店主的臉上立刻浮出一絲冷笑，看來知道他說的不是實話。羅彬瀚本不想貿然把周雨扯進這樁事裡，可現在也不能不拉拉關係。他朝蓋著布的鳥籠揚揚下巴。“這隻鳥，”他語調緩和地說，“我以前就在朋友家裡見過。上次見麵以後我也問過他了，他說是放在你這兒寄養的。這麼說你跟他關係不錯嘛。是不是？”
這次他的話竟沒遭到反駁，甚至連冷笑也消失了。店主仿佛是努力地思考了一會兒，然後硬邦邦地從鼻腔裡哼了一聲。羅彬瀚姑且把這算作是默認。
“很好呀。”他愉快地說，“你和他是朋友，我和他也是朋友。朋友的朋友怎麼就不是朋友呢？既然如此，我們就把上一次的不愉快揭過去吧，怎麼樣？那天大家狀態都很糟糕，我剛上了一整天班，有點喝醉了。那個紅頭發的被前任甩了，還發了過敏症。我倒不知道你遇到了什麼麻煩，不過人人都有日子難過的時候，所以咱們就把那天的事忘了吧。就從今晚重新認識一下，怎麼樣？”
強烈的抗拒從對方的每一處肢體語言裡流露出來。羅彬瀚估計他心裡正在搜腸刮肚地想出些話來反駁自己，撇清他們之間的任何關係。對方越是想這麼做，他就說得越是起勁，臉上掛著最熱情真摯的笑容。與此同時心底卻有點納悶，倒不是因為對方如此拙於辭令，而是對方竟然還沒因為惱羞成怒而動手把他趕出去。上次他被趕走時可是半點挽留的機會都沒有呀！似乎這一個多月的時間裡，這位店主的脾氣也奇跡般改善了。
“我確實喜歡這家店。”他決定更大膽一點，“你們這兒還缺投資嗎？”
店主的表情一下子變了，仿佛並不是聽見滾滾金錢，而是滔天的洪水正席卷而來。他搶在羅彬瀚的話音落地前就急切地喊道：“不需要！”
“真的嗎？”羅彬瀚殷殷地問，“這店設計得多好呀！我覺得要是稍微花點錢宣傳，它肯定會有更多客人上門的。而且我看你也經常不在店裡，想必是諸事繁雜難以抽身吧？你該雇個店員幫幫忙呀。”
他突然想起了羅嘉揚。讓羅嘉揚去一個周溫行見不著的地方是他的待辦事項之一。“其實我就有個堂弟就正在找工作——說是找工作，其實我們隻不過希望他彆老在家裡蹲著，他得出來活動活動，工錢倒是無所謂。你真的不缺人手？照我看，這地方再投點錢，對外頭宣傳宣傳，再加幾個人手，應該能發展得挺不錯。”
店主的臉上已然泛起青色，右手在櫃台上幾度抬起，最終卻又放下。他吸著氣說：“你堂弟。”
“你倆說不定挺合得來。”羅彬瀚多少存著點壞心地說。他緊接著卻看見店主臉上浮出一層強烈的怒氣，意識到事情不大對頭。
“難道你認識我堂弟？”他立刻問道，“你知道他是誰？”
店主看起來頗有點後悔，緊緊抿著嘴唇，像在努力地克製自己。然而最後他仍然重重地喘了口氣。“這裡不歡迎畜生，”他用冰塊般刺冷的聲調說，“也不要你的錢。”
“你還真的認識他？”
“不行嗎？”
“而且你還知道他是我堂弟呢。”羅彬瀚驚奇地說，“怎麼回事？你調查過我？”
店主盯著他不說話。“或者你調查過他？”羅彬瀚繼續猜測，最初的震驚逐漸褪去，而疑雲卻越升越高，“你和他有過節？他惹過你身邊的人？”
“他惹的人還少嗎？”店主依然冷冰冰地說。
“可是他真的惹你了？他傷害過你身邊的人？”
“你覺得你堂弟是那種愛兜圈子的人嗎？”
“你想說他整過你？你本人？”
他得到的回答是沉默。然而那兩隻擱在櫃台上的手輕顫了幾下，透露出主人激蕩的心緒。店裡突然間鴉雀無聲，連黑布之下的籠子裡都不再有動靜，仿佛鸚鵡也知道眼下最好彆讓人注意到自己。
“我不會和你多說什麼。”最後店主說，“要是你敢讓那個人進來，你就和他一起滾出去。”
羅彬瀚真沒想過這件事會和羅嘉揚有任何關係。他那些張口就來的渾話突然卡住了，再吐不出一句花言巧語。重重疑惑塞滿了他的胸膛，讓他連裝得雲淡風輕也辦不到了。過了好一陣子他才終於問：“他怎麼能惹得起你？”
店主看著他，仿佛覺得他這話很可笑。到了這種時候，羅彬瀚決定不再兜兜轉轉。
“上一次，”他直白地說，“那天夜裡你對我動的手……我倆都知道那是怎麼回事，對吧？你——蔡績，我就當這是你的真名吧，不管你那本事是怎麼來的，難道一個凡人中的壞種還能拿你怎麼樣嗎？竟然叫你這麼記恨他？”
“我的本事？”對方的胸膛起伏著，“你以為我的本事是怎麼來的？”
羅彬瀚抹了一把黏糊糊的額頭。這是個濕悶將雨的夜晚，滿牆紙玫瑰都蒙著一層微藍的幽影，散發出夏夜本不應有的森森寒氣。這股寒氣能從毛孔滲進人的血肉裡，使羅彬瀚感到五臟六腑都沉甸甸地往下墜。他朦朦朧朧地想到自己今晚也許就不該來這兒。可是他終歸已經來了，而且是帶著任務來的。從這神秘的店鋪裡挖掘出殺死野獸的方法，這難道不就是他想要的嗎？他再度抬起頭，把臉上裝模作樣的虛假神氣全數抹掉，緊緊地盯住那個和他堂弟積怨深重的怪物。
“我的確不知道，”他說，“就在不久前，一個和你有同樣本事的人差點要了我的命，他說這本事是神賜給他的。你呢？你的本事又是誰給的？”
“是個惡鬼給我的。”對方沙啞地回答，臉上露出一種痛苦而自嘲的扭曲笑容，幾乎叫人不忍心直視。“就因為我是個命賤的人，對吧？”
羅彬瀚沒法回答後一個問題。他在桌子底下的右手悄悄握緊，定住自己的心神。“一個真的惡鬼？還是你在說一個壞人？就算真是鬼，你也總叫得上他的名字吧？”
“你那麼想知道？”店主說，聲音裡隱含著一股惡意。但羅彬瀚這會兒已經穩住了。“怎麼？你怕我也去找那個惡鬼？”他滿不在乎地回應，“總不能是我那個堂弟乾的吧？”
“我知道他也差點去找了。”
“找什麼？找鬼？”
“找一個能教你武術的人——當時那人說自己的名字是方序。”