維斯從藍房間逃了出去。
他久經訓練的身體給了他很多幫助。當兩名看守人還在困惑地凝視著牆壁時，他已遵循安全指南上的警告事項，第一時間從疑似的事故現場撤出，並且啟動了緊急狀態模式，把第六卷積擴張分析室的電力與網絡切斷。他做這一切完全是出於習慣，過程裡什麼也沒想。他那毫不猶豫的果斷與對規則的本能服從使他成為唯一的幸存者。
是這樣嗎？這個解釋合理嗎？當維斯奔跑在走廊上時狂亂地問著自己。他的確看見了。看見了。弗奧的身軀從上傳台裡坐起來，眼睛已死去了，而身軀和口舌卻活著。兩個看守人也像房間那樣融化了，他們的身體隨著藍光流動，融入那片海洋似的斑斕色彩裡。他們也死了。這是一個大概率真實的推斷。可是他自己為什麼沒事呢？在那恐怖降臨的刹那，他從距離弗奧最近的地方跑向門邊，身上卻安然無恙。那是因為他及時的反應？又或者，那製造了一切的人有意想要放過他？
幾秒鐘的時間裡他已穿過長廊，奔向指揮室與總控製台。他並沒忘記先用內植芯片向全區域提前發布預警——但他，他不知道這應該歸入哪一種預警。
他開始判斷自己眼睛所看到的這一係列畫麵。死而複生是一種虛妄。沒有任何技術支撐，沒有任何步驟和記錄，被破壞的生物腦絕不會自動修複。結論有兩種：要麼弗奧早已變成了另一種生物，要麼他所看到的是幻覺。
不，弗奧不是假的。體檢是程序的一部分。如果弗奧是某種仿生機械，或者專為襲擊行動製作的異位腦人，他能很輕易地知道這點。而在那之後的事情該怎麼解釋呢？是什麼讓分析室變成了那樣？他甚至找不出詞描述。他不知道自己看到是什麼。
他在往事裡尋求征兆和答案。在大約三百個標準恒星年前，大擠壓還未抵達邊界，而未來看起來混沌不明的時刻，維斯曾和他求學時代最好的朋友談論原始宗教與儀式。他們提起了一些愚蠢的行為，比如相信飲用孩童的血可以延壽，或是通過葬禮將死者接引到宇宙中心的某個地方居住。他們都把那當作很有趣的怪談，多少有點可笑，但能打發時間。
那都是些樸素的願望。弗奧說。一些非常直觀的聯想。就像從彆人那裡拿走一杯水或一顆糖，人們想象自己同樣能拿走虛幻的概念——才智、快樂或是壽命。當然，事實上那已經在發生了，但永遠不會是通過祈禱或儀式，而是權力。作為一個天文學家，發表這樣的宗教和政治觀點或許是不合時宜的，但那的確是弗奧的性格。正是那種偏激使得他走向維斯所不知曉的道路。他消失過一段時間，維斯不知道他去了哪裡。他再一次聽說弗奧的消息時，後者正致力於反對將遊離病人用於切分器試驗。那沒有成功的可能性，他如此主張，但卻拿不出有效證據。而當辯論的另一邊質問他還有什麼替代方案時，他的回答也令聽眾們嘩然。也許我們應當接受——據說這是弗奧親口所言——我們並非最終的答案，隻是一個微不足道的中間過程。接受宇宙的新生，隨後奮力一搏，或者安然離去。這是一種道德的做法，那對他們所有人才是公平的，並且能保留住最後的榮耀。若無文明的榮耀，他們的生命在宇宙裡將毫無價值。
有時維斯回想起那次辯論，他從心底感到一點困惑。那是一場注定失敗的辯論。弗奧退場了，即便是精神主義者內部也不完全同意他的觀點。這些爭吵本來就毫無意義，因為人絕不可能主動奔向死亡。維斯不關心權力和道德，這隻是一個很簡單的常識。而有時極端的理念令人背離常識。
他豈不經常被如此評價嗎？守舊、傳統、不知變通，從未理解真理的價值。一個純粹由過去的道德觀所塑造的工具——那個令他厭惡的女人曾這樣說。但他並不為此惱怒。遵從秩序和規則將令大多數人受益，對此他深信不疑。而真理，無論是弗奧的，蓓的，或是那個女人的，實際上都是一種偏執。就實務而言，“真理”往往毫無作用。它造成的妨礙反倒真切地展現在維斯眼前，令他悲痛而又惶恐。但那是不應當的，因此他從不表達。弗奧的確是應當被審判，而切分器計劃也勢在必行。
