“我之前或許忘了提起，先生。”她說，“這設備是可以放電的。”
沒有電弧或是火星之類的信號，羅彬瀚隻感到一股尖銳的衝擊刺入他的指尖，他全身的肌肉都在收縮，身體像是一大塊和他意識無關的果凍，在歪歪扭扭的震動中倒向旁邊。幾秒鐘後他清醒了過來，發現自己已經摔在地上。他恍恍惚惚地望向旁邊，勉強瞥見那黑匣子落在自己手邊。
“什麼鬼？”他邊喘氣邊問，“你打算殺了我？”
“我認為你現在能經受起這個程度的電擊。”李理回答他，她的聲音都像是從遙遠的地獄裡傳來的。
“就他媽為了不去廁所？”羅彬瀚憤怒地說，“搞什麼！我又不會真把你丟進去！”
“我不懷疑這一點，先生，鑒於你無法分辨液體是否會對我的設備造成永久性損毀。但我仍然好奇促使你口頭這麼宣稱的原因。”
“那不如問問你自己乾嘛和邦邦說話。”
“你是指那位像馬和鹿類混合體的先生。”
“你可給它美化太多啦。”羅彬瀚沒好氣地說，“它是毒氣和殺人蜂的混合體，吃了我一隻手，差點把我整個墊了。它還打算再繼續吃，把每一個它瞧見的文明都吃進去，這就是你想要的？”
“不，我從未知曉這些。設備檢查的精度很有限，我想他成功欺騙了過去。”
儘管李理的聲音裡沒多少歉意，這話都總算讓羅彬瀚好受了些。他的肌肉也很快不再僵硬，於是他從地板上坐起來，跟李理麵對麵地瞪著。
“那你乾嘛要建議他接近我？”
“一些跡象使我認為你和他能互相啟發——基於言談舉止的判斷，先生。需要重申我並不清楚他對你有實質的危險性。”
這回答一下又荒謬了起來。羅彬瀚實在無法接受。他坐直了身體，目光複雜地望著李理。
“你是給了我很多啟發性。”他承認道，“你還救過我的命。近來我經曆了一些事……我會告訴你詳細的，但得等你回答我的問題以後。”
“在我們身處的這個狹小堅果殼裡，先生，你到底想知道什麼呢？”
羅彬瀚摩挲了一下嘴唇。他被電得有點口乾，差點說不出那句話來。但他還是硬擠著聲音問：“你的創造者是誰？是和我來自同一個星球的人，是不是？我不記得我那兒的人工智能有這麼發達了……你，有點，有點過於像人了，懂我的意思吧？這是怎麼做到的？”
“神經模擬。這是一條捷徑之路。就智能這方麵而言，我的創造者並未花費過大的心血，他把更多的設計用在了其他方麵。你剛才體驗了其中之一。”
“我可不管這些見鬼的設計。”羅彬瀚緊咬不放地說，“神經模擬是什麼？模擬誰？這就是說你有一個原型咯？一個活生生的人？”
“是的。一塊思考方式的基石。一套特定的思維模式。在這些方麵我和我的原型是很相似的。但——僅就‘活生生’這點，我恐怕無法承認。”
“你是說她死了？”
“結論確實如此。”
“誰殺了她？”
“那要取決於你從何種角度來看待，先生。我注意到你本能地尋找了一個外部因素，就我的結論，她是自殺的。”
羅彬瀚已經完全脫離了電擊的影響。他感到背上全是冷汗，就好像他是那個並不存在的殺人凶手，或者受害人似的。但他還是繼續問：“製造你的人姓周嗎？”
李理短暫地全身靜止了，大約半秒不到，如果不是羅彬瀚格外密切地留意，他幾乎不會察覺這點細微的變化。然後她像是有點被逗趣似地笑了。
“所以這是你在擔心的事情。”她總結道，“一個周姓者的謀殺。”
“我不過隨口問問。”羅彬瀚狡辯道。
“周是清白的，先生。至少在這個問題上。但既然我們已提及此事，或許是時候談談我的創造者。”
李理微微地翹起了腳，把左腳墊在右腳腳踝的凹處，雙手交疊在腿上靠近小腹的位置。這坐姿令羅彬瀚無端覺得有點職場氣，好像那些他偶爾會碰見的新入職女文員。但李理的狀態可要放鬆得多，似乎純為一種長久養成的習慣。她在沉思，良久後她說：“我得首先否決一個猜測，先生。我的造主並非你的同鄉，但我不能說他和你們的故事毫無關係。事實上，你今日所處之境地與他是密不可分的。在那一夜，塔樓之下，他和她會麵且交談了，那是籠鴿之死的鑰匙。他顯然預見了自己的失敗。但有時我也懷疑他所聲明的動機——關於一個人采取行動的真實動因，我們是永遠隻能靠猜測的，先生。”
“這是什麼謎語？你就不能直接報身份證號嗎？”
“一個叛徒，先生。”李理說，“一個關在四四方方的籠子裡的人。”
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