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在西康官道的黃河源頭,有一座黃源驛站。
這裡是西康沿線第十二站,北距茶卡鹽池六百裡,南距囊謙一千裡,當地人煙稀少,方圓百裡僅有番民千餘戶,多以放牧為生。
今年開春,前獅子軍什長鄒鳳在囊謙領了九品驛丞的委任狀,率領麾下十一名獅子兵抵達此地。
獅子軍這種軍轉乾部在地方工作非常困難,因為元帥府給他們提供的支持啊,基本上是賀人龍給劉家兄弟的支持放大版。
鄒鳳得知自己要上任驛丞那天,心裡高興極了,這是當官兒啊!
他最早是寧夏邊軍出身,沒啥令人眼前一亮的履曆,挑過長城根兒的沙子、也出塞打過北虜,沒掙下啥家業、也沒立過啥大功,跟著賀虎臣進延安府,因為一碗薑湯著了劉承宗的道兒。
人生際遇談不上好壞,本就是窮人出身,沒軍餉也習慣了,反正後來跟著劉承宗吃得挺飽,還憑著邊軍身份,混了個什長當。
反正這年頭在哪兒都挺絕望,跟著劉承宗還能有點盼頭兒,原本心裡頭覺得,這輩子能跟著大帥混個管隊當當,啥時候元帥府發了軍餉,成個家也就行了。
畢竟雖說獅子軍都想打回中原,但這事吧,大帥和高級將官想想也就算了。
於基層軍官和士兵而言,能吃飽飯、有點零花錢,娶個婆姨生幾個崽子,將來再弄片地,有個穩定收入,比打回中原王侯將相實在得多。
突然一下子讓他當官了,鄒鳳心裡振奮得很。
雖然不知道驛站在什麼地方,但聽名字就是個好地。
鄒鳳有個朋友叫謝百興,也是跟他一起投降劉承宗的寧夏邊軍,同樣也是什長,被分到苦海驛,沒少被他嘲笑,一聽就是個倒黴地方。
鄒鳳招呼手下的弟兄們,把裝備都卸了裝車往知府衙門推,往後咱就是官了,要走仕途,要多學習、好好給大帥乾活兒,把驛站弄好了,將來我往上挪挪屁股,驛丞肯定要從你們裡頭挑。
但等到走馬上任時候,鄒鳳察覺到事情有點不對。
他心說:我是上任驛丞,好歹給我點屯放驛站的糧食吧?實在不行放點農具,我過去開墾土地。
可元帥府不產糧食啊。
囊謙知府楊鼎瑞親切為他送行,臨走也沒啥禮物,真正屬於驛丞的隻有一塊鐵印、一張委任狀,剩下的就是一個勁兒往他們的小車上裝元帥府特產。
十二個包括什長、勇長、掌令、火長在內的獅子兵,剛剛把一身裝備卸下,裝在小車上推到知府衙門,哪兒知道知府衙門清點一番,不但把原有裝備給他們裝車,還添了點新東西。
腰刀長矛、騎弓神銃、抬槍火藥、紮甲棉甲、氈帳被服,不但這些東西都還在,知府衙門還給他們放了三百支箭、三大桶火藥、一百多塊茶磚。
甚至還往車上裝了門囊鎖謙莫堡炮兵千總黃勝宵的七十斤的猞猁孫。
猞猁孫是黃勝宵照著獅子炮做的小型紅夷炮,大名叫山貓,但囊謙的駐軍都管這玩意兒叫猞猁孫。
這一套裝備給他裝得心裡直突突,他從西寧跟大帥南征都沒帶這麼多武器裝備。
鄒鳳對楊鼎瑞問道:“楊老爺,我這個黃源驛,是被敵軍占著呢?”
楊鼎瑞連忙笑眯眯地搖頭:“沒有沒有,那邊上人煙稀少,你們過去得打獵。”
滿心犯嘀咕的鄒鳳帶十一名獅子兵走馬上任,才弄明白,楊知府啊,是文人,講話比較婉轉。
那他媽叫人煙稀少?
彆看人是往北走了,那鬼地方地勢比囊謙還高,能把牛犢子凍死。
三站之內方圓百裡,攏共住了倆番民部落、一個蒙古部落,攏共不到兩千口人,還都他媽是遊牧,根本見不著個人,野驢都比人多。
最讓人生氣的是啥?鄒鳳一直嘲諷人家苦海驛丞謝百興,說一聽就是個倒黴地方。
最後上任發現倆人同路,謝百興的苦海驛就在他前邊一站。
黃源是當地牧民的夏秋草場,一到冬天,牧民就都跑到苦海驛那邊了,因為那邊冬天稍暖和一點兒!
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原來自己的地盤比人家還差。
不過到了黃源驛,鄒鳳也就釋懷了,反正都沒好到哪裡去。
苦海那邊向南向北都是山路,他這往北是山路、往南地勢平坦,隻能要借助當地人修的渡口才行。
過完年的倆月,鄒鳳試著開了二十畝地,但下苗過早,都被凍死了;養點十頭小牲口,一場寒流就兩頭還活著。
楊鼎瑞的先見之明體現出來,十二個獅子兵河北駐一個、河南駐一個,操持靠茶磚跟擺渡人換來的兩條渡船,剩下的人全成了獵戶,好在這地方野獸倒是不少,日子勉強支撐,活得比當兵還辛苦。
但即便如此,獅子兵的生活也比本地百姓要好得多,他們有銃炮兵器,當地百姓儘管人多也不敢搶他們,而且他們還有茶磚,茶磚在這裡是高價值貨物,能跟百姓換取牲畜和口糧。
憑借這些,他們成了部落頭人爭相拉攏的對象,一月之內,十二名驛兵都娶了本地婆姨。
借助本地番民的幫助,鄒鳳終於修起了三堵牆,黃源驛有了驛站的雛形。
直到三月底,一封來自苦海的口信打破了鄒鳳平靜的生活,來自肅州邊外的韃子大軍進攻了西寧府,北方送信的驛兵被截獲負傷,臨死前把消息告知牧民,送到了苦海驛。
謝百興請鄒鳳過去,兩個驛丞大眼瞪小眼整整一夜,不知道沒有書信,該不該把消息送到康寧。
正當倆人在苦海驛手足無措的時候,北邊先是跑來幾十個逃難的蒙古牧民,隨後數百敵騎追擊而來。
他們倆做驛丞都是懵懵懂懂,但涉及到打仗的事,卻是行家裡手。
苦海驛無險可守,謝百興當機立斷,把重裝備和難民、當地百姓都托付給鄒鳳,讓他帶人向南撤退,自己則率領十一名驛兵披甲上陣,就地組織防禦。
在三眼神銃回蕩於山穀的回音裡,鄒鳳一路退到黃源驛,組織人手向南渡河,最後一把火燒毀渡口,黃河以北六百餘牧民和數十難民全部獲救。
但包括謝百興在內,苦海驛十二名獅子兵都沒逃過來。