“我還想不通你整這一套是為了什麼。”羅彬翰說，“少爺沒打算把你怎麼樣，是吧？如果你老實在船上待著，我們沒準會把你送到一個好地方去。”
“好地方！”邦邦尖細地問，“比如這個光信徒的監獄？”
羅彬翰聳聳肩。他可以說那是邦邦咎由自取，但倘若他足夠真誠，就不得不承認自己對這件事是沒啥發言權的。在“灰風”的秘密被揭破以前，他並不知道荊璜打算怎麼處理邦邦。把他送回自己的老家？那肯定不是邦邦樂見的結果。可是，如果荊璜或多或少地意識到邦邦是什麼，乾得出什麼樣的事，他絕不可能隨便把邦邦扔進毫無防備的人群裡。
“你本來用不著殺人。”羅彬瀚隻能這樣說。
“噢，羅，你本來還用不著吃飯呢。你每少吃一點，活下來的生物會更多，是不是？可是你偏不這麼做。你隻想著讓自己生長，讓自己往上爬。你要問為什麼？這就是生物，朋友。生物想著要延續自己。如果你連這樣的道理都想不通，那就說明你是個廢品，也許你就該早點被吃掉。”
邦邦從他的牢獄裡站了起來。他搖晃長長的脖子，如同憐憫般瞧著羅彬瀚。
“證明完美的方式隻有生存，羅。”他說，“噢，我不是說，偶然的那種獲勝。但你殺不了我，無論什麼樣的情況你也殺不了我，這是結構性的差異。我比你更為優越。這意味著我吃掉你是沒什麼問題的，如果我想的話。我當然有，噢，我覺得有很多需要完善的地方，但那和吸收不完善的物種無關。我也沒針對你。我們曾經相處得挺愉快。但你在進化之路上劣於我。”
“哦，”羅彬瀚說，“這樣。”
他考慮著邦邦的話，很快想起了李理。在那堆滿雜物的寂靜號倉庫裡，他們確然談到過關於“最優解”的事。理式、最優解、唯一解、最高價值……李理怎麼說的來著？
——我聽得出你不會喜歡這個理論，先生。
現在他懂得了，或至少懂得了一些。他在心中向李理承認她說對了，他確實不怎麼喜歡。
“你隻是特彆擅長打架。”他對邦邦說，“在我看來，你給你的祖宗提鞋也不配。”
“他們死了，不是嗎？”
“所以你就贏了？”
邦邦又晃了下頭。這時羅彬瀚自己也想明白了。他揉著左手說：“你是個傻逼。”
邦邦長長地噢了一聲。他沒生氣，或許他也覺得羅彬瀚不配令自己生氣。在對彼此的輕蔑上他們可算是達成共識了。
“慧駰死了。但是你也沒贏。”羅彬瀚說，“這很難理解嗎傻逼？你從這事裡得到了什麼？我看什麼也沒得到。你沒證明你是對的，你隻證明了死比你們都厲害。你抓到什麼都征服不了，隻能把它們都獻給死，讓死來幫你解決問題。這麼說來是死贏了。”
“你的頭腦一塌糊塗。”邦邦尖聲說，“沒什麼‘死’存在，羅！它不是一個實在，隻是個概念。你把它當作一個活的東西來描述？我沒想到你這樣的……噢，噢……”
那囚徒突然不說話了，在原地狂躁地踢著地麵。羅彬瀚甚至能聽見光罩裡響起呼呼的風聲。他沉默地盯著自己的腳尖，心裡卻想到了那片影林。在那短暫的時刻裡，他不再是他，他看到了更多的事物。那沒能給他帶來快樂，可是，不管他樂不樂意，他總是和過去有所不同了。他開始想一些過去不曾想的事。
“或許在你的老家沒有，”他說，“不過在這兒是有魔法的，邦邦。你已經體會過了。概念成了實體，再讓你自己折騰你自己。我對這事兒也不專業，所以我不會告訴你死是什麼——但在你錯過的那段時間，我卷入了一些事……我感受到了概念的實體。但那不是死，我想，那是更討人喜歡的什麼玩意兒。但是既然它能變成活的，我覺得死也能。如果當時我點燃的是一根死亡仙女棒呢？你能抵抗那玩意兒嗎？你隻能說它不講道理。它從道理上沒有任何一點比你強，它唯一比你強的就是能殺了你。如果有一天，死站在你麵前，在它眼裡你跟我也是一回事。不過我沒打算說服你站在我這邊，邦邦，我這不是在威脅你。我隻想說你這倒黴樣可真夠煩人的。你就繼續向死跪著吧，你這麼做也沒什麼可恨的，因為我不在乎。現在我多少還能同情你，不管怎麼著，那隻鵜鶘還有挺有意思的。”
邦邦懷疑地盯著他，兩顆瞳仁怪異而無序地轉動著。羅彬瀚心想他恐怕根本沒聽進去。這殺人馬隻會琢磨此地的魔法裡是否真有“死亡仙女棒”這一種。他回頭就應該去找找宇普西隆，建議對方以後在邦邦的監獄周圍掛滿不同花色的仙女棒。
