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竇氏宗祠，和每一個貴族宗祠一樣，坐落於當代嫡脈，即章武侯竇廣國這一脈的核心建築：章武侯府內。
竇氏一族的嫡脈，之所以會是兄弟姐妹三人中，最年幼的章武侯竇廣國，而非最年長的竇長君，自是因為太宗孝文皇帝覺得，相比起大舅哥竇長君，還是小舅子竇廣國更有出息、能力；
再加上當年，章武侯竇廣國與丞相之位失之交臂，太宗皇帝索性便通過這樣的方式，權當是對竇廣國在那次丞相競選中陪跑的補償。
時至今日，章武侯竇廣國垂垂老矣，更是長年窩在甘泉山下的莊園尋仙問道，更使得本就少有人蒞臨的竇氏宗祠，愈發被竇氏族人所淡忘。
以至於今日，當朝太皇太後、竇氏一族最大的大家長竇太後，毫無征兆的表示要來宗祠看一看，竟搞得章武侯府上下一陣雞飛狗跳！
好在是有驚無險——趕在竇太後抵達之前，總算是將宗祠裡裡外外灑掃乾淨，並準備好了祭祖所需的一切物什。
就在侯世子懷著忐忑的心情，替父親到府門外迎接竇太後時，宮人前來傳了太後口諭：除南皮侯、魏其侯外，其餘一乾人等，皆不可近宗祠百步之內！
百步；
按照如今漢室的度量衡，一裡也才不過一百八十步。
方圓百步，基本等同於是以宗祠為中心，劃了一片直徑超過一裡的禁區；
整個章武侯府都沒一裡長寬，太後畫了這麼大的禁區，侯府內的人自隻能魚貫而出，各自散去。
便是在如此大費周折的‘低調’中，竇太皇太後乘坐的禦輦，終於在魏其侯竇嬰、南皮侯竇彭祖之後姍姍來遲，停在了章武侯府正門之外。
由竇嬰、竇彭祖二人一左一右攙扶著走入府內，來到宗祠外，竇嬰、竇彭祖二人抬起頭，望向那古樸厚重的‘宗祠’二字，心下也是一陣恍然。
這麵牌匾，是太宗孝文皇帝親自提的字，再由少府大匠精雕細琢出字跡。
曾幾何時，單就是這麵匾，便足以讓竇氏上上下下數百號人，在除天子之外的任何一個人麵前高高昂起頭；
這麵匾，見證了竇氏一族顯赫的整個曆程。
但今日見到這麵匾，竇嬰、竇彭祖二人，卻有些不知道這麵匾，將來會意味著什麼了。
“但願將來，這宗祠匾，不會成為我竇氏宗主靈柩上的蓋板……”
如是想著，竇嬰終是心情複雜的深吸一口氣，扶著姨母竇太後跨過高檻。
同竇彭祖合力將竇太後攙扶著，於祠堂內的宴席之上跪下身，二人這才相繼起身，各自點燃香火，朝上首那幾排先祖神主牌躬身一禮。
“既然你二人，都還認我竇氏先祖為祖宗，那我，也就不拐彎抹角了。”
“——皇帝，實在是太過年幼、稚嫩；”
“想當年，太宗皇帝尚在，先孝景皇帝在皇帝這般年紀，卻連一個思賢苑都治不明白。”
“孝景皇帝尚且如此——有太宗皇帝耳提麵命，孝景皇帝尚且年少頑劣，更何況當今？”
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語調平和的說著，便見竇太後自顧自搖頭歎息片刻，終還是顫巍巍起了身，拄杖走上前。
昂起頭——即便看不見，也還是昂頭望向那一排排竇氏先祖神主牌。
“朕，女身；”
“嫁作劉氏婦，便當事事以劉氏為先。”
“——唯宗廟、社稷計，為我劉氏計：朕太皇太後之身，務當代掌朝政，以免皇帝年少輕狂，誤了天下。”
“隻今，朝堂內外，皆為少弱之君走狗，縱朕有扶保宗廟之心，卻無回護社稷之力。”
“萬般無奈之下，不得已，厚顏尋上了娘家人——尋上了自家族侄。”
說著，竇太後終是一點點挪動著腳步，佝僂著回過神，混濁雙目大致掃向兩個侄兒所在的方向。
直愣愣‘看’了好一會兒，才滿是唏噓得再一聲長歎。
“兄長走得早；”
“彭祖自幼本分，雖尚有中人之姿，卻終歸難成大器。”
“——不敢奢求過多，隻想著，能趁朕這幅身子骨還硬朗，為南皮侯謀個太常、典客之類，以位列九卿而已……”
···
“倒是魏其侯，雖本旁支屬脈，自幼倒是聰慧的緊。”
“——我漢家日後，是要由魏其侯為相的。”
“我竇氏，有一個章武侯，便已然是通天奇怨。”
“魏其侯，是肯定能做丞相的了……”
跪在都是曆代先祖，以及姨母竇太後麵前；
聽著竇太後這好似話柄，又似是懇請的一番話語，二人如何聽不出竇太後的意思？
麵麵相覷的側過頭，彼此對視片刻，終還是由竇嬰率先站起身，舉步維艱的走上前。
欲言又止許久，方咬牙開口道：“姨母對陛下，為何會有如此成見呢？”
“要知道過去這幾年，孝景皇帝，那都已經不怎麼過問朝政了啊……”
“彼時，陛下監國太子之身，尚且能把朝堂內外打理的井井有條，讓孝景皇帝都能空出時間，再三前去甘泉歇養。”
“明知陛下早惠多智，姨母這……”
“這又是何苦啊~”
很顯然，在竇嬰看來，竇太後對劉榮的成見，已經影響到了竇太後對人、對物的判斷。
當然，竇嬰更傾向於竇太後此番，是權欲熏心。
但竇嬰不想承認。
竇嬰不想承認自己的姨母、太宗皇帝的賢惠發妻，竇氏一族最大的遮天樹，是一個為了權利，可以罔顧事實的愚昧婦人……
“魏其侯，這是翅膀硬了啊~”
“當著我竇氏列祖列宗，這都開始教訓起自己的姑母了？”
不鹹不淡的嗆竇嬰一句，竇太後便不顧——也看不見竇嬰風雲變幻的麵容，又象征性稍側了下頭。
“南皮侯呢。”
“兄長屍骨未寒，南皮侯便要忤逆自己的姨母——忤逆亡父自幼走失的女弟嗎？”
被竇太後如此誅心的話語戳著，竇彭祖麵上頓露糾結之色；
側身看了看竇嬰，見竇嬰也是一副悵然若失，搖頭歎息的模樣，便隻得失望的收回目光。
又下意識抬頭，怯生生看了眼高台上，那塊專屬於父親竇長君的神主牌。
最終，竇彭祖還是無力的垂下頭。
“姨母，交代便是……”
“但非以下犯上，顛覆倫理綱常、悖逆君臣之道的事，侄兒，都依姨母便是了……”
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