那自稱為不死之貓的表演家在宴會場上空來回。
他的個頭並不特彆碩大，沒有翅膀或螺旋槳，但卻能自如地晃過每一條長餐桌，向著桌前的賓客脫帽致禮，仿佛腳下踩著某種隱形的吊索。它熱情地祝每個客人吃好喝好，每次用的都是不同的語言。也有居民向這位舊時代的主持人回禮，並且好奇地討論它的來曆——倫理之家發送的通知單上並沒提過它。不過，節日驚喜也正是這麼一回事。
“一切歸功於女王！”妥巴聽見那隻貓用舊語喊了一句。它無疑是用各種語言重複過這句話。
它留意著那隻貓掛在腰間的爪套，還有那頂帶有防毒麵紗的寬簷帽子，思索什麼樣的文化會讓宴會主持做出這樣一副打扮。但那並不是件特彆要緊的事，它還是用大多數眼睛分彆盯著三張桌子外的維與荊璜。他們仍然麵對麵坐著，荊璜對桌上的一切美味佳肴都顯得很漠然。維也吃得很少，正為即將到來的事情而緊張。
他們都在等待某件事發生。而這種狀態放在一群縱情歡樂的客人們當中又是極為醒目的。坐在附近的人很快開始注意他們，同時也絲毫不減慢自己吃飯的速度。一心二用有時會造成小小的混亂和衝突，坐在維左右的兩個人不小心將餐具插進同一塊甜糕裡，兩人連忙互相致歉，彼此謙讓，並且堅稱是對方更先選擇了這份菜肴。
這種謙讓過程又耽誤了一點時間。他們還來不及把餐具從菜肴上抽出來，兩隻雪白的腳掌已經落在他們麵前的餐桌上。這過程輕巧無聲，就連放在旁邊的果凍漿表麵也沒有晃出一絲漣漪。賓客們抬起頭，這雙雪白毛腳的主人也摘下帽子向他們致意。
“兩位好。”皮帶貓說。它停下來觀察過兩名賓客的反應，確定它用對了語言。隨後又把尾巴卷在胸前，用一種恭敬的態度向他們行禮。
“我瞧見這兒有點小熱鬨。”它說，“可需要我幫忙？”
兩名客人都否認了。那黃眼睛的貓抖抖耳朵，似乎有點遺憾。它很有風度地請賓客們好好享受，隨後搖搖尾巴。一名侍應生靈巧地落在桌上，手裡托著全新的菜肴。
皮帶貓從托盤上勾起一個帶著凹刻的長腿酒杯，向附近的客人們揮舞。杯中金黃的酒水飛濺出來，像橫飛的雨珠灑向四麵八方。美酒的芬芳充盈宴席，可當皮帶貓停止揮舞後，它手中淺碟型的酒杯反而比原先更滿了。它大口大口地豪飲，喝完以後酒水卻多得快從杯裡溢出來。
“美酒可是永遠也不夠呀！”它喊道。隨後又脫帽向著對它喝彩的人致謝。每個舉動都瀟灑而靈巧。但這一切實際上卻進行得很快，短短半分鐘裡它便把帽子戴回頭上，左後腳向空中微微抬起，仿佛踩住一條無形的繩索。它剛要這麼蕩回天上去，坐在它附近的維向它伸出手。
“等等。”維有點猶豫地說。
皮帶貓抖抖耳朵，左腳落回桌麵。它黃色的眼睛一下變得閃閃發亮。
“我有什麼能幫上您的？”它熱情而有禮地問，用的是和維相同的語言。還未等維回答，它的尾巴已經歡快地高高伸直，尖端左右輕搖，似乎正按某個旋律打拍。
“我想點一道菜。”維說。
“一道菜！”皮帶貓拉高聲音說，那調子已接近唱出來，“當然。沒問題。好極了。一道菜！不管什麼，天上的，海裡的，世上最好的，宇宙最甜的，隻要您想，馬上送到。因為這是女王的日子！什麼菜都行，隻要不是貓。”
它踮著腳在桌上轉起圈來。見多識廣的賓客們又熱情地為它喝彩。隻有荊璜依舊陰沉地盯著它。維不像他那麼無禮，不過作為一個新生不久的人，他還沒怎麼見識過這樣奇怪的節日主持人。那讓他在緊張外又有一點羞赧。不過他並沒因此忘記自己想要什麼。
