那之後的一段時間裡生活變得平凡無奇。羅彬瀚對學習的熱情已經大減，但仍在斷斷續續地堅持，翻閱著講義中枯燥而古怪的基礎部分。他仍然不太理解莫莫羅那天所告訴他的許願機級彆的事，但至少在書裡找到了一些彆的樂趣。那裡有許多零碎的曆史故事，一半關於創造，一半關於毀滅。尤為有趣的事他發現講義裡提及了一顆活著的星星。
遙慶歡宴之賓——那書裡如此稱呼它。那是聯盟存在以來發現的第一顆“活星”。在無數事例中它是這樣一種存在：它有行星的體積，但卻像彗星一樣在宇宙中遊蕩，發出多種頻率異常的機械波、電磁波與光波。無論生命是否具備聲波與光波的接收轉化器官，他們在它接近時都將產生類似“聽到歡快歌聲”、“看見星辰舞動”的感受。那如同是宇宙正為他們而歡呼慶賀，直到自身所處的星球遭到撞擊、推往鄰近恒星或是整個吞食。而每當一個茁壯中的文明試圖向無儘的外部空間發出自己的聲音時，它們都有可能碰巧招來這位不祥的賓客。
類似的報告在某段時間內頻繁地傳遞到中心城中。安全部負責接管與調查這件事，起初把它視作某種單純的巨大單體生物，他們尚未遭遇過的某種宇宙怪獸。而進一步的調查結果顯示它在成分上與普通的岩質行星大同小異——但它是活的，至少在行動模式上表現出了明顯的思維性與生命性。這顆“活星”給他們帶來了許多討論，還有無窮無儘的麻煩。就像每個曾經活躍於聯盟境內並廣泛傳播的約律現象一樣，“活星”引發了大量原始文明的驅魔、神鬼崇拜與自殺性祭祀，還有許多研究者試圖製造它的複製體。為了扼製它所造成的惡劣影響，安全部出動了單體生物科的多名派出員，試圖將這顆災星永遠地消滅。然而無論嘗試進行了多少次，新的歌聲總會從邊境外再度響起……
這些關於“遙慶歡宴之賓”的故事當然叫羅彬瀚想起了路弗。那書上的許多描述都和他這位去世的朋友相似，可也有一些明顯的不同。路弗似乎並不能像書中那樣自由地移動，恰恰相反，它被困在某個地方動彈不得，為此不惜向魔鬼找樂子——魔鬼，還有李理，這之間的聯係羅彬翰也還沒徹底搞清楚，但他並不急於一時。倉庫裡的李理已經被他預訂了，他們倆早晚要在廁所有個約會，除非她把那個洞穴比喻的事兒解釋清楚。
在那之前羅彬瀚決定乾些正事。他確實乾了。跟著莫莫羅學習是其中的一部分，當他發現這件事收獲甚微時也不怎麼失望，而是真誠地捫心自問：在這冷酷無情的宇宙中到底有沒有他的立足之地？等他下一次再被人狼、矮星客或是殺人馬劫持時該怎麼保護自己？這件事對於一個海盜頭子來說也許不是問題，隻有專業人士才能為他提供最專業的解答。
“正常人是不會被這麼多東西劫持的，羅先生。”嬰兒床邊的宇普西隆說，“請你不要把這種假設講得這麼自然。”
“你這話有意思嗎？”羅彬瀚坐在他的虛影對麵說，“有啥法子沒？武器？法術？許願機？反正能弄死對麵的？”
“哎呀，怎麼能對公職人員講這種話！冷靜點呀羅先生，你想想看剛才說的那些對手有哪一個能用基礎武器解決嗎？要說你去接受一下全身改造說不定還有希望，但是，那種改造最好是長期定居在特定環境裡的人，或者是對改造技術非常了解的人才去做的。因為不同星界的環境會有一些差異，可能會導致原本起作用的模塊機能失效——要是聯盟境內的地方多半還有應急預案，去外域就真的不好說了。我不是很支持你冒這種風險。相比之下，約律側的手段大概更適合你，但那不是我所了解的領域，去諮詢白塔會比較好。”
“你們是怎麼訓練的？”羅彬瀚有點好奇地問，“你和老莫是怎麼學會打架的？”
“老家裡有專門的教官啦……雖然如此，永光族的戰鬥經驗也不是很適合羅先生你，畢竟我們的體質就完全不同，不是把對手的體型縮小就能解決的。有些動作我們做起來沒問題，羅先生你就有可能會被對手反擊到要害，更彆提光線技的配合了。總之，如果羅先生你想要防身辦法的話，首先是要找最符合你種族特性的格鬥術，在這個最低基礎上要學習一些武器和防具的通用知識，這樣對一般人員就算夠用了。但考慮到你這種情況嘛……最好還是要把白塔在公開市場上的商品目錄給背下來，然後到門城時選一些比較適合你的防身用品。呀，這麼一說能做的事還是蠻多的嘛！”
宇普西隆興致勃勃地拍打起手掌。他已沒有實體，但似乎仍能控製飛船的許多設備。屏幕在他身後亮起，羅列出一些看起來像是貨單目錄的文件。
