羅彬瀚還不至於暈血，但對血腥恐怖場麵的承受力也並不出眾。他匆匆往那井邊的白骨堆上瞄了幾眼，立刻就把視線投向彆處。
小院樸素、整潔而又安靜。蓮葉枯萎的水缸、枯枝紮捆的笤帚，乃至於遠方連綿秀氣的山巒，一切都被籠罩在寂靜的白雪中。
整個世界似乎都失去了聲音。
正當羅彬瀚茫然不知所措時，荊璜突兀地出現在他身旁。
“這裡是蓮樹星的過去。”荊璜說。
他大步上前走到井畔，抓起那堆白骨，毫不留情地將它們抖落一地。
“你自己看看清楚吧。”他冷冷地說，“這是桑蓮死後的樣子。”
羅彬瀚十分驚愕。
“桑蓮死了？”他糊塗地說，“老莫後來不是還碰見他了嗎？而且那麼多骨頭肯定不止他一個……”
他的目光落到骨骸上，話語便戛然而止。他發現散落在雪地上的遺骸其實隻有一具。
那具遺骸的主體，是一條長度在七米以上、直徑超越成人手掌的脊椎骨。在脊椎中段延伸出無數怪異的、好似魚刺毒牙般鋒銳的長骨。那醜陋而凶殘的構造，即便僅剩下骷髏也令人戰栗不已。
那絕對不可能是人的遺蛻。然而在那猶如魔龍妖蟒般令人作嘔的怪骨末端，清清楚楚地連接著一個屬於人類的骷髏腦袋。
不會屬於什麼彆的靈長類，那腦袋的大小與比例，與周雨書房裡擺設的骷髏頭仿真模型一模一樣。
羅彬瀚如同著魔般癡然地望著那具遺骨。他心中充滿了疑惑，恐懼，還有一種連他自己也無法理解的感情。
如果非要形容的話，那使他渾身發抖的直覺——是宛如開始重溫某個噩夢，因此而深深刻印進腦海的熟悉感。
荊璜毫無表情地望著他。
“你覺得很奇怪嗎？為什麼你口中的大善人會變成這副樣子？答案很簡單，為了對抗地絕這種概念性的大饑荒，他把一片沒有被原種占領的月境基質覆蓋到了這裡。所有吞食過基質的災民都變成了約律類中的低等魔人。表麵上他們是靠泥土充饑，實際上就是把那當成了約律化的媒觸物。”
荊璜的話讓羅彬瀚似懂非懂。
“……就是說，他把災民都變成了不死生物？全都不是人了？”
“是啊，如果僅僅隻是做到這個地步的話，影響也就是全部變成魔人而已。但是桑蓮是個完美主義偏執狂，他不能接受災民們變成原種的眷族，所以把所有的概念效應都嫁接到了自己身上。如此一來，災民們隻是在地絕期間受到了輕微影響，等到地絕結束後很快就能恢複如常，而他自己則變成了這副鬼樣子。”
荊璜漠然地踢了一腳地上的骸骨。
“為了持續吸收來自月境的詛咒，他必須存活到地絕結束為止。廟裡的僧人們為了支持他而自願獻身，一個個從魂魄到肉體都被他變成的怪物吃掉了。靠著這些魂魄裡殘留的意誌，他一直保持心智地堅持到地絕終結，然後在結束的那一刻把自己也殺死。等那些躲在山腹裡的災民們重見天日，走進這座僧院裡時，留給他們的就隻有這種東西。沒有什麼英雄，沒有什麼聖人，隻不過是肮臟醜陋的怪物屍體罷了。”
他踏過白骨，走向院後的小廟。那和羅彬瀚先前在蓮樹星看到的殿堂完全不同，隻是個寒傖破敗，猶如山神野廟般的矮屋。
荊璜推開屋門，屋室最深處供著一尊朽壞的木像。為了看清它的細節，羅彬瀚不得不繞開骨骸，跑到荊璜旁邊。
“這神像……”
木像損毀嚴重，唯獨頭部卻因精心養護而保存下來。隔著厚厚的積灰塵網，依舊能辨認出那是張清臒而蒼老的麵孔。他目簾低垂，神態哀憫地凝望院中，腳邊擺一銅質油燈，手中則抱著一截白骨。
羅彬瀚抬頭看向房頂，除了半塌的房梁外空無一物。這裡所有的細節都跟蓮樹星的觀光廟大相徑庭。
荊璜把手掌蓋在油燈上，發黑凝塊的油膏與燈芯又重新燃燒起來。火苗將神像也映得如有生命一般。
“早在地絕開始以前，桑蓮在當地凡人心裡就有很高的聲望。他們把他當作神童、天才、聖賢的轉世，所以人們才相信他的話躲進了附近的山裡。也是因為這種信任，他們在看到桑蓮的遺骸後非但沒有害怕，反倒以為這是聖人成龍、羽化升天的吉兆，所以就重建了這座廟，還把桑蓮的一部分遺骨供奉起來。”
羅彬瀚抬頭看看木像，又望向旁邊的荊璜。他並不覺得這個故事的結局過於悲慘，然而荊璜的表情卻如深井般難以揣測。
“雖然地絕已經結束，蓮樹星本身卻屬於理識側裡非常落後的文明。既沒有掌握足夠的技術，也沒有約律側的力量予以庇護。在地絕結束的十幾年後，他們就因為一場普通的大旱而再度陷入饑荒中。有村民在絕望裡想起了關於桑蓮的傳說，為了拯救自己快要餓死的妹妹，他在深夜潛進這座廟裡，把供奉著的桑蓮遺骨給吃了下去……那家夥到底是自己異想天開，還是被什麼人給誤導呢？總之他大概以為吃掉‘龍骨’的自己也可以變化成龍，然後為鄉裡行雲布雨吧。”
凝固的燈油在火焰炙烤下慢慢融化，如淚水般沿著燈盞邊緣滑落。
“那種事當然是不可能的。像他那樣既沒有知識和經驗，也沒有任何超人意誌的凡夫俗子，吃掉如此濃度的詛咒凝結物，當場就變成了類似娜迦的妖魔。他把廟裡留守的僧人全部吃光，緊接著則是鄉裡的所有人。本來蓮樹星在經曆地絕後就已經沒有多少人口了，所以像他這樣一個連飛行也做不到的低等妖魔，竟然就這麼可笑地滅絕了一整個星球的文明。直到聯盟的考察隊無意中經過，把盤踞在山中的他消滅為止，唯一沒有被他吃掉的活人就是他的妹妹，也早就因為無人看顧而活生生餓死了。”
毫不動容地訴說完這一切後，荊璜在燈邊輕輕一點，燈火悄然熄滅。
室內昏暗而又死寂。
“……按照聯盟規定，隻要在一顆尚無文明基礎的星球上定居超過三代，就可以宣稱是那裡的原住民。”
荊璜淡漠地說：“現在外頭那顆蓮樹星的所有者就是這麼來的。一群移民商人派些短壽種族住到荒廢的蓮樹星上，得到星球所有權後就租賃給旅遊公司。雖然不知道他們是如何挖出了桑蓮的事，不過公開宣揚的版本全是假的，大概是為了商業運營吧。這是你們理識側擅長的東西，你應該比我懂……不過都無所謂了，你隻要知道一件事，就是桑蓮那個家夥，實際上根本沒有拯救到蓮樹星的任何人。自從他用一個二級許願機把自己變為輪回精神體後，就不斷地重複著類似的遭遇，哪怕偶爾成功一兩次，也很快就會被無窮無儘的曆史線所吞沒——那家夥既瘋狂又無稽的執念，最後就隻得到這種回報而已。”