宇普西隆說：“之前，和羅先生你講過辛索拉鱗者的事情吧？”
星期八的鈴鐺在走道裡叮當作響。羅彬瀚一邊監聽那小丫頭的動靜，一邊反芻宇普西隆的話。他很快想起來那個∈給他做的雪花球，以及加在裡頭的星球冷凍劑。
“聽起來它們像是許願機受害者。”羅彬瀚說。他腦袋裡閃現出那時阿薩巴姆的表情，隨後就把臉轉開了。
“嗯……對外確實是這麼公開的。當時那個矮星客小姑娘在場，出於安全考慮我也采取了官方說法。不過，實際上要比那複雜得多。
“該怎麼說才好呢，鱗者確實是在研究許願機的過程裡發生了意外，但並不是因為技術本身而死的。從當時留下來的研究日誌來看，它們在黑箱構建階段，意外發現了一塊飄落到星係附近的高靈帶碎片，也就是通常所說的特異性質區。以當時的技術水平，還沒有辦法對這種區域做任何溯源性的考察，鱗者們也沒有放在心上，當成一般性的高靈帶處理了——應該說，本來沒有高靈帶的星界，意外地得到了一個穩定而狹小的高靈帶觀察源，當時估計會被認為是一種驚喜而開始研究吧。但是在研究得到成果以前，某種東西就被緊跟著吸引過來了。”
星期八的鈴鐺聲慢慢遠去了，隻留下一點微弱的動靜。羅彬瀚猜測她已跑到了走道拐角。
“那個就是，後來被叫做‘遙慶歡宴之賓’的生命體，用生命體形容也許有爭議，不過，當時確實大家都是這麼稱呼的。無法理解是什麼，無法確定是什麼，隻能當作一種還沒見過的約律類處理。該怎麼說好呢……就像是流浪在群星間的，巨大的馬戲團，嘈雜地，毫無規律地到處做客。鱗者們試過解析它所發出的聲音，據說，在全部收集到的片段裡，有著和那個高靈帶碎片一樣頻率的機械波。‘那片高靈帶是它剝落的死皮，它是被那塊區域吸引來的’，它們最後得出的結論是這樣。可是，這個結論在隨後的禦敵上沒有任何幫助。從宇宙的深處忽然出現，軌跡也飄忽不定的某種東西。本來以為是普通的彗星，沒想到後來連無法用物理學解釋的尖銳大拐角都做出來了。就這樣不斷的改變方向，一直朝著鱗者們的聚居區衝過去。所有能做的防禦手段都做了，所有能發射出去的東西都發射了，但一點作用都沒有。”
“在兩個最大的殖民地被那個怪物撞毀以後，鱗者們意識到，接下來就一定是母星要遭遇一樣的命運了。‘如果無法抵禦敵人，至少不能讓它去戕害其他生命’。大概是帶著這種念頭，它們啟動了被稱為星球冰凍計劃的作戰方案。首先把自己的母星推到易於移動的軌道，然後再在全球各個角落設置星球冷凍劑的投放點，最後，為了讓其他殖民飛船逃離，以最大的熱情與行動力，開始‘慶賀’。當那怪物被吸引著衝撞過來的時候，它們把全部的星球製冷劑都激活，然後推動母星，也正麵撞擊了過去。在那之後的急速降溫，大概把那怪物的三分之一都凍住了吧。確實是暫時束縛住了那怪物的行動，但是那怪物所發出的，像是狂歡節一樣吵鬨的雜音，非但沒有因此而停止，反而蔓延到了整個恒星係上。母星未能幸免，剩餘的星係內部殖民地也很快就消失了。隻有零星的幸存者活了下來。為了控製住這個完全超越常識認知的怪物，它們確實是儘了最大的努力——為了知性的榮耀。當時它們是這麼說的吧。嗯，不願意逃亡或是祈禱奇跡，就這樣選擇了同歸於儘……雖然也沒有成功就是了。”
