在自己職業生涯的第三年，沙奎爾.奧尼爾第一次感受到在季後賽裡贏得一輪係列賽的滋味兒。
這一輪係列賽之後，他給自己取了新的綽號：大亞裡士多德。
“因為亞裡士多德曾經說過，優秀不是一種行為，而是一種習慣，我會把贏得係列賽當作一種習慣。”奧尼爾在新聞發布會上笑道。
當然，鯊魚的自信不僅僅是來源於自己，他拍了拍羅傑的肩膀：
“看見我身邊這個男人了嗎？當你有一個能半場轟下40分的隊友時，你就理解什麼叫做優秀是一種習慣了。我稱他為大柏拉圖，因為沒有柏拉圖就沒有亞裡士多德。”
鯊魚很興奮，與之形成對比的是羅傑，拿下凱爾特人後他明顯沒什麼情緒上的變化。
但他那句“我們距離總冠軍又近了三場”，已經表明了態度。
他今年一定要笑到最後！
羅傑和奧尼爾風風光光，可被他倆擊敗的人類電影精華卻有些淒慘。
多米尼克.威爾金斯在新聞發布會上老淚縱橫：“我的nba生涯恐怕要就此結束了。”
35歲的威爾金斯很詫異，因為到現在為止居然沒有任何一支nba球隊有興趣與他簽約。
威爾金斯覺得，自己已經算是把姿態放得非常低了。畢竟他已經35歲，他經曆過跟腱斷裂的傷病，他這個賽季的場均得分和命中率都創造了職業生涯新低。
但在95年夏天工資帽大漲的背景下，自己要400萬一年，這很合理吧？
然而這個世界上最打擊人的事情就是，你已經降低了預期，可現實卻比你預期的還低。
即使400萬一年，也沒有任何nba球隊願意與威爾金斯簽約。
凱爾特人早早就表示，不會以400萬的價碼與之續約。
他本來是想用季後賽的優秀表現證明自己，誰知道現在的年輕人下手這麼沒有輕重。
第一場就特麼被乾了40分。
你們到底還是不是人呐！？
電影精華這輩子和喬丹鬥過，和伯德鬥過，但他沒想到，最終把自己淘汰掉的會是兩個他職業生涯的大多數時間都沒聽過的年輕人。
曾經在88年和伯德的凱爾特人拚到搶七的他，以非常殘忍的方式，被這個時代所淘汰。
第二天，喬丹看著最新一期《體育畫報》的封麵，氣不打一處來。
這一期的封麵是一張羅傑和奧尼爾的合照，封麵上的幾個大標題分彆是：
“紐約尼克斯輕鬆晉級第二輪。”
“職業生涯第八次，約翰.斯托克頓，nba曆史上助攻王頭銜最多的男人。”
“1995年nba選秀預測。”
“多米尼克.威爾金斯，也許是某些人的悲慘預告。”
喬丹翻開最後那篇文章一看，果然又是出自該死的安德魯.夏普之手。
自從披露喬丹的全明星冰凍事件嘗到甜頭後，安德魯.夏普就總喜歡在文章裡陰陽怪氣喬丹。
基本是做到了句句不提，但句句不離。
怎麼會有這種作者啊？這種可惡的人，就應該刺配底特律！
這不，今天這篇文章，安德魯.夏普又借著慘遭淘汰的電影精華在指桑罵槐。
“多米尼克曾經是聯盟最好的得分手，事實上就在上個賽季，他的場均得分還能位列聯盟前五。但對他們這種老將來說，崩塌有時候就發生在一瞬間。曾經的那些得分王，不管拿過多少次，都無法幫助你贏下係列賽。羅傑和鯊魚，是舊日秩序的破壞者。”
喬丹把手中的《體育畫報》扔進了垃圾桶裡：“該死，以後這種垃圾雜誌不要帶進更衣室裡！誰還買了？全給我扔掉！”
尼克.安德森無奈的打開櫃子，將自己的一遝《體育畫報》抱了出來。
全更衣室都知道這是個愚蠢至極的決定，扔掉《體育畫報》並不能讓公牛隊變得更好，安德森也很不情願：“說得好邁克爾！我們應該把這該死的雜誌全部燒掉，上麵假話連篇！”
尼克.安德森是個從心的人。
喬丹瞥了眼尼克.安德森的那一堆《體育畫報》，又補充了一句：“等等，泳裝特輯除外！”
事實上，扔掉《體育畫報》確實沒用，因為不僅僅是《體育畫報》，許多主流媒體在看見魔術在季後賽第一輪摧枯拉朽的勝利後，都認為羅傑和鯊魚會讓東部重新洗牌。
但喬丹一點也不慌，畢竟魔術下一輪的對手不是自己。
贏我？那兩個愣頭青先贏了尼克斯再說吧。
不急，先和他打一場代理人戰爭。
芝加哥本土，暫時是安全的。
——
原曆史中的94-95賽季，尼克斯高居東部第二。但現如今，他們隻能排名第四。
魔術這個賽季在常規賽中贏了尼克斯3次，擁有喬丹的公牛也在常規賽裡贏了尼克斯3次。
這讓尼克斯隊的常規賽勝場比原曆史少了5場，隻有50勝。
不過對於尼克斯而言，常規賽的排名並不重要。
無論他們排名第幾，他們都得同時擊敗公牛和魔術才能衝出東部，避無可避。
排名能決定的，無非是遇見公牛和魔術的先後順序而已。
羅傑和萊利的恩怨眾人皆知，上賽季，這位傳奇主帥被羅傑打得頭發淩亂在場邊發狂的模樣，至今仍被球迷們津津樂道。
人們都調侃萊利，稱他好不容易熬過了喬丹這個噩夢，卻又陷入到羅傑的噩夢之中。
