對於弗萊徹來說，他其實並不是很想在瓜島附近跟此時的日本海軍對戰。
畢竟他手上隻有三艘航母，其中兩艘還是沒跟日本海軍怎麼交過手的薩拉托加號和黃蜂號（也有翻譯叫作胡蜂號）。
經驗豐富的第三航空聯隊被調到了瓜島去。
早知道就該讓第三航空聯隊調到黃蜂號上麵去。
但現在說這些已經沒什麼用了，但不妨礙弗萊徹恨死了李航這個中國人。
因為是他提出的這個計劃，關鍵還得到了尼米茲上將和金上將的支持。
戈姆利雖然也不看好這個計劃，但他還是在執行這個計劃。
在上級的逼迫下，弗萊徹也隻能硬著頭皮執行這個作戰計劃。
因為瓜島不能丟。
不僅僅是這裡駐紮著陸戰1師和上百架飛機，更重要的是日軍一旦奪回瓜島，就會利用瓜島的機場威脅整個南太平洋。
美軍的戰鬥機無法執行遠距離護航任務，但是日軍的零式戰鬥機可以啊。
雖然會造成滯空時間縮短。
但一般的空戰能打多久？
頂天一二十分鐘，很多時候十分鐘不到都可能結束。
除非是幾十、幾百架的戰鬥機在一起打，才能持續更久的時間。
但是太平洋戰場除了海戰外，很難看到這一幕，因為島嶼的存在限製了雙方出動戰機的規模。
雖然在瓜島跟日本海軍決戰並不明智，但美軍也必須有所行動。
鑒於南太平洋地區的海軍在薩沃島海戰中損失慘重，海軍的金上將決定從美國本土及珍珠港等地區抽調艦艇加強南太平洋，但這些艦艇尚未全部到達。
目前到了的也就薩拉托加號航母和黃蜂號航母。
前者本來出現了問題在七月份拖回去維修了，好在很快修好，所以在八月初緊急調到南太平洋。
至於之前在中途島遭受重創的大黃蜂號此時還躺在船廠裡維修，至少也得九、十月才能趕回來。
恰好這個時候根據澳大利亞在所羅門群島各島嶼所設立的海岸偵察哨以及空中偵察的情報，就發現日軍聯合艦隊主力已從特魯克南下。
這擺明極有可能將采取重大行動，戈姆利隻得使用現有兵力準備迎戰。
此時美軍在南太平洋海軍的主力就是弗萊徹指揮的第61特混編隊。
這個編隊算得上是目前美軍最強的海軍編隊了。
該編隊下轄3個大隊。
第11大隊，由弗萊徹親自指揮，編有航母1艘（薩拉托加號），有艦載戰鬥機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，除此之外還有巡洋艦2艘、驅逐艦5艘。
第**隊，由金凱德少將指揮，編有航母1艘（企業號），有艦載戰鬥機36架、轟炸機37架、魚雷機15架，另有戰列艦1艘、巡洋艦2艘、驅逐艦6艘。
第18特混大隊，由諾伊斯少將指揮，編有航母1艘（黃蜂號），有艦載戰鬥機29架、轟炸機36架、魚雷機15架，另有巡洋艦3艘、驅逐艦7艘。
說白了，除了沒有什麼像樣的戰列艦外，此時的第61特混編隊擁有此時美國僅剩的5艘航母的3艘，的確算得上是最強的海軍艦隊。
8月23日淩晨，瓜島以東海域的聖克魯斯群島。
額，這的確在瓜島以東，隻是東的有點遠，距離瓜島的亨德森機場大約七百公裡。
這個距離，都超出了艦載機的作戰半徑了。