神奇，旱災讓恩軍兵糧不夠吃，崔聰每次上書都要不來兵糧。
後來他改變策略，不找軍隊要糧，轉而向三邊總製府和平涼行太仆寺說牧地馬糧不夠吃，就總能要到豆子。
而且豆子還特彆多，畢竟眾所周知飯量上一匹馬頂八個人，而清平苑戰馬數量又是恩軍的五倍。
所以崔聰的恩軍夥食還行，是旱災裡鎮原縣非常令人羨慕的工作。
“被扣住了幾個人，但他們沒動兵器，叫我們回來傳話，說投降開城，不會傷及官吏百姓一人。”
聽見人沒事，崔聰鬆了口氣，不過轉而又患得患失起來。
賊兵不殺人的消息傳開，這座城會更難防守。
畢竟守城從來不是一個人或幾個人的事。