“那星星還是逃出來了。”羅彬瀚說。他還沒忘記自己曾經讀到的東西。
“是呢。畢竟隻有三分之一被凍住了嘛。詛咒了整個恒星係後，沒有受損的部分自動破碎開，掙脫了冰凍，就繼續尋找下一個受害者去了。不過，後來被聯盟發現的歡宴之賓，出現了從未被鱗者所記錄的新的性質，那就是對‘冰’的厭惡。總是喜歡去高溫的區域，遇到含冰的星球，就算上頭沒有生命也要撞個粉碎，行動模式裡帶有非常明顯的情緒特征。這個也是後來認定它具有生命性的證據之一。基於這個特質，中心城和白塔合作起來，用一塊大質量的宇宙浮冰瞄準它，以超光速發射出去。被白塔技術固化了‘冰’這個概念的高能粒子流正麵撞中，那一次的歡宴者就完全消失了。啊，畢竟是有頂上會議的中心城，不需要像鱗者那麼慘烈。”
羅彬瀚看了他一眼。坐在艙蓋上的宇普西隆莫可奈何地笑著。
“可是，畢竟隻是一時的勝利嘛。後來發現以轟擊點為中心，附近的塵埃小碎塊在一段時間內重新組合起來，繼續歌唱，演奏，形成了全新的‘遙慶歡宴之賓’。最終的結論是沒有辦法殺死，我們讀到的報告就是那樣。無論是把物質全部湮滅，扔到異空間，或者把所有的顆粒封死固定起來，那個東西就是會重新出現，並且優先襲擊對它形成認知的文明。那種感覺就像是……嗯，就像是隻要它的傳說還存在，就能一次次不斷複活一樣。這是當初盜火者對頂上會議的解釋。在那之後他提出的‘汙染信息管製議案’就被通過了。被歡宴者毀滅的文明名單不允許被公開，已知的消失文明在公開宣傳中被捏造了滅亡原因。這樣做是不是正確呢？大概我也沒有資格評判，但是，以抹去犧牲者的名字為代價，在那以後歡宴者出現的次數的確減少了。”
羅彬瀚已經完全聽不到星期八的鈴鐺聲。他本想溜出去瞧瞧，可注意力也被宇普西隆的話所轉移了。
“所以，”他說，“你們真的沒辦法對付一顆星星？就一顆？我知道它是很大……我以為你們對付過更大的玩意兒。”
“那個和體積數量之類的沒關係啦。能試過的東西恐怕都早就試了，對付約律類的傳統手段也是，法師們暗藏的秘藝也是。最後的結論是，那個東西雖然不是我們所理解的理識類，可也不是常規意義上的，能被研究和接觸的約律類。是還不能理解的更古老的東西，結論是這樣說的。”
羅彬瀚聳聳肩。他想舉個具體的例子，他已見識過許多要命的東西，可是真要他說時卻也沒那麼容易。他隻好抓住最近糾纏他的概念：“許願機呢？你們不是有那玩意兒？”
“這也是被盜火者否決的提案之一哦，羅先生。沒有辦法實行許願消除，因為目標的層級比我們所能理解的要高……就是說，因為不理解歡宴者到底是什麼，所以也不能描述出它的消失。就算強行許下了願望，估計也隻會引發新一輪的替代效應，也許會出現‘悲宴者’、‘怒宴者’，也許讓它的攻擊變得讓我們所有人都觀測不到了，諸如此類的。為了避免引發不可控的後果，許願機操作是非常嚴格的。尤其是盜火者所掌握的那一台聯盟最高級彆——呀，官方正確的說法，整個宇宙目前最高級彆的許願機，姑且這樣說吧。總之，一旦出了什麼差錯的話，更低級彆的許願機是無力描述和更正的。”
好像是帶著一點不以為然似的，永光族輕輕地把臉轉過去，避開羅彬瀚的視線。
