第一天的旅途很順利，大可以說，像旅行社最愛發的虛假宣傳畫上描繪的那麼順利。他們沒有急著出海登島，而是先遊覽市區裡的景點，但不包括郊區的濕地。數起來都是些老套透頂的東西，像海底世界或博物展覽，還有幾座規模不大的古園林。若要較真，這裡頭沒有一樣是真正新鮮的，是在網絡視頻或藝術畫冊上見不著的，然而當天的氛圍很妙，每個人心情都好，精神也還不太累，隨便說點什麼都能惹來大把笑聲。雖說有太陽，好在風不是熱騰騰的，觸體濕涼，也讓看出去的全部風景都有種油畫般鮮豔又柔和的質地。
連羅彬瀚也覺得很有意思，因為這一天的白羊市看起來怪陌生的。他想著許多日常看慣的事物一旦被放進畫框裡，或許都會變得陌生起來。但他很難和彆人訴說這種想法，因為除他以外的竟然都不熟悉這裡。他在途中和每個經理都聊過天，發現儘管他們的事務所辦公樓就在蝸角市，團隊裡卻沒幾個真正意義上的本地人。沒有誰真的在白羊市長大，至多在鄰近城市裡生活：方穠與另外兩個實習生都在蝸角市長大，兩名經理在梨海市念了大學和研究生——當然，還有一人自稱在梨海市念過書，正是他那愛搞音樂的好學弟。
他不去想這個人，整個旅途中幾乎都忘了這個人存在，因為眼下還不是時候。正如李理向他提醒的那樣，狗總是有辦法分清楚來者是否不善。他不能隻是表麵上演得像，還得真情實感地沉浸一回。於是他到處抓人聊天，和男生們討論了幾回球賽，和小容講了講十年前白羊市失業潮和老板欠薪跑路的風波（他就是故意的，沒錯），當然還有健談的方穠。她家境好像不錯，對眼下這份工作也並非真的很看重。因此一等跑出了辦公室，跟羅彬瀚在車上多說了幾句話，她仿佛就忘了這是該小心應付的甲方，興高采烈地打聽起遊艇的事。
“我之前是想過去遊艇俱樂部租一艘的。”在出發去港口的途中羅彬瀚說，“梨海市就有這種俱樂部，可以讓人租遊艇自己去江上玩。但我最後還是覺得沒什麼意思。市區附近的水道太窄了，又到處都是高樓，其實沒多少能玩的。除非你真的特彆特彆喜歡釣魚。”
“那我們能在這裡擁有遊艇嗎？”方穠笑嘻嘻地問，“這地方可以衝浪吧？”
“你乾嘛不去試試水上摩托呢？那可比遊艇有趣。”
“真的？這裡有嗎？”
“有啊，還挺熱門呢。”羅彬瀚有點納悶地問，“你以前從來沒去玩過？你不是就住在蝸角市嗎？”
“我大學是在外地讀的嘛。隻有節假日才回來，蝸角市那裡又不靠海。”
“乾嘛跑那麼遠？我們這兒也有好大學啊。”
方穠隻是笑，看來這是她自己的秘密，或許因為家庭，或許因為誌願，羅彬瀚並不真的想知道。他轉而談起蝸角市的情況。
“幾周以前我去那兒出過差。”他說，“還是老樣子，感覺再過幾十年也不會變。青磚頭路、梧桐和油鬆林、鵝黃色的磚頭房子……”
“成堆的私人小作坊。”方穠接話說，“盜版時裝、盜版名牌鞋、盜版卡通周邊、盜版和古籍、用玻璃做的假寶石——”
他們一起悶聲笑起來，這是為了不讓另外兩個來自蝸角市的實習生尷尬。
“但你們那兒挺適合生活的。”羅彬瀚補充說，“真的。空氣不錯，綠化很多，交通不堵，尤其東南郊區的公路建得特彆好，高樓也很少，隻有林場和小院子。過了淩晨還有路邊的燒烤攤，行人看起來也都挺悠閒。而且房租便宜，還搞了一堆稅收優惠——不然你們也不會把事務所搬到那兒去了。”
“但是沒有工作機會呀。”方穠悄悄地說，“不然我怎麼來這裡受苦？”
“你可留神了噢。”羅彬瀚指了指她坐在後頭閉目養神的組長。
傍晚的時候他們抵達了港口。一隻半新不舊的小型遊船已經等在那兒，駕駛艙裡坐著個穿拖鞋刷手機的年輕人，胳膊上有片不知道是泥鰍還是黑龍的刺青。羅彬瀚認得他，但卻假裝不太熟悉地朝他揮手，問他是不是陸津找的人。年輕漁民摘掉耳機，幫著司機把他們的行李搬上船。羅彬瀚兩手空空地晃到駕駛室裡，打量那些儀表與指示燈。
“這幾天情況怎麼樣？”他隨口問，“船在海上好開嗎？”
年輕的船主告訴他情況還不錯。羅彬瀚就點點頭出去了。他走到客艙，餘光瞥見周溫行正獨自坐在船尾，眺望逐漸消失的港灣與樓廈。他立刻把眼光轉開，走到最靠近船頭的位置。小容一看見他來就殷勤地挪出空位，讓羅彬瀚不好再去找其他人說話。他隻得在那個適合觀看水景的位置坐下了，兩邊又是小容和方穠——這和他要跟所有人保持平等距離的計劃不符，但眼下也不算什麼大問題。
