去往另一個世界前，羅彬瀚又回了趟寂靜號。這次他沒有去馬林或霜尾，隻是讓∈把關於溺葉的資料又調了出來。那些內容多到十天十夜也不可能看完，他隻得儘量挑出重點的部分瀏覽。
羅彬瀚第一次接觸“溺葉”這個詞是在某本裡。那時他還沒單獨去鎮上調查巨人的消息，也並沒意識到溺葉和他老家的某些致癮植物有何不同。在那本暢銷中，主角的某個朋友因吸食溺葉而得了妄想症，堅信自己身處於一個虛假的畫中世界，唯有投身湖水才能洗脫汙濁，成為真實純粹的活人。那個精神病患最終在夕陽下投湖而死，“屍體怎麼都沒法撈著”。
當時羅彬瀚隻認為這是對岸的一個重大社會問題，且作者對吸食溺葉的感受描寫過分詳細，簡直應該被扭送去檢驗一下。然而在去了藍鵲那裡後他的感受又變得有所不同，尤其在意這個角色的屍體失蹤問題。
他讓∈查詢了關於“溺葉”成分的信息，結果確像藍鵲所說，葉片含有一種類似煙草的生物堿。那其實並不怎麼危險，真正的問題是它具備一種原因不明的致幻效果，且有概率引發嚴重的精神疾病。儘管研究者還未找出其致幻成分，但臨床觀察和統計數據都支持這一結論。
∈給他看了幾張溺葉成株的照片，果真和野人田裡的泥葉極為相似，隻是葉片顏色更深，是種接近鬆葉的墨綠。羅彬瀚還讓∈幫他整理了溺葉的起源和曆史，發現它被世人所知的年頭並不長——大約兩百年前，一個考察隊在淶馬洲唐池山脈的大裂穀中發現了首株野生溺葉，研究後認定它是茄科地萍豆的遠親植物。
考察隊把其中一株作為樣本帶回了文明世界。這件事起初並未引發重視，直到煙草公司發現該物種有利可圖，於是積極遊說政府通過了食品檢驗程序，在市場上作為另類香煙販賣。溺葉煙因其獨特風味迅速地風靡世界，直到大量成癮者出現了致幻和精神問題，公眾才開始質疑其安性。
爭議和抵製一直持續至今，最後各國均對溺葉采取了不同程度的限製，作為發源地的淶馬洲直接禁止了非藥用生產和販售。那在法條上約束得非常嚴厲，可惜實施效果卻很不如人意。
循著這條線索，羅彬瀚又查詢了“淶馬洲唐池山脈大裂穀”。那是一道橫貫淶馬洲北部的巨大山脈，自東部海岸而起，直抵中西部的大平原北麵。山脈中間被一個巨大的裂穀截為兩段，形成了一個奇異複雜的生態天堂——西邊是稀疏荒涼的低矮灌木，東邊則是高大茂密的喬木林區，古樹綿延兩百公裡，直至最東部的原石台山區。
那裡正是連接著兩個世界的通道所在。先前羅彬瀚所去的原石台小鎮則在山區和平原的緩衝帶上，距離裂穀邊緣不過兩百公裡。倘若以直線距離估算，那差不多也就是他居住的梨海市和鄰省都會蝸角市之間的距離。
那完是野人們可以靠著步行走到的地方。考慮到泥葉那狡猾的播種方式，甚至根本不需要野人們親自到裂穀裡下種。
羅彬瀚心煩意亂地關掉資料，決定停止盲目猜測，親自去那裂穀裡看看情況。
在他進行這段調查的期間，∈一直以投影形式旁觀陪同，似乎對他的行動抱有高度興趣。他甚至把自己的頭發也變成了一串串溺葉。
“其實我可以跟你一起去。”他對羅彬瀚自告奮勇，“把我的數據下載到子艙裡怎麼樣？那樣我就能給你提供實時幫助啦！”
羅彬瀚有點意外：“還有這種操作？”
∈向他擔保那在技術上沒問題，至多是對設備硬件有一點點超額負擔，駕駛輔助係統可能會偶爾卡頓，安設備和平衡器也得關掉一部分來騰出運算空間，不過如果能得到一個機智又風趣的信息集合體心智分流支陪伴，這些犧牲毫無疑問都是值得的。
