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囊謙東南，十幾匹快馬奔馳在蓋曲的河穀裡。
馬上馱了四個人，身上帶著血跡，衣甲多有傷痕，唯一沒穿鎧甲的青年名叫丹巴，身上袒肩錦緞袍鼓鼓囊囊，神色慌張。
主仆四人對河穀差巴聚居的村莊視而不見，直奔山上的莊園。
這是座漢藏混合風格的堡壘，修築於元代，曾是明朝隴答衛下轄的土千戶衙門。
不過自從播州那個楊應龍和朝廷開戰，深居於朵甘腹地的蘇芒土千戶就不再給明朝進貢了。
莊園裡的奴隸們認識丹巴，紛紛跪下行禮。
丹巴問明蘇芒老爺在哪，摔下韁繩，自跑進莊園。
在莊園二樓的一麵石牆上，擺著具與屋頂一般高的自鳴鐘。
體態胖大的芒蘇老爺在自鳴鐘對麵坐著搖椅。
他穿的是暗紋錦緞袒肩袍，佩的是蜜蠟天珠墜，左手端煙鬥，右手撫酒碗，盯著自鳴鐘神色迷醉。
“舅舅，都啥時候了，還看你那東西呢，看多少年了！”
蘇芒老爺挑挑眉毛，抬了眼，開口樂道：“你哪次過來，哪次都要笑話我的鐘，今天沒笑……出什麼事了？”
丹巴歎了口氣。
這口自鳴鐘，由葡萄牙人賣給印度貴族，輾轉進了日喀則，蘇芒年輕時進藏禮佛，花了高價買來。
做外甥的丹巴總笑，是因為這座大鐘被運回來時丹巴還小，看見鐘底座上刻著幾個字，不認識就問舅舅，結果舅舅看見就吐了。
真吐了，上邊寫的是漢字，佛山做的。
自個平白無故給人宰了三四道，放誰身上都得吐。
但這口鐘本身確實很好，即使到現在依然能代表世上第一流的手工質量，每天誤差一刻鐘。
想讓它準點報時，要麼天天調，要麼仨月不調。
丹巴往椅子上一座，身上哐哐一陣響，他站起身從懷裡一掏，一隻小包裹撂在桌上。
蘇芒皺眉道：“什麼東西，這麼沉？”
十斤金塊兒。
“尕馬回來了。”
丹巴靠著椅背道：“仗著靠山，封了個奴隸崽子，來報複我們了。”
“這麼快？”
蘇芒坐正了，他知道尕馬會去北方搬救兵，但沒想到這麼快就帶著軍隊回來了。
想了想，他連忙問道：“是就打了你，還是掃了所有投降頓月多吉的人？”
丹巴說：“他要奪走所有投降白利的貴族土地！”
外甥向頓月多吉投降，一多半都是他的建議。
在這片地方，蘇芒的領地西北是囊謙，東南是白利，長久以來夾在中間兩邊不得罪，倒落得相安無事。
曆來頓月多吉要征兵，蘇芒也都由著他征，左右出兵也是那些差巴堆窮出丁。
堆窮和差巴，就是農奴的兩種級彆。
這裡隻有兩種人。
一種是和尚和貴族，他們之間地位是可以流動的，貴族可以是僧官，僧官也可以是貴族；
另一種是差巴、堆窮和朗生，他們之間地位也是可以流動的，差巴可以成為堆窮，堆窮也可以成為朗生。
如果把這裡的人分為一千個，那麼大概有五個是大和尚和貴族、四十五個小和尚。
剩下九百五十個人，則是二百五十個差巴、三百個堆窮、四百個奴隸和朗生。
給領主出烏拉，本就是那些差巴堆窮的義務。
差烏拉是役的名字，具體分兩種，一種叫剛捉，意為用腳走的，另一個種叫拉頓，意為用手拿出去的。
前者是力役、後者是實物征收，都是無償義務，既要支力差、也要納錢糧。
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蘇芒是個好心的貴族，不喜歡侍奉和尚，給領民安排的差烏拉也少。
彆的貴族通常讓農奴每年支半個差烏拉，無償勞動一百八十天。
但在他的領地，隻讓農奴支三分之一，也就是一百二十天，人們都叫他心地善良的蘇芒老爺。
白利王頓月多吉打過來時，就要不要聯合囊謙抵抗殺氣騰騰的白利軍，蘇芒老爺算過一筆賬。
他的領地多為牧地，隻有八個莊園，每年靠差烏拉耕種的田地有六千剋青稞、出租地收成三千剋，收入合一千八百石。
六個牛場，養犛牛兩千四百頭；兩個羊場，養羊一千八百隻。
每年收酥油五萬斤、奶渣六千斤。
再加上多餘的手工和債務收入，其實原本蘇芒應該過上還不錯的日子。
但每年都有五六百喇嘛經過他的領地，過來念念經、住一個半月，連吃帶拿，五萬斤糧食和七千斤酥油就打水漂了。
再算上每月供奉三寶五次、給寺廟放茶兩次、每年給藏地大廟上貢……半數收入神不知鬼不覺，啪就沒了。
帶兵過來的白利王就不一樣了，非常善解人意。
問都不問，一聲不吭把和尚全部攆走，境內四座寺廟都得到了屬於自己的火把，燒得乾乾淨淨，像個救苦救難的活菩薩。
做出這麼辛勞的工作，白利王索要的報酬僅僅是上貢五百頭牛。
五百頭牛對他來說不少，但這份貢品不會年年交，當時蘇芒想的就是，等囊謙的尕馬和尚搬回救兵，趕走白利軍，這裡還是他的土地，而且沒有和尚。
相比於這份好處，五百頭牛微不足道。
所以蘇芒投降得非常利索，甚至還拉著隔壁的外甥一塊投降，好讓白利軍的菩薩們也過去乾點活兒。
但他萬萬沒想到，尕馬和尚居然妄想收回所有貴族的土地。
牆上的自鳴鐘響了起來。
蘇芒眯眼想著對策，等鐘聲停止，他瞪起眼道：“你就在這安心住下，我看奴隸崽子們誰敢跨過蓋曲。”