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崇禎八年的冬至，關中塬上一片繁忙景象。
接近隆冬時節，仿佛就是不知何時吹來一陣風，寒冷便隨之而來，將渭水封凍，讓整個關中跌進了冰窟窿。
但關中塬上卻熱鬨得很，傳令騎兵四出奔馳，穿梭在各個軍營之間，自西而來的車馬隊列絡繹不絕，牛羊馬群阻塞官道。
在元帥府內，剛舉行了一場氣氛莊嚴的授官儀式。
督爾伯達來台吉，被劉承宗正式授予兵衙侍郎一職，準其在西寧建立河西軍務衙門，主管河西軍民練兵事。
這一職務實際負責範圍，其實跟達來早前在練兵衛乾的事一樣，隻是師出有名了。
而儀式嚴肅，隻是因為這象征著降將出身的達來台吉，憑借其卓越戰功與才能，正式進入元帥府中樞。
有一說一，元帥府的中樞比較擠。
因為這個怪胎的權力結構並不是金字塔，而是擁有龐大底座的旗杆子。
在基座之中，紀律嚴明、等級森嚴，而旗杆子上麵，人們又開始稱兄道弟，都變得好商量了。
亦如各地腹裡的戰將重臣，趁著冬月歇兵，將部隊防區交由副手，趕到新的大本營西安府共襄盛會，連天的宴會就沒停過。
尤其在蘭州的老父親劉向禹和小弟劉承運、以及甘肅都督曹耀率一眾部將先後抵達西安，劉承宗更是在秦王宮大宴三日，就為給他老兄接風洗塵。
其實本來不用三日的。
劉承宗和曹耀再度相逢，一個是占據西北的割據軍閥，一個是統治甘肅的一省的大都督。
剛開始倆人在偏殿坐著，還都能自恃身份，曹耀頗為嚴肅地彙報甘肅情況，劉承宗一邊給瓷煙鬥壓著煙絲，一邊認真傾聽。
但也不知怎麼回事，等劉獅子把煙鬥遞過去，倆人哈哈笑出幾聲，熟悉的感覺就回來了。
什麼大元帥、大都督的穩重威儀都被丟到一邊，隻管聯袂跑到舉行宴會的正殿，酒拿烈的、肉切好的，幾個醉鬼手舞足蹈都不過癮，甚至在殿內摜起跤來。
最後頭天聊得啥，醒了都不記得，隻覺得笑得嘴疼。
第二天劉向禹和承運來了，重新召開宴會，重複這個流程。
當然，差彆隻在於劉承宗依然笑得嘴疼，但承運是被摔得渾身疼。
沒辦法，承運這幾年其實很努力地在學習武藝，可是一上來就挑戰元帥府的大老板劉承宗，顯然不夠明智。
後來他挑戰曹耀，更不明智了，劉承宗的保定跤都是曹耀教的。
最後為了不落麵子，承運瞄上了北元皇太子，小叔憑借年長八歲的年齡優勢，把剛滿十五歲的好大侄兒額哲摔於腳下。
額哲的摜跤技術那是真的很一般。
劉承宗把義子帶在身邊要把他養育成才，跟在羽林營和幫郎官在要學的東西已經太多了，哪裡顧得上再練摜跤。
一家人分彆良久，如今終於齊聚一堂，又鬨騰了兩天，大家壓抑已久的情緒終於得到釋放，才逐漸消停下來。
當然，盛大的宴會與故友重逢固然令人欣喜。
但劉獅子真正的享受，卻要在這之後。
夜晚的秦王宮寢殿，一番歡樂。
劉獅子趴在榻上，側臉靠在白柳溪跪坐的腿上，舒舒服服享受著樊三郎的捏背，左臂伸了出去，由雲交月捏著手指。
右手則在榻邊晃悠，逗弄著三隻翹著尾巴左右搖擺走道的小貓。
眉把總已經老了，老夫人在後寢殿專門給她做了個貓房。
這三隻小家夥，則是眉把總今年下的崽兒，下的時候還挺危險。
擔驚又受怕的老夫人逮住了罪魁禍
首——蘭州肅王府的狸花小廝，沒收了作案工具，讓它成了狸花老爺。
大明宮裡的貓是有編製的，依照傳統，母貓叫某某丫頭，公貓叫某某小廝，但下邊挨上那麼一刀，被閹了，就升官為某某老爺。
但小廝、丫頭和老爺都隻是有編製，管吃管住，沒有俸祿。
要想封贈官銜、逢年過節普天同慶的時候有跟內官一起領賞的資格，就得非常受寵，被稱作某某管事才行。
這倆小家夥也不例外，老夫人依照傳統起了名。
其中一隻長得跟眉點梅很像，也是三花母貓，本來叫三丫頭，因為乖巧得很，被授予貓管事一職，留在老夫人身邊陪伴。
另外兩隻則是公的，因為像劉承宗一樣全麵擴張、四處出擊，整日忙於占地盤，尿得肅王府到處都是，勞累府中健婦時常清洗，引得老夫人不喜，帶到秦王府就丟給了劉獅子。
老夫人可以賞罰不明，但劉承宗對熱衷攻略掠地的戰將有功必賞，成日被人呼來喝去叫小廝成何體統？
所以兄弟二貓落到劉承宗手上第一天，就承母蒙蔭，受封王府滅鼠隊正副管隊，從此再不複尋常貓咪之待遇，被人冠以狸管隊和橘管隊的尊稱。
劉獅子正眯著眼享受，突然想起什麼，問道「我大怎麼突然想帶額哲了？」
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就在晚上一家人吃飯時，劉老爺突然提到，想要把劉承宗的義子額哲帶在身邊。
劉獅子當時沒當回事，正一手抱一個，逗平安和寧靖呢，倆小東西長了幾歲，正好玩呢。
便隻是隨口說額哲在他身邊，差事做的還不錯。
在押送移交練國事棺槨一事上，額哲確實做的挺好。
不過他這會琢磨過來，想著老父親可能是想他大哥了，要麼就是提醒他要生孫子了。
在生了，已經在生了。
不過聽他說到這話，樊三郎的答案卻超乎他的預料：「其實這是蘇泰的主意，想讓額哲跟在父親身邊，但她不敢跟你說。」
蘇泰是額哲的生母。
「有什麼不敢說的。」
劉承宗微微皺眉，彆人不敢跟他說的事，通常對他來說沒好處。
越是如此，他反倒越想知道了。
他便對雲交月道：「蘇泰呢，雲娘叫她過來。」
不過雲交月剛應下起身，就聽他又道：「算了，彆去了，明天我再找她，三娘先跟我說說是怎麼回事，額哲去父親那乾嘛？」
「蘇泰想讓額哲跟在父親身邊學音律。」
劉獅子心說這可真是奇了怪了。
暫且不提我大他懂不懂音律的事，額哲是我義子，他打算去哪裡謀出路？
就聽白柳溪道：「音律就是借口，隻要沒用，蘇泰都願意讓額哲學，她壓根不想讓兒子學任何東西。」
劉獅子納悶道：「這是為何？」
「蘇泰姐姐很聰明。」雲交月道：「她害怕你把她們母子一腳踢開，額哲就算不學無術，每天吃喝玩樂，沒誌向也犯不出大錯。」
「可倘若學了太多東西，上馬領兵下馬治民，出事就是大事了。」
這種說法，劉承宗聽著就不自覺地皺起眉頭。
不過他倒是沒生氣，隻是悶聲問道：「我大就同意了，讓額哲跟他學音律？」