維斯已經跑到走廊儘頭，用他最快的速度。當他轉過拐角時，就連警報聲也不曾超過三響，但他撞到了一個人。那人穿著一級人員的灰藍色製服，但卻並不是蓓。維斯定睛看清楚對方，那雙獨特的來自中央星係的桃紅色眼睛。他碰上了整個計算中心裡與他最合不來的人。
“警報是你按的？”她直截了當地問，“弗奧的上傳出了什麼事？”
儘管維斯與她從不親近，他也不得不對這名計算中心創始人的敏銳感到欽佩。警報才剛發生，而她毫不慌亂，並能以最快反應把握狀況。作為一個不曾參與過軍事行動的研究者，朱爾似乎有著某種應對危機狀況的天賦。
維斯簡短地說明了在第六卷積擴張分析室裡所發生的離奇一幕。他準備好接受質疑，但朱爾什麼也沒說。相反她開始小跑，向著那發生變故的地點跑去。維斯伸手抓住她，製止她接觸不明的危險。朱爾猛然回頭看向他，眼睛裡閃爍著一種鮮豔的紅光。
“你還不明白這是怎麼回事嗎？”她咄咄逼人地問，“你以為你看見的是什麼？”
“死而複生。”維斯說。他想選一些更慎重的措辭，但卻沒法簡潔地概括狀況。
“死而複生！完全錯誤，維斯。這答案本來再清楚也沒有。如果你觀察到任何不合常理的現象，那隻說明切分器啟動了！它已經開始運算了！我們必須確保它的運算在正軌上！”
她猛然甩開維斯的手。一種經過訓練的專業手法，以至於維斯也未能及時反應過來，直到她已跑到走廊的中段。他不知道她想乾什麼，但是他不得不追上去。保衛研究員的安全是他的職責，而且他也不會坐視一個未被判罪的人莽撞自殺。
他返回去追趕。朱爾的步子迅捷得不可思議。當他再次抓住她的肩膀時，他們已經站回了藍房間門口。他想把她拉回來，那本應費不了多少力氣，但朱爾的手指已經碰到了隔音門。
他們看見門像被風吹動的水汽那樣散開了。在房間深處，空間仿佛被無限地擴大了。他們沒有看見牆壁或地板，而是一個流動著青藍光暈的無底深洞。一切都朦朧地扭曲著。他們不敢望向這片朦朧的細節，仿佛知道那其中隱藏著某種致命的殺機。
那個死而複生的人就坐在這片深淵上。他身下的上傳台覆滿白霜，而那活死人如同沉醉般顧自哼唱。一種無名的恐怖讓維斯往後退去。他不理解這一切，但讓他感到恐懼的並不僅僅是未知。
藍光在門後如海浪般湧落。他聽見朱爾高聲調的質問。她以狂暴之態抓著他的衣領，拚命地問著一連串他未能理解的問題。
“你對他說了什麼！”她幾乎是在尖叫，“在他被上傳前的最後時刻在想什麼！告訴我！還有你！你盼著他不必死去，是不是！是你的想象製造了這一切！”
“我不知道。”維斯慌亂地說。他看到屋內的弗奧正在深淵上衝他們微笑。
“你這毫無自控的蠢貨！現在切分器已經啟動，而我們還來不及給它輸入運算目標！”朱爾狂喊著，她注視深淵的目光卻毫無恐懼，而是充滿急切與渴望，“你是唯一一個看到這件事的人，你是那個影響運算目標的人。切分器甚至為你製造了一個死人的幻象！告訴我你當時向它發出了什麼要求！這關係到我們的存亡！”
在她喊到一半時維斯已準備回答。他已懂得了朱爾的意思，因此他應當回答，他有義務回答。儘管他痛苦地發現自己並不清楚答案。在弗奧死去的時刻裡他在想什麼？他仿佛想了無數件事，而那些甚至不能算作要求——
深淵上的弗奧站了起來。他僵硬的身軀在原地轉著圈，如同一種奇怪的古典舞步。他根本沒有看他們，但是聲音卻好似在他們耳畔響起。
“他在想，”弗奧歌唱般說，“如何停駐往事？如何逃避死亡？如何創造新生？如何讓所有人稱心如意？”
“停止運算！”朱爾說，“停止自啟動！現在就停機！停止所有定時啟動，以我的聲紋指令為再啟動條件。我們要重新設置所有運算程序。”
她的命令落下，弗奧那怪誕的旋轉舞戛然而止。他歎息著，臉上浮現出嘲弄般的笑容。
“沒問題，主人。”他說，“不過，那可是個額外的願望。如何讓永恒成為奴隸？”