之所以把作戰目標選為運輸船，而不是航母，也是有原因。
鑒於之前大亞灣一戰的例子，日軍肯定會優先保護航母。
偵察機傳回的消息也是如此，日軍航母旁邊除了巡洋艦，還有一定數量的驅逐艦。
整個日軍艦隊分為三部分。
帶頭的自然就是第五艦隊旗艦妙高號中旬、第一航空戰隊的赤城號航母和第二航空戰隊的兩艘航母，周邊有著多艘輕巡和驅逐艦，主要是為了保護航母。
中間就是日軍的運輸船隊，大約有四十艘左右的運輸船，搭載了1.5萬名日軍陸軍部隊及武器彈藥。
運輸船隊兩側各有兩艘驅逐艦。
尾巴上就是日軍兩艘水上飛機母艦和保護兩艘水上飛機母艦的輕巡和驅逐艦。
毫無疑問，艦隊最前麵無疑是防護能力最強的。
尾部的防護力量也還行，最差的就是中間的運輸船隊。
選運輸船作為第一目標，自然是欺負其沒有防空能力，也就是所謂挑軟柿子捏。
同時重創運輸船隊才是對南寧前線幫助最大的。
4點02分，在第一波攻擊機群距離日軍艦隊還有30公裡左右的時候，位於日軍艦隊後方的驅逐艦觀察人員發現了突然出現的機群。
頓時，千代田號和神川丸號兩艘水上飛機母艦紛紛響起了戰鬥警報，進而驚動了整個艦隊。
“怎麼回事？哪裡來的警報？”河瀬四郎聽聞頓時大驚失色，整個人很快來到作戰室，拿出望遠鏡觀看，但並未發現有北邊和前方有敵機存在。
急匆匆地腳步響起，大佐參謀長神色嚴肅地來到他的身邊，重重頓首，“後方驅逐艦發現不明機群，位於艦隊東北方向，距離15海裡。”
“納尼？支那人的飛機怎麼會出現在我們的側後方？”意識到自己廢話多了，天籟四郎連忙下令，“命令赤城號、蒼龍號、飛龍號的九六艦攻立即起飛。
整個艦隊進入戰鬥準備，開啟所有防空武器！”
“嗨！”
就在河瀬四郎命令剛下，三艘航母上的九六式艦載戰鬥機都紛紛做著起飛準備。
其實在進入瓊州海峽後，感覺不安的河瀬四郎就讓三艘航母的艦載機保持戒備。
尤其是派出了24架九六式艦載戰鬥機增援後，剩下的42架都在甲板上做著準備，就擔心有緊急情況。
4點04分，第一架九六式艦載戰鬥機從赤城號航母的甲板上起飛，然後在短短三分鐘內，日軍三艘航母起飛了9架艦載機。
一分鐘起飛一架已經算是很快的了。
這個時候航母可沒彈射器，起飛速度自然也就慢了不少。
率先起飛的9架日機直接朝著後方飛來的中國戰機快速飛去。
而此時，日軍艦隊的防空網也打開了。
“發現敵人！一點鐘方向！”
“瞄準！射擊！射擊！”
很快，日軍艦隊後麵的水上飛機母艦和驅逐艦這些的防空火力便快速開火。
作為真正進攻梯隊的14架霍克75戰鬥機分為兩個編隊開始朝著日軍艦隊中央的運輸船編隊俯衝而去。
每一架霍克75戰鬥機腹部都掛著一枚兩百多公斤的炸彈。