“居然遲到了，真是件稀奇事。”
斯克林傑將視線從懷表上挪開，側頭望著外麵緊貼窗玻璃的霧氣，年輕的麵龐上竟罕見地出現幾分憂慮，自從攝魂怪倒向神秘人後，這群該死的怪物就飄得整個英國到處都是，肆無忌憚地攝取麻瓜的快樂記憶，不斷繁衍，最終形成了現在這些詭異的迷霧，而魔法部對此卻無能為力。
就連麻瓜都注意到不對勁了，六月下旬，天空就彌漫著寒冷的霧氣……怎麼看都很不正常。
斯克林傑端起紅茶輕抿一口，聽見旁邊傳來很輕的腳步聲，他緩緩地轉過身，望著坐在對麵的陌生人，很快就意識到對方是誰。
為了確保這場會麵的安全，兩人都使用複方藥劑偽裝成麻瓜。
兩名年輕人在一家飲料店裡相約喝茶聊天，顯然是件再正常不過的事了，沒有巫師會將有限的時間與精力浪費在麻瓜身上。
“希望我沒讓你等太久。”艾伯特朝斯克林傑露出歉意的微笑。
“大概等了五分鐘。”斯克林傑並不在意對方遲到，他懷疑艾伯特再三確認周圍安全才來見他。
其實，斯克林傑猜對了，艾伯特確實比斯克林傑還早到，隻是為了安全，他暫時沒現身，而是先確定周遭安全才來見斯克林傑。
“作為遲到的歉意，今天我請客。”艾伯特側頭對服務員說，“一杯卡布奇洛。”
斯克林傑等那名姑娘走開後，才將目光重新投向麵前的陌生青年，他壓低聲音說“你應該也注意到了，最近簡直就是一團糟，我們需要你的幫助。”
“不，不，你不需要，我能夠幫你的事不多。”艾伯特不急不緩地說，他很清楚斯克林傑在說什麼，想做什麼。
老實說，他很反感所謂的“大意”，甚至算得上惡心與厭惡。
“大家需要你。”
斯克林傑在心裡輕歎了口氣，知道想讓艾伯特幫忙的計劃落空了，但他還是繼續爭取道，“而且，我覺得高級助理也是份不錯的工作，很多人都渴望……”
“我已經有份工作了，如果你有注意的話，就會發現我前陣子寫了本書，最近幾天就會開始正式銷售。”艾伯特微笑地打斷道，還順手從單肩包裡取出一本書遞給對麵的斯克林傑。
斯克林傑看了眼《自衛指南》，陷入短暫的沉默。
“這算是在推銷自己的新書嗎？”斯克林傑翻了翻《自衛指南》的目錄，還在書裡發現一張夾帶的黑魔法防禦道具的廣告，表情格外複雜。
“你可以這樣認為，價格公道廉價，隻需要……”艾伯特豎起兩根手指。
“先生，你的卡布奇洛。”女服務員將咖啡放在艾伯特麵前。
“謝謝。”
艾伯特端起咖啡輕抿一口，味道隻能說還行。
“你會派上用場的。”
斯克林傑沉默片刻，倒是沒拒絕對方的好意，他其實也知道魔法部準備對付食死徒的安全手冊壓根沒用，很多雇員甚至念不出像樣的鐵甲咒，反倒是《自衛指南》裡有教大家怎麼在危險中自保，黑魔法防禦道具可以有效抵抗惡咒，如果它們真的管用的話。
“真不再考慮一下？肯定會給你一個滿意的價格？”斯克林傑還不打算放棄，哪怕他本人其實很不喜歡艾伯特，卻仍然需要他多浪費點口舌去拉攏，就憑對方能準確預言未來，更何況斯克林傑沒忘記關於自己的死亡預言。
老實說，他不想死，所以拉攏艾伯特很有必要。
“為什麼不嘗試自己解決問題呢？”艾伯特輕聲說。
“我倒是想……”斯克林傑沉默片刻，望著艾伯特了當地說，“好了，也許我們應該把話題重新拉回正題，你肯定不是為了給我推銷那本書與廣告裡的東西才來見我的吧？”
“我要結婚了！”艾伯特忽然說。
“什麼？”
斯克林傑有些發愣，一時半刻沒回過神，不明白艾伯特說這話是什麼意思。
而且，他不是前天剛從霍格沃茨畢業嗎？
“這場婚禮注定不太平。”艾伯特語氣很平靜，彷佛說的事跟他無關。
“你希望我……”
斯克林傑恍然，猜到了艾伯特的意思，這是打算借助魔法部傲羅的力量？
然而，艾伯特的下句話，讓斯克林傑愣住了。
“你猜錯了。”艾伯特搖頭道。
“猜錯了？”斯克林傑皺起眉頭。
“那些人很恨我，他們大概會來。”
“如果你想得到……”斯克林傑的話還沒說完，就又被艾伯特給打斷了。
“看來，長期工作讓你的腦袋變得不太靈光，我建議你先喝點茶，品味一下我那句話的意思。”艾伯特對斯克林傑的政客思維感到厭惡。
斯克林傑深深皺起眉頭，很不喜歡艾伯特的話，對方就好像在嘲諷他是個傻子。
“你的思維模式錯了。”艾伯特善意地提醒道，“這很致命。”
“他是靠這個。”
說著，艾伯特輕輕揮舞拳頭道。
“而你們是靠這個。”艾伯特指了指自己的嘴。
斯克林傑的眉頭皺得更深了，在思考艾伯特話裡的意思，如果拳頭代表力量，那嘴代表什麼呢？
說話？
“老實說，我很不高興。”艾伯特放下茶杯，平靜地看著斯克林傑，“當然，這件事對你們來說，也是個不錯的機會。我知道你們找不到人，希望通過我找到他們。”
斯克林傑抬頭看向艾伯特。
“現在，他們自己送上門了。”艾伯特提醒道。
“自己送上門？”斯克林傑忽然明白艾伯特話裡的意思，“你是說……”
“對，就是風險有點大，但優勢在你們這邊，你可以考慮一下，因為選擇權在你那兒。”
“難道你打算……”斯克林傑吃驚地望著艾伯特。
“我完全可以換個結婚的地點。”艾伯特又從單肩包裡取出木盒子，將它推到斯克林傑的麵前，打開後裡麵是一些貼有名字標簽的頭發，一小瓶複方藥劑以及一張銀色卡片。
意思已經很明顯了，讓魔法部的傲羅偽裝成賓客，埋伏前來搗亂的食死徒。
“看來，你早就將一切都給準備好了。”斯克林傑不喜歡這種被人牽著鼻子走的感覺，但這讓他確認麵前這個年輕人的可怕。
這是已經把魔法部與食死徒給安排得明明白白了，而且，斯克林傑還無法拒絕，因為艾伯特給了他想要的東西，哪怕明知道自己被對方給利用了。
“這是你們為數不多的機會了，”艾伯特輕聲說，“如果我是你就不會給他們機會。”
“真讓人驚訝，沒想到你居然會那樣說。”