這個下午剩下的時光在幾場臨時起意的牌局中過去了。莫莫羅與雅萊麗伽都毫不費力地掌握了這棟公寓裡所有的娛樂設施，所有羅彬瀚以為需要自己講解的事物要麼已被互聯網代勞，要麼就被雅萊麗伽無師自通（羅彬瀚認為這裡頭大有水分）。他們玩了兩盤鬥地主，結果他輸得很難看，於是他拉著周雨和自己組隊打了兩局盤式橋牌，他們輸得很難看。
羅彬瀚把這一連串慘敗歸因於周雨的心不在焉。而導致周雨心不在焉的罪魁禍首無疑是不久前和他說悄悄話的人。
“你跟周雨說了些啥？”羅彬瀚揪著荊璜的頭發問。
“我讓他離你遠點省得被你連累。”荊璜說，“滾開。”
“純屬造謠。”羅彬瀚說，“情深意重的周老師怎麼會在乎被我連累！”
荊璜的眼裡閃爍著分外強烈的凶光。他近來顯然是過於情緒激動了。羅彬瀚鬆開他的頭發，和顏悅色地勸告他保持心態健康，不要成天想些負麵的消息。當荊璜的手指開始屈張時，羅彬瀚當即表示天色已晚，該是他回周雨家睡覺的時候了。
“你睡在這兒。”荊璜說，“我去周雨家。”
羅彬瀚告訴他那當然不行，因為周雨是個正經人，絕不會和外星勢力有所牽扯。他拍拍荊璜的肩膀，滿懷慈愛地告訴他：“我死以後這屋就是你的了。少弄壞家電噢。”
荊璜竟沒有踹他，隻是陰陰地朝他盯了一會兒。那眼神叫羅彬瀚隱隱覺得蹊蹺，可是他不打算留下來過夜。睡地鋪其實沒那麼大問題，可是他晚上還得出趟門呢，而荊璜是不會高興知道他和陳薇碰頭的。再說，他並沒忘記周雨家那個叫人矚目的豆袋椅，那肯定有些值得琢磨的門道在裡頭。
他向每個人道彆，又招呼周雨一起離開。在小區門口等車時，他又打量起周雨插在外套口袋裡的雙手。燒傷。他想著這個詞。他自己曾經也被燒傷過，是在雅萊麗伽剛把匕首送給他的時候。那感覺的確夠嗆。而且那時他隻傷了一隻手，用不著像周雨包得這麼嚴實。實在是太嚴密了，叫人每次看到都會忍不住皺眉。
“怎麼了？”周雨問。
“我在想你的手是怎麼回事。看著挺嚴重的。”
“就隻是輕度燒傷而已。”
“可你把兩隻手全包起來了。”羅彬瀚指出，“包得一點縫都沒有。這是怎麼弄的？難道你把手伸到火裡頭去烤？”
“沒那回事。”
如果周雨是因為心虛而有意想要逃避這個話題，至少羅彬瀚沒有從他的神態裡察覺出來。對於自己那雙務要保持精確穩定的雙手，他好像全然沒有擔憂。反倒是羅彬瀚暗自泛起了嘀咕，疑心這是否將影響到他未來參與某些臨床手術。
“你到底是怎麼弄的？”他仍然忍不住問，“和那隻跑出來的狗有關係嗎？”
周雨告訴他那完全是兩回事。燒傷事件距離如今已有一段時間，並且如今所有後續問題都處置得很妥善了。他籠統地解釋說當時有一個高溫噴口的控製閥出現了故障，險些致使某位實驗員徹底毀容與失明。可是幸好當時他就站在後頭，在聽到噴口的奇怪動靜時，他下意識地用雙手抱住前頭實驗員的腦袋，把對方往後推拽。他們剛脫離最危險的區域，火就從噴口裡湧了出來。他蓋在實驗員臉上的手因此而被燒傷了。不過，畢竟是沒有出現死亡或更嚴重的事故。
“你還覺得這不是嚴重的事故？”羅彬瀚難以置信地問，“什麼樣的醫學研究要用到火焰噴口？
周雨認真地告訴他醫學研究會用到各種意想不到的東西，比如電鋸與錘子。羅彬瀚還的確在周雨家的儲藏櫃最深處摸到過一把鏽跡斑斑的骨鋸，不過他還是認為周雨在胡扯。
“我看你是住院太多次了。”他跟周雨說，“已經分不清楚輕傷重傷了。要是你當時慢了一步會怎麼樣？也許你的兩隻手都沒了。”
