很多時候，諸鎮之兵未戰之前，便已經先膽怯了三分。
所以當真的與清軍遭遇之後，士氣很多時候直接便跌入了穀底。
而清軍因為一直以來的交鋒都處於上風，在麵對著明軍之時心理上有著極大的優勢，哪怕以寡擊眾，也同樣不墜士氣。
此消彼長之下，明軍又受多重的掣肘，為武備軍餉所累，自然是敗多勝少。
正因敗多勝少，又得以不斷的加深這樣的印象，以致於境地每況愈下。
但是現在。
情況，已經和曆史上截然不同。
“把這些時日……”
陳望沉吟了片刻，向著陳功吩咐道。
“不。”
“把從去年年初開始到今日，所有關於遼東的塘報都拿過來。”
身側的親從雖然不明所以，但是還是遵命而行。
武平衛城的規模並不大，快馬加鞭之下，不到半刻鐘的時間，一疊頗為厚重的塘報便已經呈遞到了陳望的手中。
“大哥，有什麼問題嗎？”
在陳望仔細的審視著送來的塘報之時，陳功湊上前來，低聲詢問道。
“遼東的情況有些不對。”
“情況不對？”
陳望點了點頭，排出一封塘報。
“你看這封塘報。”
陳功皺眉審視，眉頭皺了又舒，舒了又皺。
“這……有什麼問題？”
“你回想一下這些年以來的塘報，再看看這幾份塘報。”
陳望解釋，而是又遞過去了幾封塘報。
“這……好像都和以前……”
陳功接過塘報，掃視著上麵的內容。
起初他還有些疑惑，但是很快疑惑變成了嚴肅。
“確實不對……”
“九邊諸鎮主動出擊的次數比原先頻繁的多，而且，斬獲的首級也多了，最重要的，是提了很多次各鎮兵馬相互援護。”
“而且，交鋒的時間也比往年的塘報多了不少。”
陳功的進步，陳望自然都是看在眼裡。
曾經的陳功可是看不出來這些細節，或則是說，原來的陳功連塘報都是懶得看的。
如今的陳功，無論是戰略的眼光，還是戰術的運用，還是對於麾下兵將的管控都已經越發的成熟，開始成長為一名合格的統帥。
隨著麾下軍隊的規模不斷的壯大，勢力不斷的增長。
人才，已經逐漸成為了掣肘如今陳望麾下勢力發展的重要因素。
“不錯。”
陳望放下了手中的塘報。
青山關一戰，造成的影響，遠比他所想的還要重大。
“大壯中國之聲威，一掃數十年來遼左敗局之萎靡……”
陳望望向北方，雖然遠隔萬裡之地。
但是卻也能從手中的這些塘報之中感受到其中的壯懷激烈。
鬆錦之戰，陳望本以為是結果已經注定。
“當真是……一掃十數年來遼左敗局之萎靡啊……”
這一句話，並非隻是一句空話。
從眼下的局麵看來，若是堂堂陣陣之戰。
以眼下九邊明軍的士氣與軍心來看。
最終到底是鹿死誰手，還真猶未可知。
隻是……
“河北的疫情，現在有什麼消息嗎？”
陳望沉吟了片刻，詢問道。
“情況很差。”
陳功神情嚴肅，搖了搖頭，歎息道。
“大名府送奏京師報，‘春無雨，蝗蝻食麥儘，瘟疫大行，人死十之五六，歲大凶。’”
“有大臣報：‘臣自靜海抵臨清，見人民饑死者三，疫死者三，為盜者四。米石銀二十四兩，人死取以食。惟聖明垂念。’”
“北直隸大名、順德、真定三府疫疾大起，朝發夕死，百姓驚逃，城池空蕩，皆往鄉野避難。”
“山東東昌府等地也有疫病發生，河南彰德、衛輝兩府與其接壤之地，已見染病之人，各城已經宣布戒嚴。”
陳望眉頭緊蹙。
在鬆錦之戰的中後期，崇禎一再催戰，很大的原因便是因為當時國內的極為不穩定的局勢。
南國叛軍橫行，北地疫病橫行，糧草不足，軍餉短缺，偌大的帝國處於風雲飄零之中。
這一場起於崇禎十三的瘟疫，在十四年爆發，十六年達到頂峰。
這一場瘟疫，是為鼠疫。
為明帝國的覆滅埋下了巨大的隱患，間接造成了北京的淪陷與明朝的滅亡，
李自成在擊敗了孫傳庭後，一路北上，幾乎沒有遇到多少像樣的抵抗。
很大的原因，正是因為橫行的鼠疫，重創了北直隸以及沿邊的各處軍鎮。
《明季北略》記載沿街小戶，收掩十之五六，街坊間的兒為之絕影。有棺無棺，九門計數，二十餘萬也。”
“此番疫病來勢洶洶，已經開始蔓延。”
陳望沉吟了良久，下令道。
“稍後回營，讓軍中文吏修書一封，說明利害傳回開封，向高巡撫稟明此事之重要。”
調兵遣將雖然是陳望說的算，但是也還是需要一定的理由。
“防治瘟疫，當以隔絕為先，若是需調營兵戒嚴，各地衛軍營兵片刻便可獲取萬人，沿河為線，設關建卡，防止疫區之人南下，便可隔絕瘟疫。”
防治疫病，這是屬於民生的範疇，如今主政河南的仍然是高名衡，自然是要征求高名衡的同意。
“天災人禍，風雲飄零……”
陳望歎息了一聲，明帝國這座巍峨的大廈，如今雖然仍然高大。
但是內中卻早已經百孔千瘡，腐朽不堪，烈火已經從內部燃起。
而在外部，熊熊的大火再度席卷而來。
就在陳望感歎之時，視野之中一隊騎兵從遠方飛馳而來，也帶來東麵的消息。
……
南直隸，淮安府，宿遷。
孫傳庭領兵進駐南直隸，於宿遷會聚諸鎮之兵。
朝廷詔令，孫傳庭加督南直隸，賜尚方劍，加統領關內諸鎮，主持進剿事務。
方國安、虎大威、蕭慎鼎、鄭嘉棟、楊禦藩五鎮總兵五營正兵為主。
下領周遇吉、劉澤清、金聲恒、高傑，惠登相、馬進忠等十一營兵馬，合兵四萬三千，沿運河而下。
萬民軍三路東征大軍，即將抵至運河一線！
帷幕。
再度升起。
明帝國這頭衰弱不堪的赤虎，強挺著身軀站了起來。
疫病，折磨著它的身軀。
衰老，消弱著它的精力。
痛苦，損耗著它的意誌。
神龜雖壽，猶有竟時。
騰蛇乘霧，終為土灰。
赤虎的心中很清楚。
最後的時刻已經到了。
它艱難的昂著頭。
強忍著苦痛。
挺直了腰。
麵對著環伺的群狼，亮出了獠牙。
死亡，使它恐懼。
但是死亡，並不能壓倒它的脊梁。