“比那更糟糕一些呢。光是不斷吞噬對方，最後難免會有損耗的部分，為了不讓總量減少，蘇醒時就要加倍地從外界補充……休眠時的消耗跟活動狀態是無法相比的。那樣的話，對於此世以外無疑是一場浩劫。”
“你所說的外部世界，是否包含我們的故鄉在內？”
“自然。按照現在牢籠的位置，那裡不如說是首當其衝吧。不然我也不會這麼想要殺掉他。”
“這點我看得出來。”冷靜的女聲回答。
“既然看得出，就不要整日待在這種地方閒坐了。想辦法幫把手如何？我一個人要對付那種東西也很吃力呢。”
令人吃驚，屬於周妤的聲線，用毫無禮貌的語調同對方交談著。倘若從陌生人聽來，她的言辭或許已經屬於尖酸的諷刺，但在周雨耳中，這毫無疑問是周妤信賴對方的表示。不管跟她談話的女性是何身份，兩人間的關係是相當親近的。若用周雨身邊的人來做比較，那大概就近似於紅葉和張沐牧的地位。
在被周妤這樣調侃後，錄音的主人也隻是很低沉地笑了兩下。
“恐怕我愛莫能助。你看，和我們大部分同事的特性不同，我不是很善於解決……環境方麵的問題。現在我們還是繼續完成信息的梳理工作吧。我留意到紅森區的那位代理人最近正在尋找你……”
“你指的是那條肥蛞蝓嗎？”
“準確地說，是那位身高約一百三十公分，體重約八十到一百公斤的代理人先生。不過我認為你的比喻修辭也不會產生歧義，所以你可以繼續保持。我稍後會對錄音文件做標注說明。”
“多事。”
“這就是錄音的意義所在，我親愛的女士。當我們做這件事時，就是在假定某一時間、某一地點，你我中的一人會以某種方式喪失自己原先持有的所有信息。我沒說這件事一定發生，但既然我們有了這個假設，要麼就做好萬全的準備——要麼乾脆什麼也彆做。現在我們繼續正題吧，關於食土者的來曆，紅森區的代理人顯然和我們有不同的主張。你認為他的話可信嗎？”
短暫靜默以後，屬於周妤的聲線發出一記輕微而不悅的哼聲。
“恐怕那家夥的情報是對的。隻有他的話屬實，一切才解釋得通。”
“我是否可以理解為……”
“就是你理解的意思。”
“我不是懷疑我們的默契，但在這件事上，我堅持應該用清晰的語言描述確認一次。讓我們明確：我們所追蹤的食土者，前d2區領主，其外表為十六至十八歲的少年，來自目前被我們認知為‘無遠枝’的地域——迄今為止此人的一切自我介紹，包括其姓名、來曆、生平事跡，皆屬偽造信息。是否如此？”
“是。”
“他所自稱的‘桑蓮’這一身份，確實存在於其人所處的曆史線中，並被這位食土者冒充使用了。其人與‘桑蓮’在外貌、行為、能力上均具有高度相似性。是否如此？”
“是呢。真辛苦你把這些顯而易見的事情說得這麼複雜。”
“顯然我們還沒有說到最關鍵的問題。為何如此？我猜這些超自然現象對你是一種常態，但希望你明白，這種解釋在我是難以理解的。”
“那條肥蛞蝓已經說得很清楚了，這是因為食土者和‘桑蓮’存在著關係性。”
“我猜你指的不是基因上的親緣。”
“嗯，確實不是，我指的東西比血緣要更加廣泛，用俗話來說，就是所謂的‘因緣’。關係性緊密的人，在特殊情況下會發生侵染。偏向‘約律’的一方會通過人際關係的契約，把自己的特性感染給普通人。所以，在沒必要的時候也請你跟我保持距離。”
“我會適當采納你的建議，不過如你所見，現狀下我們很難實現人際隔離，所以不妨先討論更實際的內容。具體地說，食土者和桑蓮究竟是什麼關係？”
錄音到此，陷入了長久的靜默。沒有一方再開口說話，隻有聽見那嗡嗡噪鳴的背景音，才能使人意識到錄音仍未結束。
黑暗中的周雨坐在床邊，一動不動地看著顯示屏，跳動的時間正逐漸歸於儘頭。
十秒。五秒。三秒。
錄音結束前的最後刹那，自那機械內部的振膜中，傳出周妤的答複。
“食土者，是桑蓮的遺蛻。”