崇禎十四年，正月十五，元宵。
風雪停息，但兵戈卻仍未休止。
鳳陽城外，燈火盈野。
萬民軍分兵數次，一部分留在了徐州，另外一部分則是被留在了宿州一線。
其中大部分的老弱婦孺，被李岩摒棄，交給了官兵，拖延官兵的進剿的速度。
但是就算如此，此刻聚集在鳳陽內外的萬民軍人數仍然還有四十萬之數。
而且最為恐怖的是，這四十萬人超過八成以上，都是能戰的青壯。
朝廷的進剿的連番失利，萬民軍鼎盛的軍勢，都使得越來越多失地的百姓，逃荒的流民、走投無路的貧民不斷加入了萬民軍的隊伍之中。
革左五營的加入，更是使得萬民軍如虎添翼，萬民軍缺乏騎兵短板也被已經被補足。
此時的萬民軍，比起當初兵圍西安的三十六營聲威更加顯赫。
四十萬的兵馬駐營展開，闊達數十裡，以鳳陽內城為中心，向著四麵八方輻射而去。
極目望去，山間原野，儘是耀目的燈火，向著遠方鋪張而去，幾欲接天連地。
夜風冷冽，宛如刮骨的利刃。
鳳陽城東，明軍大營，燈火通明的中軍帳中，一眾將校齊聚一堂，但是空氣卻是安靜的可怕，氣氛萎靡低沉讓人感覺極為窒息。
沒有人言語，也沒有人動作。
帳外不時響起的風吼聲，似乎就是這一天地之間唯一的聲響。
孫傳庭背負著雙手站立在台前，凝視著那幅掛在帳內的巨大輿圖。
“咳咳——咳咳咳——”
不知道過了多久，一陣劇烈的咳嗽聲打斷了帳中的孫傳庭低下了頭，胸腔猛烈的起伏著。
入獄之時，孫傳庭就還有著疾病，入獄之後，雖然獄中有獄醫診療，但是監獄中的壞境到底實在是太差了。
空氣難以流通，又陰暗潮濕，這也使得孫傳庭留下了不小的後遺症。
除去雙耳的聽力比起以前降低了不少，肺部也是落下了病根。
孫傳庭握手成拳，放在嘴旁，止住了咳嗽。
他的臉上愁容不展，滿是散不去的陰霾。
這場仗打的太久了。
在戰前，孫傳庭覺得自己已經是足夠高估萬民軍的戰力了。
但是現如今，孫傳庭才明白，自己終究還是低估了。
鏖戰已經十一日，然而他們卻隻是將戰線推進了不到二十裡的範圍。
昨日一番血戰，最前沿的陣地也才推到了鳳陽外城東北角的世子墳處，甚至都還沒有進入鳳陽城的地界之中。
而據此前收到的信息估算，此時的鳳陽城中，即將瀕臨缺糧的地步。
哪怕是嚴格管控糧食，鳳陽城中的守軍，最多到月底，應該就要斷糧。
糧草一斷，大軍談何戰力？
屆時，鳳陽城破，不過定局。
孫傳庭緩緩轉身，回首望向軍帳之中的一種軍將。
他想要說些什麼，但是最後卻是又無法開口。
底下的一眾軍將，又有誰沒有浴血奮戰？
鏖戰至今，已經有兩名參將，三名遊擊戰死，把總、百總以下軍官，折損的更多，軍兵折損也有三千之數。
這一路推進的二十裡地，全都是用血肉硬生生的堆積而出，一個一個的營寨硬推而前。
萬民軍不是往昔的戰鬥意誌孱弱的三十六營，他們不是流寇，也不是土匪。
他們目標明確，他們意誌堅定，他們上下齊心，誓要改天換地！
他們，是一支真正的起義軍！
“自古帝王興廢，民兆於心。”
能夠喊出這樣口號的部隊，怎麼可能是一支流寇？
孫傳庭心中迷惘。
風雲變幻，神機難測。
他不明白，為什麼隻是年許的時間，這天下就發生了這樣翻天覆地的變化。
在獄中，他信心滿滿的回複前來相請的天使。
卻不曾，如今的形勢遠比朝廷告知的更為艱難。
但是，情勢危急，就算是明知沒有準備好，鳳陽也必須要救。
孫傳庭的臉色神色變幻，最後歎息了一聲，輕輕擺了擺手吩咐道。
“各自回帳吧，今日元宵，將軍中的肉食都拿出來，讓將士們飽餐一頓。”
中軍帳內，一眾軍將皆是沉默的垂下了頭，一同行了一禮。
元宵佳節，正是團圓之際，而他們卻要遠去萬裡，與敵廝殺。
可以預見，明日又是一場惡戰。
不過孫傳庭已經下了解散令，卻仍然沒有一名軍將離開軍帳。
孫傳庭眉頭微蹙，看向了站在右首的陳望。
而帳中一眾軍將，也在此時，一起看向了陳望。
陳望有些無奈的看了一眼孫傳庭，而後又向著左右看了一眼，隨後這才上前了一步。
“督撫，我等有一事想要詢問，不知道督撫可否解惑。”
陳望的神色和動作自然是沒有逃過孫傳庭的眼睛。
孫傳庭雙目微眯，也明白了陳望的處境。
陳望要問的問題，隻怕不是他自己想要問。
而是軍中的將校們，想要借陳望這個身份最高的平賊將軍來傳話。
“進剿時日已久，但是各營的餉銀一直都處於拖欠的情況，至今未能補全。”
“沛縣駐兵時，倒是補了兩月的糧餉，但是如今各營都還欠了起碼半年以上的餉銀。”
“血戰至今，各部傷亡慘重，沒有半分撫恤……”
陳望在最後並沒有把話說完，說到一半之後便放下了行禮的手，看向帳中其餘的將校。
孫傳庭心中一沉，雖然他早就預料過這種情況，但是臨到問題真的擺到眼前，仍然讓他有些不知所措。
孫傳庭轉頭看向帳下眾將。
虎大威低垂著頭，神情哀傷。
方國安偏著頭，皺眉不語。
其餘一眾將校則是百相千麵，有冷漠，有不忿。
帳中氣氛一時凝結。
孫傳庭沉默不語，他如何不想發放軍餉。
但是此番奉命南下督辦進剿事務，朝廷隻給了二十萬兩白銀。
這些白銀，早就已經被孫傳庭全數下發而去，根本沒有剩餘。
二十萬兩，對於數萬大軍來說，不過是杯水車薪。
後續本應運抵而來的糧餉，卻是遲遲沒有運送而來。
順德府、河間府和大名府均起大疫，並且病症極為猛烈，瘟疫傳染，人死八九。
朝廷為了防治疫病，從各處調派郎中兵丁，自然又增加了不少的耗費。