它輸入認證密碼，把房間從內部鎖住，然後伸手脫下罩在外頭的黑袍。暴露在羅彬瀚眼前的是個四四方方的金屬物體，猶如更衣室裡常用的豎長金屬衣櫃，櫃頂托著一顆帶有攝像頭的球體，身體兩側探出兩根模仿手臂骨的金屬長杆。
長杆末端各自插著一隻枯黃乾瘦的人手，那也是它身上僅有的類似活人的部分。
羅彬瀚還沒回過神，這詭異物體的腹部忽然打開一扇小門。某個閃著銀白光澤的金屬物體從裡頭探出來。
喬爾法曼蹲下身，用雙手托著它出來。這時羅彬瀚才看清這是個腦袋渾圓、體態好似玩具般的銀白機器人。它實在太小了，大約等於一隻中等身材的貓。
這機器人坐在喬爾法曼的手臂上，用類似手臂的短小肢體搭著她的胳膊。由於它的腦袋占據了整個身軀二分之一的體積，羅彬瀚簡直害怕它會因為頭重腳輕而摔下來。
小機器人頭頂的屏幕亮起兩個綠色的光點。
“荊璜。”它用孩童般稚嫩的聲音說，“晶之公主跟我提過你，她提醒我你可能會出現在迷野帶。”
“喂，你這麼叫她，那女人居然都沒抗議嗎？”
“她說我喜歡就可以這麼叫。”小機器人說。它那細如球杆的兩條腿在空中晃蕩起來。
荊璜陷入了詭異的沉默。過了一會兒那小機器人又說：“我想你和她一樣，是來找我尋求關於外域的知識。你想知道些什麼？”
場麵變得安靜無比。趁著沒人說話的空檔，羅彬瀚偷摸往雅萊麗伽旁邊湊過去。
“這一位對您老人家算超綱了吧？”他悄聲問道。
雅萊麗伽置若罔聞，但某種無形的細鞭朝羅彬瀚背上毫不客氣地抽了一下。
於是羅彬瀚在接下來的旅途中絕口不提和學習相關的話題。他們跟著小機器人坐上一艘輕型飛船，去往五十光年外的某個鄰近星係。期間這宛如玩具的機器人在喬爾法曼保護下開始自我介紹。
“我叫波帕。”它坐在喬爾法曼腿上說，“是慧授聖峰之王，崇宏大書庫的掌管者。”
它的聲音又細又尖，接近變聲期到來前的小男孩，而頭部的兩個綠光點時不時閃爍一下，就像人類眨動眼睛。如此場景讓羅彬瀚很難把它的話認真對待。
“慧授聖峰之王”又簡短介紹了自己的身世和經曆。它自稱是由最早定居迷野帶的學者們設計，後續又被中心城研究員帕荼摩完善。很長一段時間內它跟隨著帕荼摩完善算法，直到後者在某名巫王引起的虛空風暴中遇難，而它的數據則被崇宏鄉學者們設法恢複，留在書庫中作為管理者。波帕——這名字正是為了紀念它的兩名製造者，雲中城的綰波子與中心城的帕荼摩。
波帕把那枚紫晶籌碼抱在懷裡。它的手部結構極其簡單，不足以做出複雜精密的動作，但卻能製造磁力把物品吸住。
“二分之一個恒星年前，晶之公主來到大書庫見波帕。”它解釋道，“她向波帕請教關於‘詭客’的信息，然後抓走了附近幾個星係流竄的海盜，還幫波帕清掃大書庫。所以波帕給了她大書庫部的閱讀權限。”
“那你手上的籌碼呢？她給你的？”
小機器人的肚子彈出一個小空倉。它當著荊璜的麵把籌碼塞了進去：“公主說這個護身符會幫波帕遠離邪物。”
荊璜的表情變得更扭曲了。羅彬瀚感覺他隨時都會跳起來衝出艙門，但最後卻還是僵硬地坐在原地，對波帕說：“我也要借你的書庫查點東西。”
“不。”波帕立刻拒絕道，“波帕不借書庫給海盜。”
“……我可以付錢。”
“波帕不需要錢。”
荊璜明顯不爽地瞪著它，但卻沒有拿出那根白繩：“你到底想乾嘛？”
波帕又開始搖晃雙腳，如人類沉思般閃爍屏幕上的綠色光點。
“你會畫畫嗎？”它問道，“波帕想給大書庫增加一點圖冊。”