“你的敵意真令我遺憾。”雅萊麗伽低語道。
“我隻是好奇，”主人回敬道，“你管理那艘船的報酬是什麼？”
雅萊麗伽輕輕舔了一下自己的尖牙。
“照我看，你隻能繼續好奇下去。”她說。
他們隔得遠遠地坐著，一直到荊璜重新出現在觀眾席上。當這經曆了義肢手術的人向著他們走來時，雅萊麗伽看見他不停地甩動著那隻新得的左手，臉上浮現出不動聲色的詫異。
那隻左手做得比雅萊麗伽預想中還要好。它能被荊璜這樣沒有生物規律的存在自由操控，而且外觀看上去也沒有任何異常，連膚色和肌理都調整得分毫不差。
“這隻手不需要適應期，”主人說，“我希望你們能儘快開始工作，就從追蹤那艘船開始。”
“不需要。”荊璜說。
雅萊麗伽和主人都瞧著他。他展開右手，露出那張寫有署名的白紙。
“他已經把地址告訴我了。”
“我看過那張紙上的內容，也注意到你經常看的是哪一麵。”主人說，“如果你不介意，我想知道那個墨點的秘密。”
荊璜用他新得的左手將紙張鋪開，露出那個墨點。它並不位於紙麵中央，而是出於一個看起來極為偶然的位置。在紙張的一角，那淡灰色的方格似乎被指甲劃過許多道。
“這張紙是1。”荊璜說，“這個點的中心是0472384203，還有0783231481，按照位數對應混合，得到的是477823328341240831，每三個數代表一個字符。合起來是……”
雅萊麗伽在第一時間轉過頭，去觀察主人的表情和反應。得到的結果叫她滿意——他也許在荊璜仇敵的身份上知道得比她更多，但肯定不是全部。
“神光界崩潰帶。”荊璜說完了他的話。
主人很快恢複了他一貫的從容，既讚賞又挖苦地評價道：“長度倒是正好呢。”
“後麵可能還有。終止提示符是十個以上連續的1。”
“那麼何不繼續算下去？”
“算三天了。你給的尺不夠。”
主人攤開雙手。
“我沒聽到有人向我要求顯微儀和原子尺。”他說，“順便一問，這種加密方式是他們的主流書信體嗎？”
“一個叫0206的人發明的篩選遊戲而已。”荊璜冷冷地答道，“他隻讓解出四維多狀體108位對換碼的人參與自己的項目。”
主人向他伸出手，拿走那封密碼信。
“我會找人繼續計算，把結果通過星網發給你。”主人說，“現在你可以先出發了。”
於是他們又被送往港口。雅萊麗伽本想再多準備點物資，但卻發現寂靜號前已經等待著一個身影。鬃毛飛揚的翹翹天翼正坐在寂靜號的底部，興致勃勃地打量它的外觀。
“哇啊！”她高興地說，“沒想到你們有一艘這麼棒的船！”
雅萊麗伽禮貌地回應了她的讚美，緊跟著荊璜往船上走。她意外地發現翹翹天翼也跟了上來，仿佛一位老乘客那樣四處張望，點評船隻的細節。
“你們需要更換一些零件。”她評論道，“一點更現代化的裝備。”
“我準備在回來以後做這件事。”雅萊麗伽說。她委婉地提醒翹翹天翼下船，以免耽誤他們接下來的行程。
可翹翹天翼卻納悶地望著她。“為什麼要拖到以後？”她問道，“我現在就可以著手做這件事，半路上也行呀！”
這時雅萊麗伽已意識到這件事的問題。她停下腳步，轉身問翹翹天翼：“你要和我們一起去？”
“當然！我負責調查那艘船的事，不是嗎？那位主人還沒告訴你們？”
當她說完這句話沒多久，一個黃金守護者送來了一封散發花香的精致書信，寫明門城之主派遣了一位船隻專家協助他們的行動。當他們抵達崩潰帶時，這位專家將用自己的方式追蹤任何飛船的蹤跡。
