“哈？”羅彬瀚說。
“到地方了。”
他們四人走上甲板。雅萊麗伽正站在船頭等候。她略帶憂惱地皺著眉，手中握有一柄細鐵叉，腳邊則放著水桶。
“船長，”她說，“我們沾上了種子。”
羅彬瀚走到桶邊。他看到桶內裝著密密麻麻的黑色甲殼類生物，形狀和體格有點像藤壺，表麵泛著一層金屬的光澤。當他想要從裡頭撿出一個時被雅萊麗伽拉開了。
“它們會咬你。”她說著把鐵叉伸進去。那些黑色藤壺內部紛紛伸出濕潤、黏滑而柔軟，猶如章魚觸手般的長須，貪婪地吸附在鐵叉表麵。當雅萊麗伽試圖抽回鐵叉時，那些長須的吸盤裡吐出一根根尖銳如針的利齒。
羅彬瀚嚇得往船邊退了一步，荊璜立刻伸手把他拖了回來。
“彆作死。”他說，“現在船外邊估計都是這玩意兒。”
羅彬瀚大著膽子往外瞟了一眼，看到船舷外側果然密密麻麻地附滿了“藤壺”。它們把舷壁擠得不留一點空隙，像是在上麵開滿了漆黑的石頭花。
“這玩意兒怎麼處理？”羅彬瀚膽戰心驚地問。他覺得自己有點密集恐懼症。
荊璜盯著桶裡的藤壺看了幾秒。
“先放著吧，”最後他說，“反正幾天裡也長不起來。把那幫傻逼送走再說。”
凱奧雷也來到船頭觀察“藤壺”。他的反應比羅彬瀚更誇張。
“天啊，”他驚叫道，“那是什麼怪物？”
羅彬瀚有點古怪地看著他：“你那兒是沒吃過水產嗎？”
“什麼水產？”凱奧雷說。他的眼睛直直盯著海麵前方。
這時羅彬瀚發現他看的並不是藤壺。循著他的視線，在前方的火海下方有一團巨大的陰影。那陰影覆蓋的範圍是如此廣袤，以至於羅彬瀚先前始終把它當做了焰氣本來的顏色。
寂靜號正緩慢地向著那個陰影駛去。凱奧雷拿起彆在他領口的金屬百合花胸針——那是他們的無線電通訊設備。他一直使用這個來和船後浮力架上的同胞們聯絡。
“金頂！金頂！”他嚷道，“我們看到了一個非常巨大的影子！那太壯觀了！鯨魚？恐龍？我還不知道那是什麼……”
當他說話時荊璜從甲板上飄了起來，淡淡的紅雲托在他的腳下，越過船欄，飛向那片廣袤的陰影。
火海表麵翻滾的氣浪開始有規律地順時針打轉。當荊璜懸浮在火海上方，陰影之上時，火海中已然形成一個巨大的漩渦。它一圈圈地朝外擴散，露出火焰下陰影的真容。
一層如鏡子般平滑的膜壁。
膜壁表麵倒映著絢爛無比的星河。群星在其上燁爍，如混入冥河裡的細碎寶石，緩慢地隨波流淌。當漩渦將整個膜壁從火海中分離，羅彬瀚終於發現那是一個巨大而渾圓的球體。
球體懸浮在火海下，其表麵流動的花紋猶如宇宙深空。一顆格外明亮的黃色恒星正好行經圓球的頂部。
漩渦上空的荊璜降落到漩渦正中，落在那球體上映出的恒星旁。他將手掌蓋在漆黑的膜壁表麵，那裡如融化般緩慢地凹陷下去。
“他在乾什麼？”羅彬瀚問。
“打開天壁，”莫莫羅說，“我們將進入那裡麵的世界。”