在前往森林的途中，羅彬瀚把“藤壺”開花的事告訴了莫莫羅。後者一點也不驚訝地點著頭。
“這樣是最好的。”莫莫羅說，“這些虛空裡的種子會吸附船隻，食取魔舵散發的能量。但如果船隻把它們帶進了其他世界，它們也會吃掉物質來快速成長。等它們成熟後會變得很大很危險。”
“能有多大？”羅彬瀚問。
莫莫羅想了一會兒：“像我的原型，或者還能再大上兩三倍吧？那時它們就不需要甲殼了，成體的觸須上會生出硬而韌的表皮，在虛空裡遊走，襲擊路過的船隻。那實在是很悲慘的事，羅先生，隻要是遭遇成體的船，救援隊能做的就隻有清洗船上的碎肉，然後尋找遇難者的遺物。畢業前我接到過類似的救援任務，最後也還是沒有救到任何人。”
說到這裡他身上的光明顯地黯淡了一點。而羅彬瀚則不可思議地打量著手掌中的白花。那是他從“藤壺”裡摘下來的紀念物，輕盈、潔白、纖弱，隨時都可能會凋零，看起來毫無威脅。
“所以它怎麼就變成花了？”他搖著花莖問。
“這是此世的防護，”莫莫羅解釋說，“這個天壁內禁止虛空裡誕生的物種流入，以免它們把壁內的物質吃掉或帶走。”
“所以變成花是這裡的物理規則咯？”
“不，”莫莫羅頓了一秒，然後果斷地說，“這是魔法，羅先生。虛空生物的遺體都會變成花。”
羅彬瀚嫌棄地把花扔掉了。
最後他們在森林邊緣駐紮。儘管森蘭多的難民們失去了賴以航行的飛艦，他們仍攜帶著不少輕型武器和裝備，其先進程度遠超羅彬瀚的故鄉。在脫離那古怪的燃素海洋後，他們迅速地組織起來，用木材與一種非常輕薄的布料搭建庇護所。
羅彬瀚陡然意識到一個問題。“我們住哪兒？”他瞪著眼問莫莫羅。
“回寂靜號呀，羅先生。”莫莫羅說。
“那我們走過來乾嘛？”
“照看難民呀。”
羅彬瀚有點糊塗了。但這時凱奧雷走了過來，後頭跟著他的好友歐齊斯。他熱切地招呼羅彬瀚與莫莫羅，問他們是否願意和自己去森林裡探索並收集食物。
莫莫羅以照看附近的難民為理由拒絕了，但卻並未阻止凱奧雷進入森林的舉動。羅彬瀚因此判定那林子裡沒什麼危險，於是便欣然同意。
他和包括凱奧雷在內的六人一起走入林中。大概是出於對寂靜號成員的警惕，另外幾人都顯得很拘謹，隻有褐發的歐齊斯跟凱奧雷一樣開朗健談。
“你也會飛嗎？”他很感興趣地問羅彬瀚，“就跟那個紅衣服的男孩一樣？那原理到底是怎麼回事呢？如果我將來駐紮在這個宇宙也能學會嗎？”
“看緣分吧。”羅彬瀚模棱兩可地說。
“你祖母可不會同意你駐紮。”凱奧雷說，“她去年就叫你退役了。”
“得了。難道你不想學會那個？那太有趣了！以後你再看到第二艦隊的人背著單兵飛行火箭在你麵前翻跟頭，你就先給他鼓鼓掌，然後飛起來給他跳個霹靂電閃舞，問他‘嗨你看怎麼樣？現在誰才是真正的空中巨星？’”
凱奧雷被他說服了。“好主意。”他興奮地說，“我們非這麼乾不可。”
他們在閒談中撥開草叢與灌木，尋找著可供食用的野果。羅彬瀚起初還擔心他們會碰到毒蛇之類的意外危險，結果得知他們中的一個帶著熱能探測器，其精度甚至足以捕捉附近昆蟲的活動。