他不想再談這件事，於是說：“講講你老家的事吧。”
“你想要什麼？”
“我想要一點參考。”羅彬瀚說，“那紅衣服的小鬼，你認識的，準備搞一次遠航。我不知道他準備去哪兒，反正我已經坐在那艘船上了。我好奇能在更遠的地方看見些什麼——不過我對你的老家指望不高，因為你可不像是個有見識的家夥。如果有一天我到了那兒，我沒準會把你的消息告訴他們。你在那兒有朋友嗎？我估計沒有。不過至少認識你的人會知道你在哪兒。”
他沒想著能打動邦邦，可是對方不知為何竟沒讓他滾蛋。那囚徒向他更詳細地描述了學府，在那遍布藍紫色樹林與蒙蒙金靄的星球上，數百上千個種族的學士們各自鑽研著不同的領域。有時它們會受到聯合體的特殊指派，但大部分時候是自由的。那寧靜與自由甚至吸引了慧駰的造物到來，長久地潛伏在不同的學士之間，觀察它們怎樣研究和討論。它多少有點喜歡這個地方，準備等它徹底成熟、無可完善後再把它接收，但光信徒卻先行一步……它隻得考慮去更遠的地方。
羅彬瀚被這件事吸引了。他閉上眼睛，想象邦邦所說的那個自由之地。不在此時，不在此地，但那去處確然存在。他體會著這件事，然後睜開眼睛。
“我會告訴你我見過的。”他對邦邦說。他也的確信守承諾，把那片融星之海與森羅的故事如實講述。除此以外他還說了更多自己的見聞，門城、糖城、白塔……他向邦邦再三證實了魔法的存在，發現這囚徒對此感興趣極了。那能給對方帶來某種性質上的改變嗎？他不知道。這殺人馬反正得先蹲夠大牢才行。
“你的確是個白癡。”邦邦說，“如果我是你，我已經開始學習白塔的知識。”
“我要是你就先把世上的仙女棒統統沒收。”羅彬瀚答道。他開始摳左手的指甲蓋，感到那兒有點濕漉漉的。
在他摳手指時邦邦說：“噢，那不過是個小問題，羅。我隻不過缺乏對這兒的了解。你以為那東西能一直對付我嗎？下次我會直接把視覺取消，或是讓你連火都點不了。等我準備好以後，你那小花招就沒用了。”
“你先從牢裡出來再裝逼，好吧？”
“我會出來的。但你，羅，你會在裡頭關上一輩子。”
羅彬瀚意興闌珊地瞅他。他不認為邦邦還能說出什麼叫他驚詫的話來，可這殺人馬確實還藏了一手。
“在你們的船上時，我和倉庫裡那個人工智能聊過一次。”邦邦說。羅彬瀚一下就跳了起來。李理。這名字讓他腦袋裡警鐘大作。
“她和你說了什麼？”他問道。
“你們的一個比喻。”
羅彬瀚抿了下嘴唇。他開始考慮李理對邦邦究竟知道多少——那是不同的，寂靜號倉庫裡的李理，還有總是在他幻覺裡出現的那一個。他一直把前者認為是真實的，可是李理和邦邦又能有什麼話說呢？
他的反應無疑被邦邦視作了一種勝利。那囚徒慢吞吞地說：“她講了一個，噢，有點意思的比喻：這裡有幾個囚徒被關在洞穴裡，臉對著牆壁。他們看不見洞外的風景，隻能看見火焰投照在洞壁上的影子，就把那影子當作是真實的世界。後來綁著他們的繩子鬆開了，囚徒們走出洞穴，看到外頭的世界。他們同時看到了影子和事物本身，一下就能知道事物本身才是真實的，而影子不過是它的倒映。有的囚徒接受了事實，開始生活在全新的世界，有的則被嚇壞了，掉頭躲回黑暗的洞穴裡——她說這是一個關於真理認識的簡單比喻。現在這倒叫我想起你，羅，你是那個躲回洞穴裡的。你自己囚禁了你自己。我猜這就是她的意思。”
“這就是她和你說的全部？”
“我們沒聊很久。她建議我多和你交流，說這更有幫助。”
羅彬瀚不禁笑了。他心想自己得記住這件事，這筆帳非算不可。等回到寂靜號後，他要對李理嚴刑逼供，捏著裝她數據的黑匣子去廁所。但在那之前他站起來，對著光罩前的邦邦揮手道彆。
“我這兒也有一個比喻。”他說，“這是一個關於生活的比喻：從前有個影子的世界，在那裡隻保存人們心中最純淨、最真誠的念頭。一個囚徒被壞女巫扔到了那世界裡，他在裡頭生活了無數年，直到完全地忘記了現世的生活。但有一天他找到了通往現世的路，他又逃回那個五彩繽紛的現世，然後看見一匹殺人馬正滿世界屠殺。喲，整個現世多麼繽紛，是血的紅色，骨頭的白色，燃燒的金色，死亡的灰色。他轉身就走，永遠地回到影子的世界裡去了。”