羅彬瀚完認同它的理念，深深感謝他的提醒，然後直奔寂靜號倉庫去找李理。
“你的數據放在哪個設備上？”羅彬瀚對她問道，“我能把你帶出去嗎？”
聽到他提議的李理挑起眉毛：“你這麼做的目的是什麼呢，先生？”
羅彬瀚告訴她自己準備去對付一個青春期的小神經病。那丫頭某些方麵頗得他老妹的神韻，搞得他有點應激反應。他迫切需要一個心理顧問來協助分析，這個人最好理性、平和、善於溝通、占內存少，而且還不會老催他談戀愛。
不知為何他覺得李理很適合這個崗位，而在聽完他的需求後，李理也乾脆地讓他拿起某個連接在角落上的黑匣子。那東西像極了羅彬瀚老家的移動硬盤，甚至連數據接口都一模一樣。
他拔掉接口連線，李理的影像立刻消失了。緊接著他又跑回自己房間，換了套看上去更正經點的衣服。正在休息的菲娜被這陣動靜驚醒過來，隔著籠子對他暗中觀察。
羅彬瀚想起自己這幾天都沒怎麼親手喂它，於是順手把籠子提起來，準備在旅途中鞏固鞏固感情，還能預防小鎮警長對他實施逮捕。
諸事準備周，他帶著兩位異性旅伴登上飛行器，再度去往天外的彼岸。期間他拿出自己許久未用的私人手機，把李理的黑匣子插了上去。
手機屏幕亮起，但沒顯示出正常的開機界麵。雪白的屏幕上隻跳出一行紅色宋體漢字。
——你好，先生:
“呃，”羅彬瀚盯著手機屏幕說，“就這？你人呢？”
——這是為了節省簡單設備的運行空間。
羅彬瀚隻得接受了這種表情包都發不了的祖父級網絡交友模式，唯一讓他滿意的是這下他可以拿著手機到處恐嚇彆人了。
他把飛行器停在小鎮外的林子裡，然後提著菲娜的籠子，照舊在鎮中到處溜達，鑽進每條小巷尋找酒紅馬尾。這鎮子實在很小，他以為很快就能發現目標，結果卻一無所獲，隻好坐在廣場的秋千旁等著，直到傍晚都沒找見人。
這情況令他有點擔心，逐漸開始計劃去找這鎮子的警長打聽打聽。這時背後有個聲音喊他，羅彬瀚扭過頭，看到街角站著一個女孩。她的棕發披散肩頭，穿著寬鬆的針織毛衣和牛仔褲，還背了個雙肩書包，看上去一副女大學生氣。
羅彬瀚差點把眼珠子瞪掉，直到對方走到麵前，他才終於確信這人真是酒紅馬尾。
“你從良啦？”他關切地問道，“還是吹葉子被老師逮住了？”
虛假的女大學生蔑然昂首，撩開額頭的碎發。
“這不是你說的款式嗎？又老氣又聽話的村姑，你就喜歡這樣的，是吧野人叔叔？”
“那是你誤會了。”羅彬瀚說，“我不是隻喜歡村姑，我是單純不喜歡你。”
“那你還來找我乾什麼？”
“督工啊。巨人的消息，記得不？有線索沒？”
酒紅馬尾惱怒地甩了一下書包：“我正在找！”
言下之意就是一無所獲。不過羅彬瀚也不失望，他陰險地冷笑著，把藍鵲給的舒緩藥遞了過去，讓酒紅馬尾塗在鼻子底下。
酒紅馬尾警覺地後退了一步：“這是什麼？”
“催眠藥。聞一下就能把你迷暈，然後帶去割器官賣了。”
羅彬瀚故意這麼說，果然看到酒紅馬尾一把搶過瓶子，滿臉挑釁地把它放到自己鼻子底下。儘管她此刻未施脂粉，那副欠人毒打的表情還是跟羅彬瀚的魔鬼老妹如出一轍。
她把瓶子放在鼻下聞了片刻，表情漸漸變得難測。羅彬瀚並不確定這藥對她究竟會有什麼影響，不免擔心會弄巧成拙。
“怎麼樣？”他佯裝鎮靜地問道。
酒紅馬尾目光迷離了一會兒，然後衝他輕輕微笑。那笑容完真誠，柔順得令人毛骨悚然。
“我沒事。”她用馴服溫婉的聲音說，“謝謝你的關心。”