雅萊麗伽把那封信整整齊齊地撕開，態度隆重地送進焚化爐，然後為滿頭霧水的翹翹天翼安排了一個舒適的房間。他們就這樣倉促地出發，從當初白紙船出現的港口出發，來到神光界與永光境的邊沿地帶。當通過那片區域時，翹翹天翼建議他們減速慢行，以便她對飛船進行一些檢查和更換。
“這裡還是事故多發帶。”她警告道，“有些永光族的新手從它們的領地裡出來，來到這麼個沒有限速的地方，它們就會直接超光速飛行，撞上開著隱身係統的船。這事故發生過好幾次了。”
那畢竟是個小概率事件，因此雅萊麗伽沒太把它當回事。他們在途中並沒撞上任何東西，一帆風順地抵達了崩潰帶。這段時間裡荊璜依舊把自己關在屋中，沒有和另外兩名同行者說過一句話，直到雅萊麗伽在調整飛船主係統的過程中發現有人查閱過“崩潰帶”。
她追蹤了這個查閱記錄，看到荊璜在一個她休息的時段裡來到艦橋室，搜索關於崩潰帶的信息。她沒有教過荊璜如何進行彙總性和模糊性搜索，因此翻閱記錄顯得雜亂無章。她看了一會兒，最後整理了她所知道的部分，讓機器人送進荊璜的房間。
在那之後不久，寂靜號駛入了一片黑暗無光的以太潮中。雅萊麗伽獨自把船切換成了以太形態，並和翹翹天翼輪流在甲板上哨望。
她很少見到這種形態的以太潮：沒有星光，沒有火苗，隻是一片純然柔軟的黑暗。這黑暗是具有某種怪誕的實體的，因而當她伸出手去時，甚至能夠觸摸到它柔軟的內部，但它既不是固體也不是液體，因此她無法切實地抓住它。船隻在這片安然的黑暗裡潛遊，如同盲眼之魚行進在海淵內，完全隨著水流而動。
這些浪潮，根據雅萊麗伽所知，來自於一個支離破碎的星層。在古老而偏僻的神光界，比聯盟曆史更久的東西俯拾皆是。那未必說明它們有很高的價值，但卻暗示著文明在這宇宙中有多容易毀滅。神光界並不止一個“崩潰帶”，它幾乎是整個支離破碎的，被各式各樣的斷層切割，許多罕見但脆弱的生態因此得到保留。然而，說到“崩潰帶”時，那毫無疑問是指他們要去的地方。
她在潛行了大約三百個小時後聽見了來自黑暗深處的聲音。一種沉悶而巨大的波動，將凝固的有實體的黑暗向著寂靜號的風帆推擠，發出布料繃緊時的聲音。隨後黑暗漸漸變得稀薄、透明，無處不在的青藍色幽光透了進來。
寂靜號駛到了黑暗潮水的頂部。這是一片無邊無際的鴻溝，溝上彌漫著青藍色的光，如同智思城在午夜時分的天空。但這光卻要更加寬闊濃厚，和鴻溝同樣沒有邊界。這被稱為“夢境之色”的要素隻能在以太潮中獲取。在這條色帶底部，黑潮如同瀑布般直墜而下，落儘無底的虛空。當雅萊麗伽凝視那深溝時，腦中想起了門城的審判廳，她知道它們從性質上是很相似的。審判廳顯然是某種巧妙的，對於天然的虛無通道的模仿品。
但是有一樣東西是審判廳沒有的。當雅萊麗伽俯首向下時，某種可怕的波動也透過黑暗，隆隆地往上傳遞。儘管以太潮水化去了它們的危害，雅萊麗伽依然能感到它們巨大的能量在自己體內震動。
深淵中漂浮著數不清的大陸。它們全是平坦的，有著方形或圓形的輪廓。儘管它們在潮上看來小得如同餅乾，可實際上每一個都比恒星更為廣闊。依托著照耀淵頂的夢境之色，這些大陸並不墜入虛無，而被吊懸在虛空中。然而這種吊懸卻並不能保證它們的穩定，因此它們不斷地破碎著，從麵對深淵的底部開始，令恐怖的機械波交織糾纏，盤踞著整片鴻溝。這首毀滅的交響曲永不停歇地演奏，直至最後一片陸地也寸土不留。但那無疑將花費許多時間，甚至比一顆恒星的死亡更久。
雅萊麗伽在甲板上行觀察了很久，直到發現自己的耳朵正在流血。她不得不退入船中尋求對策，同時想起了那些死嬰們奇特的長相——不管荊璜的仇人為何停留在這兒，她知道他們來對了地方。