他有點結巴地說：“我要點一盆糖飯。”
“哇哦！”皮帶貓說。周圍的客人們也紛紛做出各種驚奇的表示。有人吸氣，有人噴吐酒食，還有的則發光變色。這一切都讓維更不好意思了。
“您確定嗎？”皮帶貓問，“您曉得這是什麼意思嗎？”
“我知道。”維說。他的語氣逐漸變得響亮而清楚，並且也用眼睛狠狠瞪著餐桌對麵。
被他瞪視的荊璜移開了視線。
“貓。”荊璜呼喚道。
背對著他的皮帶貓立刻轉身瞧向他。
“您也想要點什麼？”它問荊璜，“天上的？海裡的？世上最好的？宇宙最甜的？或者一杯永遠喝不完的美酒？”
“糖飯。”荊璜簡短地答道，看起來不願多做一句解釋。
“喲！”皮帶貓喊道，“這可太好玩啦！我假定您也知道這是什麼意思？”
荊璜不耐煩地用手指叩了一下桌子。
皮帶貓又掂著腳，在餐桌上打起轉來。它一下瞧著維，一下又瞧著荊璜。蓬鬆漂亮的尾巴高聳如柱，尖端往左一搖，再往右一擺。
“好極了！”它說，“不錯。確實。糖飯。兩人份。嘿老兄！幫我把糖飯拿來怎麼樣！我們這兒有兩位客人要糖飯！這肯定會特彆有意思！”
它突然衝著空中掠過的一名侍應生喊話。而很快它要的東西被端上桌來，擺在隔桌而坐的兩人麵前。坐在附近的賓客們便看見兩盤雪白晶瑩的甜品，它們是由一種特彆培養的植物種子做成的，香甜糯口，散發出清新而柔和的香氣，對壘得像兩座雪白山峰。兩座山峰的頂端各自放著一顆透明的糖球，裡頭的彩色糖漿卻仍在流動，形狀就像兩個圓圈靠在一起。
皮帶貓把這兩盤小山打量了一番。
“我覺得還缺了點什麼。”它說，“再加點蘸料？”
維搖了搖頭。他抓起一把勺子，開始猛挖山峰的底部。於是皮帶貓又瞧向一動不動的荊璜。
“您想要點蘸料？”它問，“什麼口味？酸果？脆漿草？混合薄荷？”
“鹽。”
“什麼？”皮帶貓說，“我沒聽清楚。”
荊璜重複道：“鹽。”
“可是，這是糖飯。老兄。你想一想。它叫糖飯。當然。可以加料。可是它叫糖飯。你來這兒時就該知道是糖果宴呀！”
荊璜無動於衷地說：“飯不是甜的。”
“噢噢！”皮帶貓大聲地叫道，“這可不行！偏見！偏見！我反對這樣的意見！你這是藐視女王的權威！”
它在桌上跳起踢踏舞，並在五秒內用四個不同的姿勢表達了自己對這件事的憤慨。等到第六秒時荊璜才悶悶不樂地拿起勺子，從餐盤的最底部挖走最小的一勺。而這時維已狼吞虎咽，吃掉了整整一半的山峰。
周圍的賓客們對這一幕都感興趣極了，用各自的方式給他們加油鼓勁。一個脖子夠長的人將腦袋從十張桌子外伸了過來，禮貌地跟途中所有賓客道歉，最後成功把下巴擱在糖飯盤旁邊，津津有味地看兩人吞吃糖飯。
三張桌子以外，妥巴也正目不轉睛地瞧著，直到有人輕輕地碰了一下他的後背。
“嘿，你好。”他聽見一個奶聲奶氣的嗓音說，“介意給我讓個位子？”
妥巴扭過頭。在它後頭站著一名貓人侍者。它穿的衣服和其他侍者沒什麼不同，然而體型卻非常的小，並且雙爪上的毛發顯得很稀疏。當這隻嬌小雪白的貓抬起腦袋時，妥巴發現那咧嘴笑著的貓臉上有一隻黃玉般的獨眼。
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