周雨想了想說：“確實是這樣。”
“你不該去管那個倒黴蛋。我知道這話不怎麼好聽，但是如果你的手壞了，將來要怎麼辦？”
“不管的話，那個人大概就會失明了吧。相比手來說，我想是視力更重要一些。”
“那可不是你的視力。”羅彬瀚有點不太高興地說。他發現周雨仍然顯得沒太在意這件事。
“當時沒時間想太多。”周雨說。
這聽起來仍然十分古怪。羅彬瀚知道周雨是個好人，可似乎還沒有好到願意為陌生人犧牲一切。
“你們這是什麼研究？”他試探著問。
“是關於特殊疾病治療方麵的。”
“再說具體點呢？”
“再具體的話就違約了。”
“違約”這個詞從周雨口中說出來對羅彬瀚真是件新鮮事。不過這一次，羅彬瀚覺得自己也許應當適度地打破一些原則。他可不是為了盜取商業機密，隻不過是想知道什麼樣的特殊疾病治療方案需要用到高溫噴口——不過這可以往後拖一拖，用不著今天就弄明白。他相信周雨可能會把自己卷進一個對自身有危險的項目裡，但那絕不會是什麼人體實驗或犯罪活動。沒有人能對周雨這樣刻板的人搞傳銷，就算是莫莫羅也不行。
他們坐車回去的時候就不再談這個話題了。羅彬瀚向周雨打聽這兩年半內梨海市究竟發生了哪些變化：道路是否有所改建？新的社區與公共設施規劃？有哪些商鋪關門了？又有哪些是新開的？他甚至沒有問起政府人員是否有所變動，因為就和他估計的一樣，周雨對這些事情完全答不上來。在周雨眼裡，梨海市本身似乎完全是靜態的，變化隻發生在生活的細節與學術期刊的內容中。
萬幸的是，他們碰到了一個健談的司機。一個本地的中年男人，有點令羅彬瀚想到自己二姑母的第三任丈夫。他一聽見羅彬瀚是從外地回來的，就和他抱怨市中心的堵車狀況在這兩年間變本加厲。規劃很不合理，當然，和新區的居民有關係。外地人務工。越來越多的車。油價。市政府的草皮。工業區。親戚的肺癌。
“一定要檢查。”司機不厭其煩地說，“這年頭誰都會得。這個癌那個癌。平時看著好好的，結果人一下就不行了。現在到處都是這個病。看了可怕。”
“真要命。”羅彬瀚附和著說。
“要命！怎麼都會得！”
“我也有個親戚得了這個病。”
“也是肺癌？”
“不。彆的什麼癌。具體我忘了，老早以前的事。那時他在市政府對麵那個賣場裡上班。那附近變化不大吧？”
“變了不少！”司機說，“賣場生意不行了。我老婆的服裝店已經不做了。”
“她賣什麼衣服？”羅彬瀚用很感興趣的聲調問。
“小孩子的衣服。”
“我帶我的堂外甥女去過那兒。”羅彬瀚說，“八九歲的小女孩。她媽媽讓我幫她挑條新裙子，那種帶花邊和綴子的連身裙。結果她不要粉色的，想要黑色的。她媽媽覺得黑色太老氣，不是她這個年紀該穿的。不過我也沒在童裝店裡看到過黑色的裙子。你老婆以前賣過黑色的兒童裙嗎？”
“哪有小女孩穿黑色。”司機說。
“現在穿成什麼樣的小孩都有。”羅彬瀚說，“為了個性，或者另類什麼的。我的堂弟喜歡穿有洞的褲子。我實在想不通他怎麼會覺得這樣有個性。他後屁股上都有一個洞，那坐下來能舒服嗎？”
司機嗬嗬地笑了兩聲。似乎為了證明羅彬瀚少見多怪，他提起自己曾經見過乘客的嘴唇上串了金屬環；有人打扮得像個生日蛋糕，差點擠不進車門；還有一次他在深冬午夜接到一個客人，身上似乎隻套了層紗網。
“嗯……”羅彬瀚含糊地評價道，“年輕人總是一代比一代古怪。”