“最後，出於救災的目的，頂上會議決議動用了最近月級政權的一台三級許願機，並且找到了遺留下來的，鱗者最後的代言人，讓它自己來決定和許願——想要許什麼都可以。在以性命證明了最後的榮耀以後，雖然被歡宴滅絕而失去的東西回不來了，但讓鱗者的名字永遠被銘記，讓榮耀一直持續下去，連這種願望也是被允許的。”
“可是，到了最後，那位代言人卻後悔了。不是說對接受許願的權利而後悔，而是說，為了保持尊嚴和榮耀而主動迎向毀滅，這種自我陶醉的傲慢，這種不計後果的複仇，以及理應由此帶來的終結，那個代言人卻產生了悔意。‘不管怎麼樣，還是應該要活下去的，就算是把珍貴的品質全部丟棄，變成野獸或牲畜，都還是應該讓後代活下去’。是一個那樣的，不知道該怎麼評價才好的願望，最後確實是被實現了。可是，本來已經消失的未來，就算通過三級許願機的框架強行延續，也隻能在有限的可能性裡存活下去而已。能理解這件事嗎，羅先生？”
羅彬瀚搖了搖頭。
“啊，怎麼說呢，其實原理方麵我也知道的很少。總之，也許是因為被歡宴滅絕是某種更加高級的事實吧？更廣闊未來的可能性中斷了。並且，在以去影響化為第一標準的中心城綱領約束下，恐怕也已經不存在任何繼續發展的要素了，隻能像野獸一樣，依靠本能和那個願望帶來的力量困窘地生活，狼狽痛苦地生活，代言人給了後代一個這樣活下去的未來。到頭來，鱗者變成了其他理識文明所恥笑的低等生物，把母星犧牲時所抱持的驕傲給全部拋棄了一樣。”
“是恐懼於看到結局呢，還是希望自己的死能讓世界放過那些退化的後代呢？讓後代承擔這樣的不幸，並且把這個當作自己給後代的最後的，自私的要求，在許下這個願望後，那位代言人就自殺了。在確認了願望已經得到實現後，它獨自一個逃回了母星，在故鄉的廢墟裡，被詛咒的太陽底下，把最後一批詛咒之霜倒滿了全身，與那被喻為母親的太陽互相凝視著凍結粉碎成了微塵。唉，不知不覺把細節全部都說出來了，不好意思，羅先生，不是一個能讓人覺得高興的故事呢。本來隻是想要說信息汙染的事。”
羅彬瀚瞧了瞧旁邊熟睡的幼兒。那小鬼睡得很熟，然而又似乎帶著一點憂愁。他不期然地想到這小孩如今也是個孤兒了，日後會去往何方呢？跟宇普西隆待在一起？或是成功分離後進入某個孤兒院？想到這裡時他便和宇普西隆一起沉默起來。
“……總之，信息汙染就是這麼一回事。所以羅先生，如果玄虹也向你隱瞞了什麼事的話，或許並不是‘怕傷了你的心’、‘想要自己承擔’之類的稍微有點感情化的理由，而是擔心引來某種真正的危險吧。初次見麵和他交涉的時候，他的某些話一直讓我有點在意，請你也以自己的安全為第一考量。”
當他們聊到這兒時檢測室的提示燈亮了起來。羅彬瀚和宇普西隆一起去看檢測結果。那些羅彬瀚偶然獲贈的非法種子實際上是糖果樹苗，當它們成熟時將生成普通的樹葉，以及另一種近似糖球的副葉，而紅藻上則沾有稀釋過後的濃縮糖原液，以及幾根貓毛。這個結論叫羅彬瀚大為失望。
“就這？”他抓著一枚白球問。
“這樣不好嗎，羅先生？萬幸不是什麼危險物品，不然就頭痛了。”
“這玩意兒為什麼犯法？”