“這個我回頭發給莫莫羅，讓他來一點點教給你吧。不過，光是回門城的這段時間不一定夠用呢。羅先生，我聽說莫莫羅最近正在給你上知能入門課……其實我是覺得那個不用著急啦，以你的個性，我認為從實戰之類的著手會比較有效果。不過玄虹之玉堅持讓你先上知能學，或許也有我不知道的考量吧。”
羅彬瀚感謝了他給的建議，準備回去重拾雅萊麗伽教給他的防身術，順便弄清楚白塔到底賣過多少種類的仙女棒。在他離開以前，宇普西隆又叫住他說：“羅先生，最近我弟弟有邀請你做合體變身的嘗試嗎？”
“提過一兩次。”
“這樣啊……雖然覺得有點歉疚，但請你先不要答應他。今後的旅途上，如果不是萬不得已的情況——不，就算是萬不得已的情況，也請你先不要呼喚他。”
羅彬瀚扭頭望向宇普西隆。床邊的幻影臉上已沒有笑容，而是用鄭重的目光和他對視。
“大概莫莫羅也跟你講過‘星雲化身’的事情吧。之前你和他合成的形態並不是正常永光族會有的樣子，表現出來的能力也完全偏離了常識。從我們過去的經曆來說，這種程度的存在是會對人間體造成嚴重負擔的——直白地說，恐怕要以生命為代價。當我第一次看見那個形態的時候就在擔心這點了。”
羅彬瀚低頭瞄了自己一眼。“但我沒事。”他說。
“確實呢。在你剛上飛船的時候我也讓係統檢查過了，所有身體機能都很旺盛，完全沒有枯竭的跡象。原理之類的暫時還不清楚，但羅先生你並沒有為第一次變身付出代價，也許因為你並不是真正呼喚他的那個人，或者……不管怎樣，下次變身搞不好就會危害到你的安全了。在莫莫羅現在的殖裝形態通過全麵測試以前，請你們不要做任何合體的嘗試。這點我回頭也會跟莫莫羅說的。”
羅彬瀚點了點頭，沉默地從門口離開。在那之後的一段時間他再沒跟莫莫羅提起這件事，而莫莫羅看上去也和往日無異。當他精力充沛時會讀讀那本見鬼的講義，直到徹底厭倦，然後丟下書去做點體能訓練。他也很難說後者有何效果，比起對付矮星客或人狼，那倒是更多地促進了他的腹肌生長，可恨的是他竟不能用腹肌來夾死誰——他真的不能嗎？白塔就沒有什麼專為肌肉愛好者準備的致命武器嗎？
那正是羅彬瀚開始翻閱白塔商品目錄，尋找任何非典型性防身武器的一天。他坐在飛船頭部的休息室裡，有一搭沒一搭地和魚缸裡的黏液生物評論白塔商品。這時他已給它起了全新的名字。
“米菲，來。”羅彬瀚舉起一張紙說，“你瞅瞅這個。”
魚缸裡的黏液蠕動著，把那絲弦似的發聲器官舉了起來。但在它來得及評論以前莫莫羅來了，他激動地捧著一塊菱形的晶體，直衝羅彬瀚的眼前。
“羅先生，請看看這個！”
羅彬瀚差點被那晶體中釋放的光亮閃瞎。萬幸他已經有了足夠豐富的永光族同居體驗，已能嫻熟地適應這種忽上忽下的亮度差。他眯起眼睛觀察那枚晶體，發現裡頭有些浮動的影像，一個小小的黑暗宇宙在晶體裡浮動。
“這是啥？”他問。
“是星網的連接設備，羅先生。剛才宇普西隆前輩說已經可以收到聯盟的信號了，所以我就登錄上去看了一眼，結果薩法亞前輩給我發來了這個！說是不久前從門城的娛樂節目裡看到的！”
羅彬瀚低頭瞪著那枚晶體。起初他不知道莫莫羅到底想讓他看什麼，直到那晶體內浮現出一行字：家庭歡樂時刻。
他眨了幾下眼。那行字變得越來越大，直至占據了他的全部視野，莫莫羅和整個房間都淡得若有若無。他正坐在一片癲狂混亂的宇宙中央。鼓樂喧闐，歌聲鼎沸，每一顆發光的星辰都在興奮舞動。
歌聲越來越響。他抬起頭，看到一顆巨大的星球從他頭頂掠過。它沒有發光，在羅彬瀚眼中隻是一團朦朧可怖的陰影。從那陰影中飄來狂歡般激昂豐富的音樂，他同時聽到了歌聲、鼓聲、笛聲、琴聲、鈴聲……任何他認得出或認不出的樂器，混攪出讓人骨肉撕裂的旋律。他的腳上仿佛套了一雙燒紅的鐵鞋，逼迫他伴著旋律起舞。
那可怕的體驗隻是一瞬間。緊接著星星從他身邊遠去了。它從未注意過他，而是在追逐另一個目標。羅彬瀚癱軟在椅中，汗流浹背地朝遠方凝望。他本不可能望見光年之外的細小事物，但他的確瞧得清清楚楚。在不知多遙遠的地方，被那顆狂歌之星追逐逃亡的並非另一顆星星，也不是飛艦或飛船。實際上那目標要小得多——那是一個穿著紅衣的少年。
羅彬瀚從椅子上跳起來。他試圖追趕那飛去的星星，看清楚它的目標究竟是誰。緊接著他慘叫了一聲，捂住自己撞中牆壁的腦門。