芝加哥公牛會是懸在他頭上永遠無法被驅趕的陰霾。
而今年，事情變得對萊利更殘忍了。
因為他的另一個噩夢邁克爾.喬丹又回來了。
他必須在季後賽中同時麵對羅傑和喬丹。
可對目前的萊利來說，他的煩心事還不止那兩個混蛋。
此時，他正在尼克斯隊新老板詹姆斯.多蘭的辦公室內。
1994年，擁有尼克斯隊的派拉蒙通信公司被維亞康姆公司收購。
維亞康姆公司又將尼克斯隊的業務出售給了美國有線電視公司。
作為美國有線電視公司的首席執行官，負責主管公司旗下體育資產的詹姆斯.多蘭，就此開啟了他“輝煌”的nba球隊老板生涯。
帕特.萊利覺得這是個機會，這個總是裝扮精致的男人，他的野心從來不僅僅是當一個帶兵打仗的教練那麼簡單。
他渴望的是絕對的控製權。
他想當的是邁克.柯裡昂那種掌控全局的人，而不是桑尼.柯裡昂那樣的魯莽打手。
於是對初來乍到的新老板，萊利獅子大開口。
“我的條件還是沒變，我希望尼克斯隊能給我一份5年5000萬美元的合同。並且，拿出25%的股份給我收購。最後，我還希望獲得尼克斯隊的人事控製權。你知道的多蘭先生，這一切都是為了讓尼克斯變得偉大。”
萊利想將紐約尼克斯打造成屬於自己的籃球帝國，而他則是這個帝國的最高領導人。
這支球隊不是帕特裡克.尤因的尼克斯，不是詹姆斯.多蘭的尼克斯，而是他帕特.萊利的尼克斯。
他一直都有這樣的野心，當年在湖人隊時，球員們聯合起來趕走他隻是他離開的導火索之一。
更重要的原因是，萊利想將自己的觸手伸向湖人隊的股權。
為此，他被傑裡.巴斯掃地出門。
但去年，當魔術師從湖人手裡拿到了4.5%的股權後，萊利嗅到了機會的味道。
在此之前，球隊股權是每支球隊老板所堅守的底線，是權利的核心。但魔術師對湖人股權的成功收購，讓萊利覺得，隻要貢獻夠多，股權也不再是球隊老板的專屬。
更何況，和完全靠湖人隊的巴斯家族不同，紐約尼克斯不過隻是多蘭家族眾多資產中的一項而已。所以萊利認為，他們也許會為了留下自己而放手。
詹姆斯.多蘭剛剛進入職業體育行業不久，事實上在兩年前，他還在遭受著酒精和獨品的摧殘。93年被送入戒毒所後，他的人生才重回正軌。
幸運的是，他腦子還沒被酒精和獨品弄壞。
麵對一直在提要求的帕特.萊利，詹姆斯.多蘭的微笑中帶著一絲不屑。雖然萊利穿著阿瑪尼西裝，戴著名貴的手表，但在多蘭眼中，他根本和上層圈子沒有任何關係。
一隻雞無論打扮得多高級，也不會有人拿她們當真正的伴侶。
“gq先生（萊利登上《gq》雜誌封麵後獲得的外號），我們都知道你對紐約尼克斯而言有多重要，但恐怕我們無法滿足伱的需求。”詹姆斯.多蘭用友善的語氣回答。
“所以，你們回去研究了整整一個星期，今天叫我來，就是為了告訴我這個？”萊利有些生氣。
“你瞧，我個人是非常敬重你的，但董事會認為，你的要求太過無禮，我也很難說服那些老頭。拒絕你的關鍵在於，他們認為算了，你不需要知道那個。”
“他們認為什麼？”萊利追問。
多蘭狡猾地勾起嘴角：“他們認為，一個從未讓紐約尼克斯隊拿過冠軍的教練，根本沒有談條件的資格。在湖人的那些戒指，僅代表過去，不能代表現在。”
沒有什麼董事會的老頭，這就是詹姆斯.多蘭自己內心的真實想法。和我談條件，你配嗎？
但有時候當著彆人的麵罵人，你得委婉一些。
萊利雙拳緊握，這句話戳到了他的痛處。
事實上在萊利來到紐約後的三年裡，紐約尼克斯都非常接近成功。
他率隊乾掉了幾乎所有對手，93年甚至拿過60勝。
但他就是無法贏那兩個人——羅傑和喬丹。
萊利的尼克斯在季後賽裡也隻輸給過這兩個人。
這兩個人的名字讓萊利抓狂。
他直視詹姆斯.多蘭的眼睛：“那如果拿了冠軍呢？”
“那也許我和董事會談判的時候也能更有底氣吧，你知道的帕特，我一直站在你那邊。但就連在芝加哥拿了三枚戒指的菲爾.傑克遜都沒有向公牛要求這麼多，你至少得讓尼克斯拿一枚戒指，我才有幫你說話的資本。”
萊利沒有多說話，直接起身離開了多蘭的辦公室。
自己居然被拿來和菲爾.傑克遜那種投機分子做比較，這簡直是奇恥大辱！
當天下午，尼克斯隊的球員們就開始受苦了。
帕特.萊利和19世紀的那些奴隸主之間唯一的區彆是，他手中沒有鞭子和獵槍。
這個世界上還有帕特.萊利這種教練，證明老天不公，都文明世界了，農奴製卻還沒有徹底結束。
不過上天也還是有些良知的，起碼他從未讓帕特.萊利和湯姆.錫伯杜這兩個噩夢同時在一支隊裡出現過。
在萊利的鞭策之下，紐約尼克斯的球員們帶著和去年一樣的嗜血風骨，出現在了奧蘭多競技場。
東部半決賽第一戰，魔術繼續著季後賽中的連勝。