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可三月時，皮蓬不得不接受顯微部分椎間盤切除術，以緩解下背部的神經撞擊。
隊醫當時給了兩個方案，要麼保守治療，但皮蓬的後背時不時就會出問題。
要麼手術治療，有很大幾率斬草除根，但98-99賽季會報銷。
皮蓬想保守治療，原曆史裡他也是這麼選擇的，他不想缺席一整個賽季。
結果就是皮蓬的狀態在99賽季後斷崖式下跌，出勤率越來越低。
所以羅傑勸皮蓬做手術，想在亞特蘭大建立王朝是一個漫長的事業，皮蓬可不能三天兩頭就出問題。
就這樣，老鷹隊在三月份失去了皮蓬。
布魯斯.鮑文頂替皮蓬，他很不錯，但仍然無法達到皮蓬的防守效果。
鮑文長於誘導，不失位。但他破壞球權的能力較弱，侵略性較差（指正常防守時）。最關鍵的是，協防貢獻不足。
這一點上他和皮蓬的差距極大。
這個時候，更需要皮爾斯在防守端站出來。
可他防守認不認真，依然是看心情。
老鷹隊的實力多少還是受到了影響，但依舊保持著東部前三的排名。
三月底，老鷹隊的戰績來到了22勝9負。
而四月的第一場，老鷹終於要和洛杉磯湖人相遇！
因為是縮水賽季，所以今年老鷹和湖人隻會相遇這一次。
事實上，湖人今年整個賽季隻會遇到六次東部球隊。
這就是為什麼縮水賽季的含金量曆來都有很大爭議。
對羅傑和鯊魚來說，這唯一的一次相遇無疑相當重要。
他們都有不能輸給彼此的理由。
然而這個賽季，湖人可是實力不俗。
奧尼爾依然保持了水準，科比繼續進步。
最關鍵的是，湖人隊還在3月初用埃迪.瓊斯+埃爾登.坎貝爾換來了黃蜂隊當家後衛格倫.萊斯。
格倫.萊斯本賽季一直宣稱自己飽受傷病困擾，肘傷遲遲未能痊愈，並一直表示不想繼續在夏洛特打球。
無奈之下，黃蜂隊隻能把他交易到了湖人。
然後就發生了醫學奇跡——來到洛杉磯之後，前半個賽季一直受傷病困擾不能上場的格倫.萊斯神奇地痊愈了。
用他自己的話來講：“我感受到了籃球在召喚！”
格倫.萊斯的作用其實和埃迪.瓊斯類似，在科比和奧尼爾身旁他們都充當三分射手。
但他畢竟曾是黃蜂隊的當家球星，所以進攻穩定性更勝一籌，也更能打硬仗。
科比很喜歡格倫.萊斯，因為他來了以後，科比就不再是全隊手最小的人了。
事實證明，大小和射擊精準度之間不存在任何聯係。
經過一個月的磨合，格倫.萊斯已經完全找到競技狀態並融入了球隊。
完成重要引援的湖人已經將目標瞄準了總冠軍。
湖人隊今年的宣傳口號就是“it’s
time！”
是時候了！
於是，老鷹隊很倒黴的偏偏在湖人隊最強大的時候與之相遇。
4月1日，老鷹和湖人開戰前一天，羅傑攜全隊到了洛杉磯。
皮爾斯晚上沒有和球隊一起吃飯，他去陪了陪家人。
羅傑在酒店大廳的咖啡館裡喝咖啡，順便和主教練蘭尼.威爾肯斯商討1999年選秀。
是的，洛杉磯快船不出所料的很穩。雖然史蒂夫.史密斯的存在讓快船的戰績提升了一些，但大概率還是能得到前六順位的選秀權。
蘭尼.威爾肯斯和羅傑的目標很一致，那就是需要一個機動性、防守能力、投籃能力和籃板能力兼具的四號位。
今年隨著阿蘭.亨德森離開，老鷹隊的內線進攻一潭死水。
大本的進攻等於零，科特.托馬斯偶爾的中距離並不解渴。
克利弗德.羅賓遜的進攻和防守都很棒，但籃板能力又太弱。一旦他上場，老鷹很容易被搶爆籃板。
上賽季阿蘭.亨德森剛好滿足所有這些需求，那也是他能長時間打的原因。
這賽季他離開後，鋒線輪換怎麼安排都總有缺點。
目前，蘭尼.威爾肯斯和羅傑都將目標鎖定在了unlv的肖恩.馬裡昂身上。
相比起奧多姆，馬裡昂的優勢在於，他更像一個功能性的前鋒。他不需要控球，防守和拚搶都非常積極，臂長驚人，運動能力頂級，還有一定的投籃能力。
雖然身高隻有201公分，但
老鷹隊都特麼用大本打中鋒了，還不敢用馬裡昂打大前鋒？
而且馬裡昂脖子很短，所以有效身高不止201公分。
兩人正聊著呢，便看見保羅.皮爾斯回了酒店。
皮爾斯看上去情緒不高，他明明回了加利福利亞，和家人見了麵，家人明晚還都會來看他的比賽，而且還即將對陣自己兒時最喜歡的球隊，按理說應該很興奮。
但他卻無比低落。
“怎麼了？又想給自己放假了？”羅傑大喊了一聲，皮爾斯看見羅傑後，也朝咖啡館走去。
走進咖啡館後，皮爾斯坐到羅傑旁邊：“羅傑，今晚能喝酒嗎？”
“不能，比賽前一晚不能喝酒，誰也不能打破這個規則。明天你防守格倫.萊斯，沒問題吧？”
“沒問題，格倫.萊斯每進一個三分，我就給你1000美元，我保證！”
在談論防守的話題時，皮爾斯從未這麼爽快過。
說完，他衝吧台要了杯水，一口氣飲儘後便起身離開：“明天賽場上見，你不用為格倫.萊斯而操心了。”
蘭尼.威爾肯斯和羅傑麵麵相覷。
一直以來，他倆都對皮爾斯的防守態度感到惱火。
但皮爾斯軟硬不吃，不管你怎麼做怎麼說都沒用。
他不會衝你發脾氣，可就是不聽話，讓你毫無辦法。
結果今天，皮爾斯對防守的態度卻如此堅決？
剛剛他堅定的眼神，絕不是像往常那樣在敷衍了事。
按理說，皮爾斯和格倫.萊斯也沒有私人恩怨啊。
“蘭尼，如果你有這麼個孩子，你會怎麼辦？”羅傑開了個玩笑。
“感謝上帝，我沒那麼不服管教的孩子。”
“算了，彆考慮那麼複雜的問題，我們還是想些簡單的事。”
“比如？”
“怎麼讓沙奎爾.奧尼爾那個白癡原形畢露。”
第二天老鷹隊的大巴到了斯台普斯中心，羅傑剛下車就被攝影機懟臉拍攝。
“羅傑，你有什麼想對沙克說的？”
“時機未到，也許永遠都到不了。”羅傑改了改湖人這賽季的口號，做了一個善意的提醒。