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寧夏鎮，花馬池。
這是座興建於天順年間的新城，因為靠近鹽池，也叫鹽池城，曆來既是寧夏直麵北虜的要衝之地，也是寧夏向蒙古以鹽換馬的重要市場，因此每年秋防擺邊，三邊總督都要駐紮在花馬池。
風沙卷住了馬蹄，從東邊來的運糧隊步步艱難，而在城內正中的鼓樓上，三層飛簷巨大的陰影下，三邊總督洪承疇的眼底寫滿憂慮，看著手上的書信緩緩歎了口氣，喃喃道：“三邊總督……”
這個年代的三邊總督，哦不，現在是兩邊總督了。
這個年代的兩邊總督，可太難了。
進入春季的兩個月裡，他沒有從任何方向聽見任何一個好消息。
反倒是壞消息紮堆往他耳朵裡跑。
去年他雖然從甘肅跑到了寧夏，但按照他臨走前留在涼州的布置，涼州軍民完全能夠把劉承宗的大軍阻攔在涼州之外。
原本按照計劃，元帥軍應該會因斷糧而導致崩潰，今年開春，寧夏方向的明軍便可集結重兵，輕而易舉地攻入甘肅掃清殘賊，將整個甘肅予以收複。
直到離開涼州，洪承疇都認為自己的計劃萬無一失，不管怎麼算，元帥府的兵糧都不夠支撐收容諸衛人口之後的冬季消耗；不管怎麼想，他都不信今年寧夏無法動員一支重兵。
但事情的發展總是在突破他的想象力。
涼州確實撐到了今年，但元帥府在甘肅的軍隊彆說嘩變了，就連斷糧的情況都沒有出現，瓦剌韃子從嘉峪關外運了五萬頭羊過來！
這事成為現實之前，如果有人告訴洪承疇，天底下有個人能讓韃子運五萬隻羊補充軍需，他能把眼淚笑出來。
什麼樣的天才才能編出這樣滑稽的故事？
洪承疇在陝西做了好幾年官，對口外的蒙古人再熟悉不過，牲畜對生活在口外的人來說，那是比性命更重要的事。
口外匱乏的物資決定了，隻要能拿出錢糧，甚至哪怕隻能拿出一個搶到錢糧的希望，誰都能驅使一支蒙古軍隊為他們而戰，小到一個部落、大到之前的林丹大汗，各有價碼。
這不算什麼能力，明軍亦或農民軍，都能做到。
但是沒有，從來沒有人能從他們嘴裡摳出糧食。
是，他知道劉承宗在口外號稱善戰的漢人汗，這也是憨汗名號的由來，但即便如此這事也突破他的認知了，而且是在突破認知底線之後繼續策馬狂奔。
這就不是汗不汗的事兒，草原上的汗多了去，哪怕是正牌的林丹虎墩兔還活著，能乾成這事兒嗎？
讓蒙古人拿牲口為他的軍隊補充軍需，而且是五萬頭牲口，這跟和尚找乞丐化緣有什麼區彆？
所以直到現在，洪承疇都懷疑這條情報的真實性。
可不論這情報是真的還是假的，事情都已經發生了，結果就是劉承宗在甘肅的軍隊非但沒在冬季斷糧，還吃得滿嘴流油。
確實是滿嘴流油，洪承疇見了，去年後金從宣雲邊外撤退的時候，寧夏邊軍跟盤踞在鄂爾多斯的蒙古軍隊一直有接觸，他們刺探到的情報是元帥府派到漠南的軍隊都帶了很多葷油。
葷油的來源就是瓦剌韃子運到嘉峪關的羊羔子，那些羊跟中原的羊不一樣，屁股很肥，都是葷油。
正是這件事，讓洪承疇意識到，朝廷對元帥府的真實情報少得可憐，對於劉承宗在青海這幾年究竟都做了什麼事，了解極為有限。
沒有情報，他這個三邊總督使用策略的基礎就是錯的，這仗怎麼能贏？
洪承疇意識到，依靠明廷的傳統手段刺探情報，根本看不清元帥府的真實麵貌。
隻不過整個冬季，他都顧不上元帥府，蔓延寧夏、延綏、固原等地的蝗災，把他折磨得焦頭爛額。
折磨他的不是蝗災，蝗災也折磨不到他，一方麵他的官職是總督，全稱為總督軍務兼理糧餉，蝗災是民政。
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而另一方麵，滅蝗的工作雖然確實很複雜，但是對這個年代陝西的地方官員、在衛武官來說，還真算不上什麼大事兒，隻是他們人生中遇到所有問題裡最容易解決的一個。
至少這事有例可循，隻要把它當成事，依照過去處理成功的例子去辦，它就真能辦成——這年頭再也沒有這麼容易解決的問題了。
折磨洪承疇的是蝗災帶來的次生問題，他要兼理糧餉，可是蝗災過境，哪兒還有糧餉？
其實這時候絕望的不僅僅是農民軍，洪承疇這些大明官員也很絕望，隻是絕望的地方不一樣罷了。
擺在洪承疇麵前的，是一個被打爛的陝西，各縣、府，在職官員不到一半，而且一旦這個官死了，或者升調了、貶謫了，就很難再找到繼任者，西安知府、陝西督糧道，這都是權勢大過天的實缺，硬是能空個一兩年沒人補。
具體絕望到什麼程度？
洪承疇過去有個同僚叫劉嘉遇。
在陝西做官的時候，他管糧政、劉嘉遇管郵政，不免要打交道，關係談不上太好，屬於敬而遠之……洪承疇很少眼氣彆人的際遇，這個劉嘉遇就算一個。
劉嘉遇是邱縣人，有才學、頭鐵、運氣差、命格硬、脾氣大。
這人很任性，剛當知縣就得罪禦使；進兵部，得罪魏忠賢；當官離家遠了就不去，閹黨五虎之首、兵部尚書崔呈秀要奪情，還被他臭罵：不祥之身。
偏偏就這個人，得罪魏忠賢是因為魏忠賢仰慕才乾，給他連升了兩次官；為官被舉了四次卓異，朝廷讓舉薦官員，二十個人有三個舉薦的都是他。
蝗災、積案，處理得手到擒來；山海關軍需、天津衛船隻，一點不是問題；陝西的郵政，辦得很好，到山西去，他甚至還拖著病體跟流寇打了仨月。
到哪兒做官，就到哪立功，但凡收收脾氣，沒準早入閣了。
這樣一個人，現在怎麼樣了呢？