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夜已經深了。
紫禁城，乾清宮。
木底皂靴輕輕踏在光潔方磚上，發出微弱響聲。
自皇帝還是信王時，就侍從左右的宦官曹化淳手握奏疏，緩緩繞過殿柱走近伏案的身影。
昏暗的燈火裡，他將幾本奏疏放在禦案，自小太監手中接過團扇，侍立龍椅旁輕輕扇著，給十五六歲的小太監使了眼色，讓他出去甩甩酸麻的手，莫吵了皇帝打盹兒。
空曠的大殿裡，光潔地磚映著殿外月光，靜得落針可聞。
曹化淳抬起頭，殿上高懸‘九思’匾額，皇帝的書法有顏真卿的影子，用墨濃麗，下筆遒勁。
低下頭，禦案堆滿內閣呈送來等待禦筆朱批的奏疏，擺得極為整齊。
在展開的那一頁，是四川巡撫張論上奏，說遵化四城已複，請停石砫土司總兵秦良玉及其姪秦翼明勤王之召。
曹化淳發出無聲的歎息，他很心疼皇帝。
父親是爺爺最不喜歡的兒子，五歲時母親被父親下令杖殺，爺爺指派的後媽是害死兄長生母的仇人。
兄弟倆在天下權柄的漩渦中心相依為命，最終先後做了皇帝。
想到這，曹化淳臉上不禁露出幾分苦儘甘來，又悵然若失的笑意。
世事無常，他是萬曆三十年前後進的宮，那時才十二三歲，窮人家的孩子，當年風氣如此，人們指望近君養親來逆天改命。
近君養親隻是個好聽的說法，當年的宦官權勢滔天。
家人要他在宮中出人頭地，他便勤奮好學，詩文書畫沒有不精的，這才受了司禮監大太監王安賞識，指派去信王府做大伴。
信王和小時候的他一樣，安靜、內斂、謙和、好學、善良，甚至懦弱、怕事的同時，心中都憋著一股勁。
隻是曹化淳很長時間都想不明白，這種自卑，這種從頭到腳都透著貧窮氣味的力量。
怎麼會出現在皇帝的兒子身上？
後來他才明白，他們不一樣。
他無路可退爭上遊，不想了斷殘生，隻能出人頭地，為自己。
他的主子則一直傾儘所能證明，證明婢子生的兒子也可以，證明哥哥沒看錯人。
可以做好皇孫，可以做好皇子，可以做好賢王，可以做好皇帝，甚至可以……與自己周旋到底。
可世上能鼓勵他，能誇獎他的人，早就都不在了。
曹化淳心裡想著這些，直到禦案一角的自鳴鐘聲響起，回蕩在大殿之中。
鐘聲響了三下，伏案小睡的朱由檢用手臂撐起額頭。
繼續閉目片刻，皇帝才起身活動壓麻的手臂，疲憊地朝轉過頭對他的大伴笑了一下，繞禦案緩慢而僵硬地行走，讓雙腿恢複知覺。
曹化淳勸道：“陛下兩日不曾回寢宮歇息，回宮好好睡一覺吧。”
朱由檢坐回龍椅，打著哈欠對此充耳不聞，提筆在四川巡撫的奏疏批下：其奉調已久，此時猶然上請，急公之義安在，命所司酌覆。
批罷，他才靠在龍椅上道：“西南西北撫局未定，太倉儲銀不足一月，朕知心急無用，江山飄搖，如何安臥？”
朱由檢又取來一份奏疏，看了一眼又放回去，看向曹化淳：“奏疏你動過了，這該是順天巡撫劉可訓請錢糧的奏疏。”
曹化淳連忙拜倒叩首：“奴婢不敢動，隻是爺爺近日太過心焦，心想這幾封新至奏疏，興許能讓爺爺心情好些。”
曹化淳很清楚，登基三年，曾經在兄長保護下人畜無害的小貓，已經被事態逼得喜怒無常。
朱由檢麵有怒意，神色不善地看了曹化淳很久，才歎息一聲，道：“你先起來，隻此一次。”
待曹化淳起身，崇禎皇帝看著他道：“皇帝何其難也？自朕登基以來，國事漸敗，是我德行不夠才力不足，不足以讓上天收回旱魃，亦不能扭轉文恬武嬉，更無識人之明，忠奸難辨。”
他抬手指著掃過禦案：“一封封奏疏擺在眼前，朕不知哪個是真哪個是假；一個個建議送至當麵，亦不知哪個能用哪個不能用。”
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“昨日的還未看完，今日的又送來，你是好心，但僅此一次，朕是國主，難道蓋住奏疏，就能躲掉了？”
說罷，崇禎自禦案取過奏疏又放回禦案，歎息一聲，曹化淳才發現皇帝映著燈火的眼中晶瑩，似有淚水。
“朕很久未夢見先皇長兄了，止虛子，你去把先帝的假山取來。”
曹化淳垂首應下，快步走去寢宮，等乾清宮終於隻剩下崇禎一個人，接連挫敗的巨大壓力和委屈，如排山倒海湧上心頭，終於讓崇禎眼眶流下清淚。
他隻是想起十歲那年，長兄登基，那時他還不懂事，就見人人對哥哥畢恭畢敬，便拉著天啟的手問：哥哥，皇帝是什麼官兒？我能做皇帝麼？
那年哥哥已經十六歲，明白皇帝意味著什麼，宮人嚇得接連叩首，但哥哥隻是笑笑，說：等我做幾年，就給你做。
後來他成了信王，讀書明理，知曉尊卑有彆，兒時的玩笑話被忘得一乾二淨，隻想做個賢王，不給母親丟人、不給哥哥丟人。
隻是想到皇兄落水病入膏肓，召他進宮，臉色很差踏在龍榻，開口說：弟弟怎麼這麼瘦，以後要多保重。
哥哥言語無力，隻說：來，我弟當為堯舜。
崇禎淚如雨下，他多願意躺在床上命不久矣的是他自己。
天啟皇帝最後的遺言隻有四個字，笑著說：弟弟愛我。
大明三百年，心甘情願兄終弟及隻此一次。
空蕩蕩的乾清宮裡，崇禎皇帝麵容猙獰，無聲嘶吼，昏暗燈光映著影子打在匾額上，像一頭巨大、憤怒的負傷困獸。
當曹化淳從寢宮取來先帝手做沉香木假山時，乾清宮裡的皇上已神色如常，正在為禮部寫下一封指示召見石柱土司秦良玉的詔書，要賞賜錢幣牲畜酒水。
同時還作了首詩，以表揚秦良玉的功勳。
“蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。世間多少奇男子，誰肯沙場萬裡行！”
沉香木的假山拿在手中，這是天啟皇帝還是太子時給崇禎做的。