下課以後，先前注視著周雨的小女孩立刻從教室裡跑了出來。
“……呀！”
張沐牧細聲驚叫。相比起她表現於言行的吃驚，周雨及時掩飾住了情緒。小女孩穿著粉色的針織毛線外套，外貌在八九歲左右，像是小學生。她衝出教室以後徑直奔向周雨，雙手緊緊地抱住他，將臉埋在他的衣襟內。那種濃烈的依戀情緒，宛若是在放學後見到了遲來數小時的父母。
麵對如此狀況，周雨有點茫然不知所措了。他對小孩沒什麼特彆的意見，既不喜歡也不討厭。機械性地輕拍了兩下小女孩的腦袋後，他用自認為溫和的力道將對方從自己懷裡拉出，對著她問道：“你認得我嗎？”
話剛出口，他即刻意識到自己的疏忽。果然小女孩歪頭看著他，一個字也沒有回答。理所當然，作為聾啞人的她既聽不見周雨的提問，也無法開口回應。
正當周雨如此認定的時候，小女孩卻開口生硬地說：“周、周……”
她的眼睛直勾勾盯著周雨，顯然是在呼喚昔日熟人的應答。周雨儘管明白這點，卻不知該怎樣反應。他既不懂手語，也不了解這個小女孩的事情。
“……你們兩位是？”
正在左右為難之際，自走廊儘頭走來了一位中年婦人。她的體態偏胖，圓臉盤算不上美，卻極易給人親切的印象。原本正埋頭翻閱教案的婦人自三人身邊穿過，抬頭一瞥後卻突然停住了腳步。她看了看小女孩的樣子，像是了然般笑著說：“是小姚認識的姐姐嗎？”
令周雨吃驚的畫麵出現了。那理應是聾人的小女孩盯著婦人的嘴唇，默默點起頭，然後又伸手拽住周雨的外套下擺。
婦人裝出吃驚的樣子說：“喲，又撒嬌了呀，不可以老纏著外麵的姐姐哦，不然姐姐可煩你了。”
小女孩沉默著，仍然用手牽著周雨的衣擺。看到此幕的婦人露出複雜的表情，那是一種交織著無奈和憐憫的笑。她抬頭看向周雨兩人，致歉似地點點頭說：“你們兩位小姑娘是來找誰的？”
聽起來，婦人似乎知道他們並非為了拜訪這個小女孩而來。雖然事實的確如此，對方的這種確信卻讓周雨感到不適。他很快調整了情緒回答道：“我想找這裡的教務老師詢問一些事。”
“問什麼呢？”婦人仍然以親和的語氣詢問道。
“我想詢問一樣東西的來曆。”周雨從衣袋內取出掛飾，攤在掌心中展示著，“這個是否和貴校有關係？”
婦人低頭打量起掛飾。令周雨失望的是，她的臉上沒有露出什麼特殊的表情，隻是稍帶疑惑似地說：“這我不太清楚。”
“那麼今年十月份左右的時間，貴校是否辦過義賣之類的活動？”
婦人歉然地笑著說：“我也不太清楚，還是問問張主任吧。”
她將兩人引向教學樓的側翼，穿過走廊後來到一個空曠的方廳。方廳邊緣零零散散地擺著十來把椅子，牆壁上貼著各式各樣的兒童畫，內容大多是花朵和動物，也有一些簡單的風景畫。
唯一沒有貼著畫的地方，是方廳後側懸掛的絨布黑板。板上展示著密密麻麻的楓葉標本，都是用兩片方形的塑料薄膜夾固起來，極其簡單的手工藝品。每張楓葉標本的邊緣處都貼有標簽紙，上麵寫著不同的名字。
這些楓葉標本雖然做工簡陋，顏色卻仍然是鮮潤明豔的火紅。注意到這點的周雨順著窗戶張望出去，不出所料，在操場周圍有片狹長的小林子，看起來非常像是楓樹。不過眼下是冬季，林子也光禿禿的，氣氛很是冷清單調。
他在窗邊觀看外麵風景時，被稱作“張主任”的人匆匆趕來。這是個年紀約在五十上下的乾瘦男人，發鬢星白，戴著略顯歪斜的黑框眼鏡，皮膚曬得皺而發紅——以米根竹市的全年氣候，曬成這種模樣是非常罕見的。
他的表情帶著一種長期困頓而產生的疲倦感，和周雨簡單寒暄幾句後，拿過掛飾看了兩眼，用某種南地方言的口音說：“對頭，似我們這哈的學生做勒。”
“可以知道製作的時間嗎？”
張老師連連搖頭，告訴他們這是手工課的作業之一。用粘土製作小掛飾，差不多每隔一個月就會有兩三次這樣的活動。小初部的學生們年紀輕，往往做不了複雜的東西，所以愛心、星星、蝴蝶結之類的簡單圖案是最多的。由於學校的名字與景觀特點，楓葉也成為了最常見的主題。做工較好的一批會當做紀念品贈送給義工和捐款者，或者參與義賣活動。
不過，先前因為采購失誤，校方買進了一批質量有問題的粘土，放置數天後全部變成了鐵鏽似的紅褐色，個彆地方還會發黑。做彆的東西都很奇怪，隻有楓葉和愛心還算適合。製作出的成品乾硬後，極易出現枯葉似的裂紋，顯得非常劣質，所以也不適合拿去義賣或贈送。
被周雨擁有的這個掛飾，從質地和顏色看，正是那批有問題的粘土製作的。而且由於上麵的黑斑，一般情況下不可能被選為贈品或商品，隻可能是身為製作者的學生私人送出去的。
周雨馬上詢問道：“能確定是哪個學生嗎？”
張主任露出了為難的神色。自然，讓所有學生出來指認是可能的，但為了辨認一個小掛飾就動員全校學生，未免也太費周折了。最後他隻是說，可以讓各班老師問問學生有沒有拿手工課作業送過人。
看出他表情裡的苦惱，周雨也明白這件事多半無望，於是稱謝後又問道：“九、十月份的時候，是否舉辦過義賣，或者把手工品批量贈送過呢？”