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尕馬和尚到海北來，是個意外。
本身在他出發時，玉樹一帶的西番部落，就對於漢軍進駐青海的消息一概不知。
而尕馬和尚自幼沿襲次子出家的習慣，早在萬曆年間就前往烏斯藏，受封為囊謙國的國師，此後一直居於根蚌寺，對中原事情不甚了解。
若無意外，他應該在家寺裡做一輩子主持，可父親與兄長先後死於同白利土王的鬥爭中，讓他不得不從寺廟抽身。
若換了其他敵人，哪怕不報父兄之仇，尕馬也能躲進衛藏，保一輩子太平。
但白利王不單是強大的敵人，自萬曆四十七年，信仰苯教的白利王頓月多吉繼位以來，一步步掌握權勢，向周圍四處攻伐。
從一個名不見經傳的小土王，成為北起阿壩黃河、東至四川打尖路、西抵藏地昌都、南與雲南接壤的康區之王。
康區與藏地信仰不同，吐蕃時期在讚普的支持下，藏地全麵改信佛教，不願改信的苯教信徒，則被流放至阿裡、朵康等邊緣地帶。
在那之後，佛教一步步完成本地化，逐漸興盛乃至在藏地分為多個流派，自相傾軋，苯教仍然以頑強的生命力根植於這片土地。
數百年來，佛教在理論上降妖除魔，把苯教神明以‘收服’名義，繼續被西番土民信仰著，二者之間越來越像。
它們之間最大的區彆，是作為適配部落社會的原始薩滿教，苯教沒有寺院，巫或薩滿依附於部落酋長，除了祭祀之外，不會占有更多土地或財富。
而適配吐蕃帝國奴隸社會的和尚們，則恰好相反。
一個向往強大的世俗統治者，即使滿心抱著與宗教合作的意圖，也必然與掌握權勢的僧侶團體產生矛盾。
尕馬，就是掌握權勢的僧侶之一。
海北的練兵馬營之外，從囊謙地方過來的尕馬布了小營，編撒風馬旗、懸掛五彩經幡。
隨從僧人正在石頭上刻經文，尕馬坐在帳中搖動轉經筒，可心思卻靜不下來。
漢帥劉承宗的軍隊，比他想象中還要兵強馬壯。
尕馬對戴道子的印象非常好。
在青海湖南的山路上，他的牧僧把兩頭馱貨的犛牛弄丟了。
戴道子的塘兵發現犛牛，既沒私吞財物、也沒宰殺犛牛，反而在路遇尕馬之後，把犛牛還了回去。
這種事對大部分西番百姓或部分蒙古人來說，倒也正常，依照這邊的風俗，人們不但不敢侵吞僧人財貨，反而會在僧人路過時拿出自己的財貨布施，以換取福報。
即使在白利王的地盤上，也是如此。
但對於中原來的塘騎，沒有這種習慣。
他們把牛還回去，隻是他們覺得應該還。
當拉尊與古如的戰鬥結束，塘騎們此次出征，賺得盆滿缽滿，以多了個歪梁子的代價，人均趕著六頭牲畜回海北。
這些牲畜有力保障了他們的道德底線。
對尕馬來說，戴道子是個好人。
他此行的目的是穿過祁連山，去往衛拉特，在蒙古人那裡尋找可能的幫助。
為達成這一目的，他攜帶了兩樣精挑細選、投其所好的禮物，財貨與教法。
因為途中會經過漢人的地盤，所以戰馬與財貨獻給漢人皇帝，而最終解決他的問題，還是要靠把教法送給蒙古人。
人們求助神明的基石，是惡劣的自然環境與自身難以解決的問題。
漢地一方麵缺少這種基石，另一方麵作為多種古文明交融的中心，人們見多識廣，自有一套不斷改革的世俗觀念。
這種世俗觀念就像康區百姓篤信的苯教一樣，根深蒂固。
他們的教法在藏地康地是被廣泛接受的正道，到了漢地就會成為外道，對指導生活無法起到幫助。
但對衛拉特的蒙古人來說，惡劣的自然環境與自身難以解決的問題，那邊都有。
尕馬真正想找的人，是以調停戰爭而聞名的衛拉特盟主，和碩特部的國師汗。
至於劉承宗的軍隊，尕馬其實不希望得到其幫助。
短暫留宿海北這幾日，尕馬大概對獅子軍有了些許了解，他們不是地方政權，從東科爾到海北劃地自治，是一群掌握極端武力的流亡軍人。
毫無疑問，這在兵力上這是一支強援。
但就連朝廷都未能將勢力延伸至玉樹與昌都，劉承宗作為漢人，將來早晚還要回到漢地，即使能助他出兵一次，也無法長久保護囊謙地方。
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當然那是長遠才需要考慮的事，在當下看來並不重要。
在如今，重要的事情是……尕馬囊中羞澀，雇不起一支這樣裝備精良的軍隊。
氈帳外砰砰幾聲銃響。
這些從中原來的馬隊，又開始操練他們的軍械了。
尕馬見過火槍。
火槍在雪山之上是稀缺兵器，但也不是絕無僅有，主要來源於阿裡地區，那裡與占據印度的蒙兀兒接壤。
所以火槍在雪山之上非常稀缺，卻也並非絕無僅有，尕馬甚至聽說在雪山西邊，甚至有騎在戰象背上放銃的火槍兵。
但尕馬從未見過那麼多火槍。
數百杆製式不同的火槍進行齊射，震天動地令人肝顫的聲響，無時無刻不提醒著他……沒錯，是自己雇不起的軍隊。
突然，戴道子走進帳中，喜道：“尕馬，大帥要見你了！”
轉經筒的鎖鏈緩緩停下，尕馬深吸口氣，點頭走出氈帳。
三月海北的冷風依然刮麵。
劉承宗打馬掠過打放火器的小軍陣。
經過這個冬天，軍士們的衣袍鎧甲都變了模樣。
他們的頭盔頓項、鎧甲、衣袍邊緣和箭袖都加了一層毛皮裡子，衣甲都毛絨絨的，看著就很暖和。
這兩天他都忙著確定練兵馬營的作戰能力。
冬去春來，經過數月整編磨合，這支以七千延綏、寧夏、固原邊軍為骨乾，萬餘旗軍、農民軍、饑民為輔的軍隊，基本恢複了戰鬥能力。
看著遠遠走來的尕馬一行，劉承宗立在馬上，淡然接受其行禮，隨後才翻身下馬，邀其入帳。
“戴道子說了你的事，囊謙部與白利部紛爭，你有多少軍隊？”