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雄壯的健馬在河穀積雪中奔馳，劉承宗在馬背上提著短鳥銃，高聲大笑。
十餘名護兵驅趕著成群的巨大盤羊，在河穀亂竄。
盤羊是世界上體形最大的綿羊，攀爬能力相對較差，所以逃跑時不願往懸崖峭壁上竄。
它們在冬季發情，為了搞對象，成群結隊出現在河湟穀地，經過短暫而劇烈的運動，幾聲銃響過後，河穀裡重歸平靜。
“哎，色字頭上一把刀。”
劉承宗勒住戰馬，看著跑不動的盤羊重重摔倒在雪地裡，被護兵套上繩索慢慢拖走。
等待它們最終的命運，是與秋蘿卜一道，出現在獅子軍年夜飯的餐桌上，成為冬季暖身的絕佳湯品。
他揚著銃對兄長笑道：“哥，怎麼樣？”
劉承祖策馬站在身旁，騎著一匹高大的戰馬，手上同樣提著火槍，點頭道：“馬跑得慢了點，但這東西很方便。”
他們兩人都換了坐騎，騎著河曲來的大馬，這裡的河曲馬有唐馬的血統，體型強壯矯健，依然帶有那個富足時代的影子。
不論在爛泥灘還是高原上，都如履平地行走自如，載重比他們的戰馬更大，力量很強、速度中等、耐力稍差。
就算他們的炮再重一些，單套馬也能拖得動。
至於火槍，劉承宗拿的是一杆改裝過的輕鳥銃，藥池增加了擋風的黃銅蓋，射擊前放慢速度、板開蓋子、扣動扳機，以免馬背顛簸把引藥吹跑。
整個動作必須平穩、連貫、快速且精確，不過這事對劉承宗來說不難。
而劉承祖手上拿的，是一支有二尺銃管的燧發長管手銃。
製作新鳥銃時劉承宗提過一嘴，師成我就給他做了個小玩具。
湊著今天有時間打獵，就讓兄長劉承祖拿著玩玩。
劉承祖拿著手銃看了看，笑道：“這東西平時玩玩還行，拿著打仗可不方便。”
劉承宗點點頭道：“可以小規模裝備，有短處，但也有其長處。”
這種燧發銃機，製作上比火繩銃機麻煩一點，彈簧倒不是大問題，能做交股剪刀的匠人都能做簧片。
燧發與火繩，隻在銃機上有區彆，銃管與彈藥沒有變化，威力射程一模一樣，對這個時代的手工業來說沒有任何技術難度。
優勢是沒明火、不怕風、沒火繩，有瞬間擊發的可能，隊伍能排得更加密集。
劣勢是比之火繩銃機，費工事、發火率低、精準度差、可靠性低。
發火率低是可以改良的，但改良程度有限。
火繩的發火機製，是扣動扳機，讓燃燒的火繩落在倒有引藥的藥池內，引藥燃燒，通過火門引燃銃管內的火藥，進行發射。
燧發的發火機製，是通過簧片蓄力，利用擊錘燧石撞擊產生火花，使火花點燃引藥池，進行發射。
擊錘的力量小，發火率低；擊錘的力量大，銃身震動會使精準度差。
而可靠性差，表現在兩個方麵。
一方麵其零部件比之火繩銃更多、更複雜，且受力更大，更容易損壞。
另一方麵則在密集隊列使用過程中，發火率低帶來的意外。
火繩銃手隻要確保火繩落在藥池裡，而藥池裡的引藥沒被吹跑，基本上就能確保擊發。
燧發銃手的擊錘砸落，未必就能確保擊發，一個人使用時發沒發射很容易看出來，但一排燧發銃手在列陣戰鬥中，齊射過程中有可能會產生誤判，向銃管內重複裝填彈藥，導致炸膛。
在使用火器的態度上，劉家兄弟倆驚人的相似。
他們都非常願意在戰鬥之外的任何時候使用火器，但在戰鬥之中，兩人都更加信賴弓箭。
劉承祖把火銃還回來，問道：“小規模裝備，多小？”
“四五百？它比師成我早前做的佛狼機手銃更容易製作，同樣適合馬兵使用。”
劉承宗說著搖頭笑了：“練一個騎射好手要三五年，但一個人在馬背上熟練用這個，隻需要三五個月，而做兩支這個，隻需要三十個工。”
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製作鳥銃最難的地方在於把銃管鑽光、鑽直，精良耐用，這也是最耗費工時的地方。
相較四尺長管隻有一半的手銃，顯著縮短了製作時間。
“但那三五年，是他們在家自己能練的三五年，而這三五個月，則是在你的練兵營裡練三五個月。”
劉承祖補充道：“這中間的花費，又是多少呢？”
訓練成本，是比器械更大的支出，所以儘管燧發銃的成本比火繩高了那麼兩三分銀子，但在劉承宗眼中是能直接忽略不計的。
一杆銃的成本，便宜的六七錢、貴也不過一兩多不到二兩銀子。
這點錢隻夠養兵一倆月。
劉承宗揚著臉笑道：“所以因材施教、因地製宜，我們人少嘛，有能耐在家練三五年騎射本領的好漢，這周圍能找到多少呢？”
“使用火器是大趨勢，時代變了。”
伴著劉承宗開口說話，呼吸在空氣中凝成白霧，他把火槍塞回馬鞍旁的皮套裡，戴上厚實的手套，望向遠方的雪山。
“十年如一日磨練出的技藝，在戰場上興許還沒進弓箭射程範圍就被一炮打死，上萬精銳之師就能包打天下的舊時代，已經越來越遠了。”
劉承祖深以為然，其實他們並沒有完全生在那個時代。
從他們上戰場起，戰爭的規則早就冷熱結合了，但對從前的他們來說，麵對北虜，技藝精湛的戰士依然所向無敵。
隻是看見河曲馬，難免想起具裝甲騎馳騁戰場的時代。
劉承祖的臉頰被凍得通紅，相對獅子軍駐紮在外，西寧衛是個更好的地方，他裹緊了裘袍，二人踱馬向避風處走去，路上抽抽鼻子問道：“你真打算給北虜賣刀？”
河穀不知廢棄多少年的殘桓斷壁旁，護兵升起篝火，兄弟二人栓了戰馬，劉承宗拾起幾塊潮濕木塊放到篝火旁邊，問道：“大去找你了？”
崇禎三年的整個臘月，獅子軍的頭目們都在商議設廠開市的事。
設廠不是大事，他們有西北最好的技術，手工製造這個時代所有東西，都沒有技術門檻。