在妥巴監視著維的反抗鬥爭時，他那位同夥並不曾閒居在屋裡。事實上，維不過是妥巴最了解的那一個，而實際上信賴著醫師的人遠遠不止這麼點。有些人會被用上十幾次，較難啟發和引導的則隻有三四次。如果一個人擁有許多相當密切的朋友，姬尋便減少去拜訪的頻率，使得進度更為緩慢。被重塑過的人有時表現出一種潛意識的逃離傾向選擇和上一個自己毫無相關的愛好，把房屋裝飾一新，然後結交過去從不認識的朋友。
“你是個殺手。”在午夜過後妥巴說。它自己也記不清楚同樣的話重複過幾遍。在它尚有人形的日子裡，即便在不老者中也鮮少有人願意和它爭辯。它有出色的口才，並且精通各種激怒人的方法。但對於把它從災厄之家帶出來的新同夥，它已沒有什麼新鮮的法子。那詐騙犯對自尊或榮譽表現出全然的無動於衷。
“這次問答前你排演了新節目。”姬尋說，“那是什麼？”
“那是你親愛的弟弟和親愛的維。”妥巴回答道，“在你找新目標的這段時間裡——順便一提，我認為這完全是無用功，我們應當把精力放在倫理之家——咱們屋裡的病人每天都出去找你的小朋友。像你說的，他從不傷害無辜之人，隻是一見麵就狠狠地揍那小子一頓。”
“你已經說過了。”
“我在催促你采取行動。”妥巴說，“這不代表我同意你現在的計劃，不過，如果你每得到一個人的信賴，那小子就把那短命鬼狠揍一頓，就算你能澄清你們不是一個人，也彆想再有什麼好名聲了。馴養瘋牛的人也將得到瘋牛的名聲。如果咱們的運氣再壞一點，他或許還會招來倫理之家。”
“他知道分寸。”姬尋泰然地說。
“那你就等著瞧今天的決鬥吧。”妥巴不無嘲諷地警告道，“就像我今夜給你演的那出戲。他們要去參加廣場上的紀念日。可夠有意思的，這座城市還有關於女王的節日……”
“碧之女王的恩賜聚餐。”姬尋糾正道，“我發現倫理之家對於帶集體性質的節日有偏好。”
“它們的活兒就是這個，不是嗎？”妥巴說，“現在講講吧，關於那個什麼節。還有關於決鬥的事兒。我知道的不太清楚，為什麼這見鬼的紀念日裡會有決鬥項目？我想既然你那勇敢的維特意向咱們的小精神病人挑釁，那總是個有點特彆的節目吧？他的勝算在哪兒呢？”
於是姬尋打開抽屜，從裡頭取出一張三疊的翡翠綠色通知單。這是種很精致的紙張，手感介於絲布和皮革之間。在頭頁上印著十六個六邊形組成的圖案，象征零號屋子的計算中心，尾頁則是一連串細小而彎曲的符號，代表倫理之家。
妥巴用手抓住代表計算中心的那一頭。把整張通知單朝著地麵輕輕一抖。於是三疊的紙片不斷展開，代表倫理之家的那一頭向著地麵翻滾。最後，它得到了一份長度超過它身高的介紹書，並且還是用它故鄉的語言寫成的。
它厭惡地吐出一個短音，但關於決鬥的事實在引起了它的好奇，因此它還是耐下性子看那張紙。關於碧之女王，一位偉大的宇宙君主，在那無數個潛在可能的曆史存在過。她由混沌所生，並被一個死人撫養長大。由於女王鐘愛甜食，她每隔五十個中心年便在王都召開盛大的慶典，允許所有人前來免費吃喝。
“有時我會想知道這些東西是否是真的，”妥巴邊看邊評價道，“這些鬼扯淡，每次我們碰到一個紀念日，我問你是否知道咱們正紀念著的人是誰，你都告訴我從沒聽說過的。”
“那很合理。”姬尋答道，“我隻能描述出一條曆史的一段時期。”
“但那才是曆史。”妥巴依然翻著紙張說，“我知道你和不老者相信什麼，但我不信這一套。這些可能存在或不存在的人，如果你不能感知到他們，那他們就是不存在。隻有一種東西是真的，那就是現在，此刻，在這城裡的，還有城外的，你來的那個地方。”
“或許。”姬尋說。他的語氣沒有透露任何意見。
妥巴繼續看通知單。它讀了些關於慶典的介紹，因對其中的許多內容不感興趣而快速略過。當它找到和決鬥相關的片段時才停了下來。
“哈，”它說，“這下倒是清楚了。這肯定是維設計好的。我想應該算是維彼的主意。”
“你可以去看看。”姬尋說，“他很清楚你這幾天都在什麼地方，如果你出現在決鬥現場，他也不會感到驚訝——不過，我提議不要靠得太近。尤其是輪到他站上桌子的時候。”
這提議的前半部分正合妥巴的心意。它的確打算瞧瞧這件事會如何收場。但它並不急著趕去維家裡。
“你認為誰會贏？”它問道。
“這都不影響我們的工作，”姬尋輕巧地說，“我可以先把維擱置一段時間。”
“你覺得咱們屋裡那個會贏。”妥巴判斷道，“即便在這樣一場滑稽的比賽裡。難道維不是優勢更大的那一個？”
“你的關注讓我覺得奇怪。不過，實際上決鬥規則對維沒那麼有利。就我的看法，如果玄虹想贏得勝利，他要在任何一種類型的比賽裡取勝都是很困難的。“
“但並非不可能。“妥巴說，“我見過維跟著他那兩個固定玩伴蹦蹦跳跳，而咱們屋裡那個，我瞧他每次和外人說話不能超過三句。”
“你希望維獲勝嗎？”姬尋問道，“是什麼吸引你對這件事如此感興趣？僅僅因為這件事足夠可笑？”
妥巴思考著。罩衣之下的身軀輕微搖晃。
“我說不上來，”它承認道，“不過，現在我有一種朦朧的感覺。是的，我知道這是真的。某件事就要發生了，也許就在紀念日的比賽上。你可記得咱們屋裡那位說事情將有變化？他去過計算中心以後是這麼說的，在那之後他開始去找維。不，我不認為這是無關聯的。現在，當我想到那決鬥時，我感道電流在我身體裡流竄。上一次我有這種感覺，半天後那該死的女人就逮住我在複製他們的基地信息。”
“據我所知，你的身體結構裡沒有能夠解讀浪潮的部分。”
“我不管你的那套理論是什麼。我知道就是知道。這是經驗得出的。”
姬尋若有所思地拿回了通知單，把它收回成一張三疊的紙片。
“那麼，你覺得將會有不利我們的事情發生。”他說，“鑒於上一次你有這種感覺，是因為你的計劃失敗了。”
“那就看你怎麼想了。是的，上一次，我想把不老者的真相告訴所有人，把他們的技術全部公開。如果我成功這麼做了，也許最後我還是會失敗的。他們會清洗所有人，消滅全部的知情者，隻留下尚未懂事的那些。而現在我撞到了你，還來到了這兒。當我回頭審視這件事，我發現也許現在的成功率更高些——隻是高那麼一點。”
妥巴開始向門邊移動。時候已差不多了，它要在荊璜和維一起出發前趕去維的屋子。
“世事難料啊，好醫師。”它在走前說，“祝咱們好運吧。”