整個探索和采集的過程輕鬆得超乎想象。他們用鋒利又輕便的軍用武器開辟道路，野獸們麵對探測器和槍械毫無還手之力，即便遇到從未見過的果實，他們也能用一種細小的圓頂探針迅速判彆出是否可以食用。
羅彬瀚幾乎什麼都用不著做，隻是在旁邊傻眼地瞧著。直到此刻他才真切地感受到這群森蘭多的難民們是一支訓練有素的高科技部隊。若非出現在那片匪夷所思的火海上，他們足以征服任何惡劣的原始環境。
期間他注意到隊伍中的某個人——他穿著與眾不同的深藍色工作裝，舉止像個科研人員——不止是在搜集野果，他同時還采集樹葉、樹皮、泥土、昆蟲、野獸的血液。他似乎對周圍的每樣東西都極感興趣。
羅彬瀚警惕起來。他趁休息時找到凱奧雷。“你還記得老莫警告過你們什麼吧？”他委婉地規勸道，“打野歸打野，搞土特產回去不合適吧？”
“噢，你說那個科研隊的人。”凱奧雷有點尷尬地說，“抱歉，他們和我們不屬於一個係統……我是說，他應該是接受了科研隊隊長的指令，那也獲得了司令官的許可。原則上我們應該儘量配合他的工作。”
羅彬瀚瞟著他說：“你們還記得自己的船怎麼沒的吧？”
“當然。”凱奧雷說。他的表情充滿了苦惱，顯然這件事通常不在他的職權範圍以內。
意識到這點的羅彬瀚停止了話題。事實上他也不知道違背莫莫羅的警告會造成什麼後果，因此決定先回去向莫莫羅問個清楚。或許凱奧雷人微言輕，但那個渾身冒光的家夥在各種意義上可都是分量十足。
再度出發時歐齊斯溜到羅彬瀚身邊。他有些鬼祟地湊到羅彬瀚耳邊說：“我得道個歉。”
羅彬瀚奇怪地看著他。
“我們的那位科研員。”歐齊斯說，“我不知道他拿走那些泥土和樹葉有什麼問題，不過你看上去好像不大讚成。這行為不太禮貌，是吧？我猜這就像是跑到陌生人家裡聞來聞去，那肯定讓主人不太舒服，但是采樣檢查是了解世界的重要手段，我不覺得自己能說服科研隊放棄。如果這讓你覺得冒犯，我隻能表達我個人的歉意。”
其實羅彬瀚並不覺得自己有什麼被冒犯的。“沒事，沒事，”他隨口說，“我也是外地來的，主要是怕這地方規矩多。”
“所以，你的故鄉是什麼樣？”歐奇斯頗感興趣地問道，“人人都會自己在天上飛？”
羅彬瀚剛想澄清這個誤會，負責管理探測器的人就驚叫起來。
“前麵有人。”他說，“人類，不是猿猴，還帶著獵犬。”
所有人都開始騷動。
“你們的人？”凱奧雷對羅彬瀚問。
羅彬瀚搖了搖頭。他也有點忐忑，但仍然相信莫莫羅不會放任他們跑到危險地帶去。
森林探險隊決定去探個明白。他們小心翼翼地繞圈靠近，避免發出過大的響動。
在雙方接近到十米左右時，前方響起獵犬們的吠叫，他們被發現了。凱奧雷和歐齊斯同時舉起槍。羅彬瀚無槍可舉，為了合群隻好拿出自己百發百中的彈珠，捏在手裡佯裝瞄準。
“這是什麼？”歐齊斯側著眼問。
“雷火霹靂彈。”羅彬瀚滿臉肅殺地回答。
草叢傳來窸窸窣窣的動靜，兩道影子自林後躥出。它們都是高及人腿的猛犬，行動迅猛，犬牙鋒利，從左右兩邊將他們包圍，隔著數米的距離低吼。
在它們後方傳來緩慢的腳步聲。一個高大健壯的男人手持弓箭，從樹後猛地現身。他和舉著槍的探險隊麵麵相覷。
“……板都？”他疑惑地說。