“我們應該上她。”新來的獄卒說。
他的提議令老獄卒們哄然大笑。其中一個好像往地上吐了口痰，嘶嘶地嘲笑著說：“那你就去啊。用不著害羞，沒人會偷看你的小棍兒。”
剛上任的新人被他們的反應激怒了，立意要實施自己剛才的念頭。他的腳步聲噔噔快響，迅速朝牢門逼近。他走到通道中間，另一個更輕捷的腳步趕上他。
“嘿，新來的，消消火。”一個細柔點的聲音笑著說，“我建議你彆這麼乾。有什麼必要啊？外頭的村子裡多得是小馬駒，你想騎哪一匹，她們的父母要歡天喜地。”
“村子裡可沒有長角的。”
“那有什麼要緊？你瞧瞧你的粗手，碰什麼都能光滑得像聖油。帶進房間關上燈，就是個男的你也摸不出來。”
他油滑的謔語又激起獄卒們的哄笑，聲音回蕩在吊頂上懸掛的黑鐵鎖鏈間。一滴凝結在鐵鏽上的露水墜了下來，正落在牢門前。
水珠表麵映出細如螞蟻的倒影，通道上的兩名獄卒在水珠中晃動交談。
他們很快從普通的談話變成了暗藏火藥味的爭執。新人大約是剛從下麵的牢房裡調來，自以為得到提拔，因此急於立立威風。這樣的事老獄卒們也常乾，可他們很清楚該找什麼樣的下手。
“我是出於好意才這麼教你，新人。”那細柔的聲音說，“上一批人都被帶走了，但這些房間很快會被重新填滿，法師、奴隸、祭品……到時候你愛找誰都成。隻要你彆去碰這個長角的女人，你就能活到那一天。”
新人因為憤怒而喘著粗氣。他映在水珠上的身體是變形的，隻能粗略分辨出他赤銅色的皮膚。加上他那暴虐狂躁的性格，足以推斷他大約有瑣祆深淵的血統。
如果他麵前的是外頭的村民，那副暴怒公牛的模樣確實挺嚇人，可老獄卒們根本不在乎。他們還是在笑，細柔嗓子的半羊人薩緹輕輕踢著地麵。他的腳步聽上去和所有人都不同，是羊蹄敲打金屬的聲音。在公主山外的民間傳說中，這種聲音會令聞聽者靈魂受製，任憑羊角惡魔擺布。
事實上薩緹並不會這類魅惑性質的法術。他有種類似山羊的習性，喜歡往陡峭的山壁跑，但他並不總是一個人去。通常他會去下層的牢裡挑選兩三個不那麼重要的囚徒，把他們一起拖到最險峻難逃的山崖他命令他們在那裡自殘、決鬥、互淫，最後則把他們部推下懸崖。墜落者撕裂靈魂的哀嚎會隨猛烈的風嘯響徹澗壑，再透過牢頂的小窗鑽進來，令所有囚徒肝膽俱裂。
這個愛好和特長讓薩緹在獄卒中很受尊重。儘管如此他也懂得把握分寸，從不去碰超出他權力範圍的囚犯。眼下撞見有新人想嘗嘗鮮，他不像其他獄卒那樣冷嘲熱諷，而是用羊類曼聲好氣的腔調勸說著。
“你得仔細考慮這件事，想想自己是怎麼得到這次晉升的。”他笑嘻嘻地低語道，“在你來這兒以前，戴著你那塊小牌子的是個大家夥。我都說不上那老兄的種族，不過他肯定有食人魔的血統。他來的頭三天就乾了你想乾的那事兒。哎呀，那可是一場好戲，他抓住她角上的鏈子，把她的頭對著牆一通猛捶，然後拖進最裡頭那間屋子。那中間的混亂就彆提了，血呀、頭發呀、扯下來的指甲呀……總之那老兄可會折騰了，鏈子搖晃的聲音吵了一夜，害得我們誰也沒睡著。等第二天早上我們再去看，她就血淋淋地躺在角落裡，我們差點以為那老兄搞了一整夜的死人哩！”
新人的呼吸因為亢奮而變得粗沉，像野獸低吠蠢動。薩緹儘管不會法術，卻是煽動暴力和的天生好手。
他一下一下踢著羊蹄，以描述喜劇的莞爾語調說：“彆那麼著急呀，新人。那事情不過發生在七天前，可你瞧瞧她現在的樣子。傷口好了，指甲也長出來了，又是匹難纏的烈馬啦。你再想想你前任去哪兒了？”
新人的呼吸頓住了。那躁動的野獸嗅到風聲，不得已暫時按捺。他思考起薩緹的話，發出模糊而不滿的哼聲。
“她是底波維拉爾送進來的。”這新人緩慢地說，“我聽說，他們之前……”
“唉，一個被他騙昏頭的小姑娘嘛。這又不稀奇，咱們就彆去議論大人們之間的事兒了。”
“底波維拉爾不會幫她。”
“當然啦。否則怎麼會把她送到這兒來？”
“那麼沒人會罩著她。”
“我也沒說有人會罩著她，那是這女人自己的問題。那天早上，我們把她收拾了一下，扔回她自己的牢裡。你那位大塊頭前任程就坐在地上看著，呆呆傻傻的，像是腦袋給她的角頂壞了。他坐在那兒想呀想，想了整整三天三夜。最後他徹底瘋啦，害怕得跟個落群的小雞仔兒似的，把自己的腦袋對著牆撞，撞得頭骨碎片都掉進了脖子裡——喏，你瞧瞧你後頭，那塊最新的印子，還帶著點紅呢。它就是你前任對人間最後的慷慨饋贈。”
新人突然變得安靜了許多。半羊人在他旁邊閒閒地哼笑著，一根根掰著指頭數。
“這事兒也不止一次啦。新人來了又去，總是忍不住自己的好奇心。從我來這兒開始總共有三十四個人上過她。三十三個都死了，沒死那個則被底波維拉爾調走了。我到今天再沒見過他。這女人身上藏著某種詛咒，這就是為什麼底波維拉爾不敢碰她。”
他慢步上前，溫柔地對著新人低語：“回去吧，新朋友，去村子裡找隻漂亮活潑的小馬駒。因為我沒耐心給人挖墳，我隻會把你的屍體扔到山底下去。”
最終那新人沒有穿過通道，而是原路折了回去。他的腳步遲緩，透著一種不情願，因此那或許隻是暫時的妥協。
薩緹吹起了口哨，在原地張望了一會兒，最後朝著通道深出走來。他的腳步聲越來越近，最終停在牢門前。
“看來你今天逃過一劫。”他對牢裡說。
佯裝休息的雅萊麗伽睜開眼睛。她曾經觀察過的那滴水珠已經被踩在羊蹄下，外表跟她頗有相似處的獄卒正微笑著打量她。
“我不覺得這新人靠得住。”薩緹用散漫的語調說，“我看他要不了幾天就會來上你了，除非有新人住進來供他折騰。”
她謹慎地沉默著。在所有獄卒中薩緹是令她感到較難應付的一個，因此她從不主動和他交談，隻從彆人那裡尋覓機會。然而，這半羊人有著一種基於變態心理的幽默感，非常喜歡過來挑起話題。她意識到對方在試探自己，但目的還不明確。
“有時候我真好奇你和底波維拉爾發生了什麼，”薩緹又說，“多麼遺憾，你們從外表上倒是挺般配的一對。不過現在肯定是不同了嘛。他把你騙進公主山，然後扔進這裡。真是可憐的小姑娘，我希望明天你能多幾個可愛的新夥伴。”
他說完這番話，在原地等了一陣，然後又吹著口哨走開了。