“哎呀，我想應該是專利權問題吧。這種糖果樹的技術是被杜蘭德人注冊的，樹種也不會公開販賣。它們的其他製糖技術也是一樣——話雖如此，市場上卻流通得到處都是，不能指望所有糖城的工作人員都很忠誠吧？而且這種程度的違法，充其量就是罰一筆錢或勞務而已，對形成糖癮的人來說很難抵擋誘惑。話說回來，到底會長出什麼糖呢？可能是花朵糖，也可能是晶珠糖或者木絲糖，這個可就檢測不出來了。嗯，如果不種出來看看的話，沒有辦法知道呢。真是遺憾。這麼稀有的東西呢。已經被外人經手過，送回糖城也會因為衛生問題被銷毀。唉，這樣就永遠沒法知道是什麼了。”
羅彬瀚盯著他。宇普西隆也若無其事地回看他。
“羅先生，你為什麼看著我呢？”
“我直覺這東西有問題，”羅彬瀚信誓旦旦地告訴他，“它必不可能是普通的糖。”
“不是嗎？”
“你能保證它是嗎？”羅彬瀚質問道，“你敢用公共安全擔保嗎？”
“誒……這個我不是專家，也沒法反駁。但是說話是要講證據的喔。”
“把它種出來就是證據。”羅彬瀚凜然地說。他也確實這麼做了。不到十分鐘溫室裡便已騰好了位置，羅彬瀚心中滿懷著對公眾安全的刻骨關切，把那未知的種子埋了進去，鋪滿肥料和營養液，然後是充足的光照與氣體環境。宇普西隆聲稱快速生長劑能讓糖果樹半個月內便瞧出個輪廓來。羅彬瀚不知道他們還有沒有那麼多時間，不過乾這件事倒確實挺有趣的。他們甚至又騰出了一個小水缸，準備試試把那包紅藻養起來。像這樣在溫室裡消遣了好幾個小時後，羅彬瀚終於想起來荊璜遲遲未歸。
那未免也花得太久了，以至於羅彬瀚開始懷疑外頭是否還有港口存在。蕉樹園和毛肚子吞吞或許已成曆史，而現在走出去隻會親眼看見地獄。或許這會兒荊璜已和法克殺出了蕉樹園，從最近的傳送口一路殺到門城，雙雙落進混沌之海。那時伊登會給無遠星寄去雪片一樣多的賬單，而雅萊麗伽的梳子再也無法使用。
“……你思考事情的方向真的很怪哦，羅先生。”
“你能保證這種可能性一點沒有嗎？”羅彬瀚質問道。
“嗯，不能說一點沒有，可是莫莫羅都已經出去幫忙了。我弟弟總不會看著外頭變成一片焦土吧？至於打到門城的話就更不用擔心了。如果我沒猜錯，現在‘法劍’應該就在那裡。”
“誰？”
“法劍啦。是中心城特派的緊急安全員，雖然和派出員這樣的正式編製有點區彆，也可以算是我的同事了。她好像是玄虹之玉的同門，羅先生你沒有見過嗎？啊，正好我這兒還有她的照片呢，給你看一眼吧。”
嬰兒艙前端的投影晶球亮了起來，在羅彬瀚眼前釋放出一個畫麵。
一個年輕女孩站在石丘頂部，正伸手把幾個怪模怪樣的鐵皮人拉起來。她穿著整體呈黑色，夾雜橘黃條紋的緊身衣，看起來就像某種競技摩托服。和荊璜不同，她的頭發整齊地梳到腦後，紮了一個很高的馬尾辮，沒有額外裝飾，但卻顯得很端莊有神。
這畫麵顯然是經過精心的設計，至少是抓取了一個絕妙的瞬間，因而每個細節都顯得意味深長。在畫麵的角落隱隱顯露出某種巨大的、已然伏倒的陰影。被扶起的獲救者正盯著那個方向，目光中混雜驚慌與喜悅。羅彬瀚留意到了這一切，他腦袋裡卻什麼都沒想。巨大的驚愕撞擊了他的心臟，使得他整個人呆若木雞，直直地盯著畫麵正中心。他絕不會認錯。縱然宇宙如此龐大。他絕不會認錯。世上並不存在那樣毫無因果的相似。那畫麵中的女孩——毋庸置疑正是周妤。