她們觀望著海，口中討論的也是海。海嘯。海平麵上升。氣候異常。世界末日。羅彬瀚有一搭沒一搭地聽著。她們也是用漫不經心的語氣在談。是的，近來的新聞常常在說海洋的問題，但那隻是存在於新聞裡的事，似乎離辦公室與公寓樓裡的生活很遠，甚至離海灘度假島都很遠。潮汐是有些異常，但並不影響他們在晚上入住海邊民宿，享用民宿主人拿手的鮮魚餛飩與海鮮飯。到了淩晨四點半他們還是照樣可以起床去趕海。
他們互相提醒著定好了鬨鐘，然後到各自的房間裡休息。羅彬瀚早已用金主特權給自己留了一個最靠近出口的單間。他在房間裡無所事事地抽煙，瀏覽最沒營養的八卦新聞與寵物視頻，學著怎麼辨認不同熊貓的臉，最後拿鉛筆在記事簿上畫自己最想要的墓碑形狀。他給自己想好了第三種比較貼切的墓誌銘（“我要狼人死。”），然後合上記事本看了看時間。淩晨三點了，他一點也不想睡，於是打開房門，沿著卵石甬道穿過草地，一直走到拋石防波堤的頂部。
防波堤整體上算是斜麵式的。前半段的十字狀堤石整齊有序，猶如墓碑層層林立，近海處則坡度忽緩，亂岩疊堆，怪態嶙峋。黑色的海水在岩縫間時湧時現，直至消退到下一圈石堤。
羅彬瀚估算著大致方向，然後側身往他認為的東麵望去，想在洶湧動蕩的潮麵上找到類似尖塔的痕跡，但最終隻看到一點點黃豆大小的陸地。那可能是雲珠島或楊山島，但不會是東沼島。現在的距離還是太遠了，並且形狀也不對。
“如果您願意繼續這樣站上兩個小時，”他口袋裡的李理說，聲音在呼呼的海風裡顯得很模糊，“您唯一能在那個方向上發現的新事物是一輪初生的朝陽。”
“噓，”羅彬瀚說，“閉嘴。說好了你這段時間不講話。”
他在腳下的濕地裡發現了一枚貝殼，曾經住在裡頭的軟體動物當然已經不在了，留下來的不過是棟空房子。這根本算不上是放生，但他還是把它拾起來，遠遠地丟回海水中。去吧，他心想，眼前就是世間最宏偉最深邃的許願池，而他拋下去的乃是人類曆史中最原始最古老的貨幣。
假如石頎真的具有占卜師的天賦，他這一場戰役就沒有不贏的道理。他要獲勝，而且不能是那種得不償失的慘勝，必須得是全勝，為此付出點彆的代價也值得。正當他沉思這件事時，耳中捕捉到後方草地上的簌簌聲，有人摸黑走了過來。
最初的一瞬他腦中閃過周溫行的名字，然而在真正回頭以前，他心裡就知道不是。因為那人夜間行進時發出的動靜笨拙又淩亂，毫無夜視者的從容靈巧。他轉身細看了幾眼，發現又是方穠。她是穿著民俗裡的拖鞋出來的，頭發也蓬蓬散散，並非梳洗後等待出發的狀態。而且她大約還沒醒透，連草坪上的石子路也找不見，竟然一路跨過灌木叢走上防波堤。羅彬瀚好心地拿手機裡的手電筒給她照明指路，省得她一腳踩空滾下去。
“突然睡不著了？”他等方穠走上來以後問。方穠揉著眼睛點頭。他又說：“還有快一個小時呢，你可以再躺躺。”
“不，我不能再睡了。這會兒要是睡倒，再過一個小時可真的起不來了。不如吹吹風醒了好。”
海邊的夜風是夠醒神，但也有點危險。羅彬瀚能感到氣流從後方呼呼地穿過他的脖頸，輕微卻持續地把人朝黑暗的海麵推搡。他轉轉腳跟，往後站穩了些。
“這是你的第一份工作？”他隨口問。
“對。不算大學實習的話。”
“那麼，第一回正式上班的感覺怎麼樣？”
“不好。”方穠一本正經地說，“我發現學校裡教的東西簡直都用不上。”
“你以前讀的是什麼專業？”
“生物化學研究，然後研究生轉了金融。”
“這就不奇怪了。”羅彬瀚說，“放心，你會習慣的。我還讀的商科呢。”
方穠嗤地笑出了聲。她倒是一點也不拘謹。羅彬瀚不禁回想他們前幾次見麵時的光景，有點疑惑她的態度是否過於自然。可這也是說不準的，世間確實存在這種人：辦公室能把架子端得好好的，一到團建場合就開始人來瘋。
他的狐疑正自幽暗處慢慢上湧，可方穠並沒察覺，隻是一邊撥弄拂麵的頭發，一邊無所用心地望著暗潮洶湧的海麵。
“你說我們有生之年會看見世界末日嗎？”她忽然問道，“像是世界大戰？或者冰川融化？極端氣候之類的？”
“你晚上睡不著就是擔心這些？”